秋到邊城角聲哀，烽火照高臺。

西州城上，千戈競舉，百弓待發。

西州城下，游騎四顧，刀劍如林。

隨著敵軍陣一聲綿長嗚咽的牛角號，三千敵軍齊刷刷向前緩緩推進。

數十騎揚著彎彎的怪異的刀，在陣前呼喝嚎，耀武揚威之極。

離得近了，李素凝目去，才發現敵軍的面容竟大致與中原漢人一般無二，只不過穿戴很，紅灰甚至明黃都有，衫頗見襤褸，看打扮似乎真是一大規模的沙漠盜匪。

城樓上，李素的眉頭皺了起來。

蔣權附在他耳邊，輕聲道：“眼下敵軍尚未攻城，剛才數十騎耀武揚威只不過是挑釁，希咱們唐軍能出城與他們一戰……”

李素冷笑：“出城？我西州城墻雖然脆弱，可好歹也是一道防線，五則攻之，十則圍之，他們攻城要付出更大的代價，我有多傻才會派兵出城與這群蠻子一戰？”

蔣權笑了笑，算是認同了李素的說法。

李素思量片刻，忽然道：“去派個人，把那焉到這里來。”

未多時，一臉蒼白的那焉被軍士拉拉扯扯到城樓上，看見靜立于城樓箭垛間的李素后，那焉的臉愈發蒼白了，眼中出了驚懼之。

李素見他臉不好看，不由笑道：“那兄莫驚，我沒有把你斬首祭旗的打算，如今世道險惡，人心不古，愿意給我免費蓋房子的冤大頭太了，死一個就一個，我怎舍得拿你祭旗？”

那焉聞言臉這才好看了些。糙蒼老的面頰恢復了些許。

指了指城外仍在耀武揚威的敵軍，李素道：“那兄幫我看看，這幫人是西域哪一國的？”

那焉凝目看了半晌，才道：“他們是高昌國人，自漢朝班超鼎定西域后，高昌國所居者皆是漢人。后來中原大，高昌漸失臣禮，久不尊中原宗主，并自一國，數百年來漸氣候，國人又頻與突厥茲甚至大食通婚，統已非純粹的漢人，而且他們也從不承認自己有漢人脈……”

李素點點頭，難怪看起來像漢人。可給他的覺卻那麼奇怪，原來是高昌國人，這就說得通了。

“里面沒有茲人？”李素若有深意地看著他笑。

那焉苦笑：“或許有吧，三千人不，什麼人都可能有，茲國相素來對西州有所圖謀，出現茲人也不奇怪……”

李素哼哼：“茲人攻我的城，而我卻和某個茲人稱兄道弟。越說我越生氣，現在我真該考慮要不要把你斬了祭旗……”

那焉呆了一下：“不是說管鮑之嗎？”

李素嘆道：“我敲詐你那麼多錢給自己蓋房子。還把你押到城樓上打算斬你，你說說，像我這種朋友，跟‘管鮑之’有半點關系嗎？‘狐朋狗友’才是我的真實面目好不好？”

那焉的臉又白了。

李素似乎有一種存心嚇唬他的惡趣味，又拍了拍他的肩，笑道：“狐朋狗友至有個好。當你的錢財足夠多，多得能免費給他蓋房子時，狐朋狗友一定舍不得殺你，最要把你最后一利用價值榨干后才會無把你圓弄扁，所以。你做錯了任何事，我這位狐朋狗友都能原諒你……”

那焉的臉再次緩和下來，李素明顯看出他松了一口氣。

李素笑了笑，把目投向遠的敵軍戰陣中，口中淡淡地道：“有錢果然是大爺，你看，我連你派人出城報信這麼不仗義的事都原諒了，忽然覺得像我這樣的朋友，說是狐朋狗友未免太抹黑自己了……”

那焉的臉刷地又白了起來。

遠，敵人中軍忽然吹起了悠長的牛角號，接著，隆隆的鼓聲擂響，節奏越來越快。

城樓上李素和蔣權的臉同時一變，異口同聲道：“敵人攻城了！”

許明珠騎在駱駝上，頭上戴著黑紗斗笠，將姣好的面容遮得嚴嚴實實，弱小的軀隨著駱駝行走而搖搖晃晃。

駱駝很累了，許明珠也很累了。

的前后，是近百名同樣騎著駱駝的騎營將士，一行人橫穿沙漠，從西州走到沙州，這一路走了近三個月，而眼前目所及的，仍舊是一片白茫茫看不見盡頭也看不到希的沙漠。

駱駝的駝峰上斜掛著一個黑的牛皮水囊，許明珠有些口了，摘下水囊，拔掉塞子，打算喝一口水潤潤快冒煙的嚨，可是水囊口湊近干裂破皮的櫻后，許明珠不知想到什麼，終究只用水輕輕潤了一下，然后極其吝嗇地將水囊掛回駝峰上。

和騎營將士這一路并不太平，雖然運氣好沒遇到大盜匪，僅只遇到兩數十人的小匪類，騎營將士亮出兵，一沖鋒便將盜匪沖散擊潰，可路上不太平的并非，而是天災。

和去西州時一樣，許明珠的隊伍也遇到了兩次沙暴，第一次因為駱駝們不安的嘶鳴而提前做好了準備，算是勉強度過一劫，第二次就沒那麼幸運了，猝不及防的沙暴突然降臨，隊伍沒有防備，頓時全了，駱駝被嚇得到跑，騎營將士豁出命，頂著遮天蔽日的沙塵，艱難地搭起人墻，保住弱無依的許明珠的周全，直到最后沙暴過去，清點人數和輜重，糧草和飲水損失了一半，而護送許明珠的騎營將士也死了六個。

許明珠哭了很久，對一個以前連涇縣都沒走出過的商賈家子來說，這十多年過的是安逸平靜的日子，爹娘只教過婦道德，卻從未教過何謂“擔當”，何謂“重任”，這些東西，本不該是學的，那些是男人的事。然而離開西州直赴長安的這一路，僅僅三個月，卻漸漸學到了很多。

鄭重埋葬了六位將士，許明珠在墳前虔誠而自責地給六位將士行了跪禮，然后起繼續前行，從那以后，許明珠再也沒有哭過，也沒有笑過。

六位將士的死，帶給無盡的愧疚，同時也教會了擔當，一個人對自家夫君的擔當，赫然發覺自己負的使命多麼沉重，懷里揣著的那封書信，或許便是夫君從泥潭拔而出的唯一希，雖然夫君只是要回長安給盧國公程伯伯送一封書信，雖然夫君只想從盧國公府借調幾位文人清客來西州幫他支撐局面，雖然許明珠到現在也不明白，千里迢迢從西州回長安，為的只是請幾個文人，什麼時候開始文人竟有如此重要的作用了……

許明珠與李素親這些日子，一直活得懵懵懂懂，因為本不懂夫君的世界，盡管拼了命想融進去，可是夫君在眼里仍是那麼的深不可測，不得不承認男人和人的差距，或許，男人天生就是干大事的吧，不然為何夫君的每個決定在眼里看來都是那麼的高深呢？

雖然有太多的事不懂，可許明珠卻只認了死理，夫君代的事，一定是極重要的事，這件事一定關乎著夫君的前程，所以許明珠拼了命也要把信送到長安盧國公府，親手到那位長了滿臉大胡子，笑起了帶著幾分森殺氣的程伯伯手里。(未完待續。。)