第二日清晨，香蘭拿了把長的大壺站在院子里，一邊默誦《大悲咒》一邊澆花。時值夏，院墻邊的石頭旁邊開了幾叢仙花，大房里幾個丫頭正團團圍著掐花，要回去染指甲。

香蘭對大房里的丫頭們一向能避就避，手腳麻利的把花澆了，拖著壺低著頭，順著樹蔭往回走，忽聽有人喚道：“香蘭妹妹，香蘭妹妹。”

香蘭站住腳往后看，卻見是趙月嬋的大丫鬟迎霜正站在花架子后頭招手喊，滿臉帶著笑。這迎霜生得并不貌，高顴骨尖下頦，有幾分凌厲相，笑起來五便顯得和多了。香蘭見是迎霜喊，頓時頭皮發麻，又不得不走過去，低眉順眼道：“迎霜姐姐我有什麼事麼？”

迎霜一邊吃著棗子一邊笑道：“嗐，我能有什麼事兒？不過是看見你了，跟你說說話兒。”把包在帕子里的棗子一腦兒塞到香蘭手里道，“吃棗子，吃棗子，這棗是去年秋天摘下來晾好藏在甕里的，只主子們煲粥煲湯才拿出來幾粒，這個季節能吃上，還算金貴。”

香蘭忙擺手道：“這麼難得還是姐姐留著吃罷。”

迎霜塞到香蘭手里，笑道：“讓你吃你就吃，我還有呢。”

香蘭無法，只得收了，心中暗想：“無事獻殷勤，非即盜。迎霜的葫蘆里到底賣了什麼藥？大爺親自下了令，說嵐姨娘子重，日后不必到正室跟前立規矩，嵐姨娘也躲著，大房和東廂一直井水不犯河水。這些日子大太太肅整務，革了好些人的職，又打又罰的。大老實得跟避貓鼠一般，連門都沒怎麼出。這會子迎霜跟我個小丫頭套什麼近乎？”

迎霜見香蘭悶頭吃棗，也不說話搭腔，便清清嗓子道：“妹妹真勤快，一大早就起來澆花，東廂的活兒多不多？重不重？我冷眼瞧著，好像就妹妹一個人里里外外張羅似的。”

香蘭心生警惕，臉上仍笑笑著說：“我剛進府，年紀又小，什麼都不懂，還要人教，怎麼可能里里外外張羅呢，不過是聽話罷了，姨讓我干什麼我就干什麼。”

迎霜道：“年紀小有什麼打？我雖不能干，但好歹在大跟前伺候了幾年，日后妹妹有什麼不懂的，盡管來問我。若是了誰的欺負，也只管告訴我。”說著頓了一頓，想聽香蘭說些道謝客氣的話，誰想香蘭只是憨憨的笑，低頭去弄角，便又試探著道：“也不知嵐姨娘平日里都吃什麼喝什麼，有什麼喜歡的東西，我們常念叨，說嵐姨娘懷了子辛苦，惦記送些東西，又不知送什麼好。”

香蘭咧笑道：“姨娘的吃食不歸我管，我也不知吃什麼，不過偶爾到廚房端個菜，還笨手笨腳的。”

迎霜心里起急，暗道：“這香蘭看著有點靈氣，沒想到是個傻大姐，一問三不知，知道傻笑……又或許是個明的？不見兔子不撒鷹，非要見到有利可圖了才開口？是大爺親自指派過來的，只定知道大爺的事，還是再套問幾句。”想著從袖里掏出一支老銀的蝴蝶簪子，塞到香蘭手中道，“這簪子是大前年賞我的，我這個年紀再戴這個樣式的，顯得太生，妹妹不嫌棄就拿著。”

香蘭連忙推辭，誠惶誠恐道：“這怎麼使得？”

迎霜笑道：“又什麼使不得的，大那兒什麼樣的金銀首飾沒有？前些天還賞了我個金鐲子。還跟我說，冷眼看著妹妹這麼伶俐勤快，還想跟嵐姨娘張，把你要到大房來呢。”把簪子塞到香蘭手里。

香蘭囁嚅道：“大錯，我哪有這麼好。”

迎霜又問道：“大爺每日從外頭回來都去東廂麼？”

香蘭道：“我也不知是不是每日，有時大爺便往東廂這邊看看。每逢大爺來，都是春菱去服侍，我只管做個針線、端個茶遞個水什麼的，不總到前頭去。”說到此，余看見春菱站在窗前，眼風頻頻往這邊掃來，便道：“我該回去了。”將簪子往迎霜手里一塞：“無功不祿，這簪子姐姐留著戴罷。”說完轉一路小跑溜了回來。

回到茶房里剛剛把壺放下，春菱便走過來問道：“方才迎霜跟你在花架子底下說什麼呢？”

