霍真城的這一日，整個皇城轟，不若當初皇帝北巡迴城時的冷清景象，十里長街人聲鼎沸，各商鋪酒樓張燈結綵，百姓夾道歡迎，舉城歡慶。皇帝親率百出午門迎候，自開國以來，此禮遇的唯只霍真一人而已。

臨到午時，三聲禮炮從東門響起，霍真穿魚鱗金甲，騎駿馬，帶八百親衛隊列隊城，百姓歡騰，行人來往奔走相告，盛況空前。

城的兒郎鐵甲紅襟，莊嚴肅穆，列隊隆隆而過，如初生的驕般充滿剛之，這一刻是他們一生中最燦爛的勝景，而他們中本應最有資格列隊其中的人，卻不在此。

焦閣老對霍時英說：“你要低調，沉潛，人這一生或許總要輝煌那麼一次，但你的輝煌不在那裡，或許也不在你堂堂正正的登上金鑾殿的那一刻。”那一刻垂暮的老人眼裡的神是那麼的深沉。

當時他們正在迴廊下，席地擺著酒菜在小酌，霍時英對著老頭笑笑，什麼也沒有說，著庭中開的繁盛的桃花目悠遠，思緒飄渺。

霍真城的那一日霍時英得了大半天假，巳時從焦閣老家出來，帶著小六去了東市，東市是販夫走卒的聚集之地，此也是一個集市，每日從一到寅時這裡就開始熱鬧，賣菜的，賣的，賣的，賣新鮮魚，蝦，河蟹的，小販林立於此，臨著一條河，河上一座橋，白定橋，橋下兩邊通著兩條街，橋東賣油鹽醬醋，炒貨，胭脂鋪等各種小商鋪林立，橋西，道窄，因小販賣的都是生鮮活，路面常年的污穢，從清晨起這裡就煙氣濛濛，最是人間煙火的聚集之地。

這一日這裡卻比平日看著不知冷清了多，往日聚集在此之人至了十之七八，大家都去看大元帥凱旋城去了，連守著攤位的攤主都不見了許多，隨可見無人的攤鋪，散落的籠和從木盆裡跳出來的大魚，魚兒出了水，在地上張著在地上茍延卻無人收拾。無不著一種混的卻鮮活的生機盎然。

霍時英帶著小六一路行來，神態安詳，臉上是從不見的安逸之，走走，看看，又停一停，最後在河邊尋覓到一家餛飩攤，攤主老邁，想是掙不年輕人，所以也沒去湊個熱鬧。

霍時英一布，帶了小六，沒到格外的關注，在街頭河邊的小攤子上坐下，了兩碗混沌，沒有旁的客人，餛飩很快就上來了，瓷的大海碗滿滿的兩碗，混沌雖然皮厚但肚子也大，熱氣騰騰的湯水上飄著幾隻極小幹蝦，一點點翠綠的小蔥，不是緻的東西，卻實在。

攤主鬍鬚皆白卻嗓門洪亮：“兩位小哥慢用，桌上香醋，醬料自己取用，吃好了啊。”

霍時英心知這老丈怕是耳朵不好，遂提高了音量道：“多謝老丈，有勞您了。”

“客氣，客氣。”老人拿著布回了一句，到一旁桌子去了。

隔著兩條街是霍真城的十里長街，遠的禮炮，鼓樂之聲，人羣的喧囂聲，隔空而來，以霍時英的耳力甚至還能聽見整齊劃一的馬蹄聲，鐵甲鏗鏘崢嶸之聲，閉上眼睛那激澎湃的勝景彷彿就能勾勒在眼前。霍時英真的一手搭在石欄上閉目傾聽，頃刻後睜開眼睛，眼中波瀾皆無，埋頭一勺一勺的吃完碗裡餛飩。

吃了餛飩霍時英又帶著小六到了橋東，進了一家乾貨鋪子，買了一包瓜子，一包炒花生，然後又進了一家茶樓，兩人要了六個銅板一壺的茉莉花茶，就著茶水磕瓜子，吃花生，大堂裡臨窗一坐，看著街景，聽著別人的閒話，後來前街霍真城，拜君，獻俘的儀式完了，人們陸續歸來，茶館裡的人們激的說著前街的盛況，霍時英笑瞇瞇的聽著，後來又有人了說書先生來說書，他們還蹭著聽了一段，悠悠閒閒的就過了一個下午。

直到華燈初上，集市收攤，行人晚歸遠著名的梨園裡傳來依依呀呀戲子的唱腔，霍時英這才站起，掃落一的瓜子花生殼，跟小六招呼了一聲：“走吧，回家去。”

天邊暮四合，灰濛濛的景裡，踩著犬相聞的市井之聲，一步步的走回王府，這一路霍時英走的格外的慢，步步遲緩，甚至連跟在後面的小六看來那步履中帶著幾分留的意思，背影如能說話般的表達著一種深沉，小六一點都看不懂也鬧不明白他的主子在想什麼了，其實也不會有人知道，霍時英這半生最的就是這一下午，畢生追求的也就是這犬相聞的最真實最質樸的生活。沒有人懂，也從不曾對誰表過。