香蘭道：“迎霜先請我吃棗子，又夸了我一通，要送我一銀簪子。問我姨娘平時喜歡吃什麼，喝什麼，做什麼，還問大爺是不是每天都來。我是姨娘的丫頭，這些怎麼能告訴們？便說什麼都不知道，簪子也還給了。”說著攤開手，“這兒還有幾個棗子，你拿去嘗嘗罷。”

春菱冷笑道：“我就知道大房那幾個妖魔鬼怪沒安好心，知道我不待見們，就朝你們剛來的丫頭下手，呸，瞎了們的心！昨天太太特特打發紅箋來送了滋補藥品，還問姨娘的子，囑咐了好幾句，若是大們打聽了姨娘的事，生出什麼幺蛾子，咱們可就吃不了兜著走了。你今兒做得不錯，日后跟大房的人牽連，棗子留著自己吃罷，我去扶姨去園子里逛逛。”看見小鵑正拿著抹布窗欞，便說：“今天日頭好，呆會兒去把箱籠里的被子拿出來曬曬。”說完掀簾子走了出去。

小鵑一見走，立刻對香蘭說：“什麼‘你今兒做得不錯’，可好大的口氣，天天拿著架子擺著譜兒，是把自己當一等大丫頭呢，你也是二等，干嘛怕？”

香蘭把手里的棗兒一腦的塞到小鵑手里，說：“樂意當大丫頭就讓當去，跟較真兒做什麼。”

小鵑嘟起：“平時總支我干這個那個的，分明是應該做的活兒也推給我干，然后跑到主子跟前邀功……香蘭，你要升一等，一頭就好了。”

香蘭拿起一粒棗塞到小鵑里說：“快省省罷，有吃的還堵不住你的小兒呢。”笑著排排小鵑的頭，轉進屋了，站在床前長長吁了口氣，縱然覺得自己呆在東廂沒有前程，但也決計不會去攀附大，與虎謀皮豈是鬧著玩的？倒了半碗溫茶吃了，打開箱籠，把昨天做的一件玉小褂取出來，在裳背面掐牙。

小鵑嚼著棗子跟進來，往床邊一坐，耷拉著腦袋說：“原以為在大那頭氣，到了嵐姨娘這兒就熬出頭了，想不到好過沒幾天，又有這麼個人添堵。”

香蘭笑了笑：“日子不就是這樣，一關一關闖呢，你以為闖過了火焰山，后面就是關大道，可以隨意暢快了，可稍稍把心放下來的時候，才發覺原來前頭還有一個大油鍋，舊的煩惱未去，新的麻煩又出來，沒個停歇的時候。”口中說著，手里也不停閑，飛針走線。

小鵑眨著眼睛：“沒個停歇的時候？那活著豈不是太沒意思了。”

“有句俗話‘人生不如意的事八九’，可見如意的事只有一二，多想想‘一二’，想點‘八九’，計較了心里就敞亮了。原先我在表姑娘那里，一個人干三個人的活兒，還常常苛責兌，吃穿都揀剩下的，可如今在嵐姨娘這兒，活計了，銀子多了，沒人給臉看，還常常能得主子的賞，只不過有個搶風頭的春菱，可跟原先比又算得了什麼。風頭任搶去，何必爭在這一時。”香蘭把線頭咬斷，將裳抖了抖。

小鵑哼哼著：“憑什麼讓搶？我咽不下這口氣……再說，咱們這兒算什麼呀，你是沒看太太那屋，紅箋姐姐，綠闌姐姐，威風著呢，一等一的大丫鬟，林府里的副小姐，不單有自己住的屋子，使喚丫頭，月例比咱們高了幾番，還有厚厚的賞賜。你覺著嵐姨娘賞個銀戒指就大方啦？太太賞紅箋的鐲子，隨便一個都是赤金的呢。”

香蘭笑了起來：“你羨慕太太邊面的丫鬟，興許們還正嫉妒林家的小姐呢，一個個錦玉食讓人伺候著，以后風風嫁個好人家做福；林家的小姐呢，也許正嫉妒皇親國戚的千金，生下來就是郡主縣主，們見了要俯首帖耳，小心奉承著……人比人得死，咱們心里拿定自個兒的主意就是了，何必跟人家爭競？日子要想過得舒坦，先要惜福知足。”

香蘭說完這番話，見小鵑還懵懵懂懂的，知道年紀尚小，還沒嘗盡人生艱辛，便笑了笑，在小鵑臉上掐了一把。

小鵑“嗷”一聲撲了過來：“大膽，竟敢調戲良家子！”說著手去咯吱香蘭，兩人笑鬧著滾一團。

正此時，聽見廳里有人喊道：“人呢？都哪兒去了？”

香蘭忙推開小鵑，整了整裳鬢發，出去一瞧，只見林錦樓正歪坐在海棠人榻上，帽扔在旁邊的海棠桌上，背后靠著兩個秋香妝蟒墊，上穿著武常服，腰間系著織金八寶帶，愈發襯得他形偉岸，寬肩闊背，腳上登一雙青緞朝靴，半瞇著眼，神態懶洋洋的。

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