走回王府已是天黑盡之時，王府門前三間頭大門全部開，外燈火通明，裡外三十二盞巨大的宮絹紗燈，把裕王府大門外籠罩在一片紅之中，霍時嘉周通立於階前，後僕役若干，個個翹首以盼。

霍時英悄莫聲息的走到門口，衆人見都是一愣，唯有霍時嘉沉著臉吼道：“去哪裡了？找了你一下午，還不快過來站好！”

霍時英鼻子走到臺階上和霍時嘉站到一，初夏裡的夜風帶著涼爽，最是舒服的溫度，霍時嘉卻還是披著一件披風，有風吹來不時的就咳嗽幾聲，霍時英扭頭看著他，霍時嘉也正好轉頭看過來，忽然皺著眉頭就在上一頓拍，把藏在襟腰帶裡的碎屑都掃了個乾淨。

霍時英問他：“有信了嗎？什麼時候能到？”

“剛纔親衛來報，已經出了宮門了，約有半刻鐘就能到了。”

“晚上宮裡不設宴了？”

霍時嘉擡頭瞟了一眼：“明日戌時宮裡設大宴，連後宮都要設宴，命婦也要參加，你也有份，就是不知道你要去哪一頭。”霍時嘉帶著點玩笑的意思調侃霍時英。

霍時英皺皺眉，沒接話反而問道：“有什麼消息傳回來嗎？”

霍時嘉轉過，兩人並肩對著府門前的夾道，他理了理袖口，才道：“父親，在午門就把帥印上去了。”

霍時英點頭：“原是應該的，大元帥本就是戰時臨危命的一個封號，打完仗了是要回去的，不然反倒落了個居兵自重的嫌疑。”

霍時嘉扭頭瞟了一眼又道：“他把涼州兵馬總督也一併辭了。”

“哦？”霍時英眉梢一挑微驚，也扭頭看向霍時嘉：“他怎麼說的？”

霍時嘉把兩手攏到袖筒裡，慢悠悠的道：“他說久居邊關落下了寒之癥。”

霍時英哂笑，霍時嘉撇一眼：“他傷了。”

霍時英臉上的笑容僵了一下，懷疑的看向霍時嘉。

“不是裝的，是真的，一箭貫，下馬參拜都是被人架著的。”霍時嘉停了一下又道：“兩月之前，他親自帶兵出關打了一仗，屠盡河套草原上的十多個部落，得羌族整個王庭遷移至漠河以北。消息是半月之前才傳回軍部的，你最近天天不在家，我也沒告訴你，應該就是那時候的傷。”

霍時英愣了片刻，咂咂道：“他這回算是如願了，被他這麼一打，西北至五十年沒有戰事了，在他這一輩和我這一輩朝廷都不會兵了。”

兄妹兩靜默了一會，霍時英忽然想起來又問：“誒，羌人沒派人來和談？”

“來了，人家本來在潁昌府一敗，新王剛一繼位就派信使來議和的，但他把來使殺了，然後就帶人殺出關去了，就因爲這事他已經被人蔘了。”

霍時英緩緩道：“是要打的，把他們徹底打趴下了條件纔好由我們開，這次來使跟著來了嗎？”

“沒有，是跟在後面來的，說是還有半個月進京。”

“知道是誰參的他嗎？”

“史臺的之周，原先在揚州做過道臺，韓林軒在揚州做了十年太守，兩人共事過十多年。”

霍時嘉點到即止，霍時英低頭皺眉，半晌無語，霍時嘉看兩眼問道：“可是有什麼緣故？”

霍時英回看他沒有回答他反而問道：“皇上對他的請辭可說了什麼？”

“倒是沒有說什麼，只是說稍後再議，一概挽留的話都不曾說。”

霍時英沉：“這稍後再議怕是就是同意了，這樣也好，最近王壽庭帶著人去了潁昌府藉著這次安置流民，從新整合戶籍的機會，又開始始推行他的地丁合一之制，看那意思是要在三州先推行，然後延至全國，焦閣老說他行此事時機倒是對的，但事卻難的很。朝中上下被這次大勝掩蓋著，表面上是一片歡騰，其實下面正暗流涌，霍家軍功顯赫，在軍中關係盤錯節，還有十二萬涼州邊軍，皇帝不能我們家，但父親開戰之前在三洲搶糧，還有這次瞞報軍，私自出關一戰，都會人以權柄，會有人拿他出來做文章皇上廢止地丁合一的推行。”霍時英稍一停頓又道：“父親倒是看得很清楚的，他這一退給了皇上一個臺階下，他自己遠離了是非，也保全了自己，就是……他這以後的日子怕是要不好過的，我們家可能也躲不過攀高踩低之輩的落井下石之事。”