老太太兒子不在跟前，也沒什麼好得意的，也沒心跟嫂子置氣。彼此都知道有些芥，場面略有些不鹹不淡。麗芳抱著平章，將瑤芳帶在邊，也記仇，盯著妹妹不令與羅家人太湊近。也不讓瑤芳多說話，出門前就教：“父母不在跟前，我們自是擔心的，不必歡快笑談。”

羅家二孃才寒暄幾句，麗芳便說：“父母猶在楚地，我們做子的，也沒什麼好歡喜的。”

將氣氛攪得冷了。說不多久，平章小孩子就有些了，羅老太太趁機便說帶孩子回家吃飯。羅郎中苦留飯，羅老太太道：“我如今哪有心吃飯？哥哥嫂子對著我這張苦臉，也不下飯。我對他們說，從今閉門謝客，等孩子們的父母回來了再說，不然不話。因是哥哥家，這便過來一回。”到底是親哥哥，又額外說了一句聽說現在皇帝和閣都著急上火，讓哥哥沒事別出頭。

就這麼不冷不熱地又回來了。惹得嫂子背後說：“前幾天還往容家吃酒來！就給親哥哥臉子看。”被羅郎中罵道：“你閉！什麼時候你能養出個四品知府來，你也能給我臉子看！別說你沒想著藉著妹妹家攀上閣老的。你這是求人的樣子？事都壞在你那張臉上了！”

將老婆氣得沒吃晚飯。

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瑤芳回到趙家，又想起一件事來，尋了賀章：“哥哥，你讀書的事？”

賀章道：“容閣老說，我與他家七郎一讀書，他師從大儒，極有見地。昨日見了一面，好些先前不明白的地方，一經他提點，豁然開朗。”

瑤芳笑道：“那也得是哥哥問的見地，不然先生才懶得理你呢。什麼樣的學生，才能問出什麼樣的問題來。”大儒都有脾氣，昨日那一面，應該是考驗，過了就是學生，過不了，怕不要掃地出門？

賀章笑而不語。

“哥，拜見先生的禮，準備了沒？”

賀章拿扇子敲敲妹妹的頭：“你哥是什麼事只會吩咐妹子去做的人？”

瑤芳丟給他一個白眼：“對了，孃的舅舅，原本也是京城人士，後來調走了。如今要用兵，不知道會不會再被調？縱不調，咱們過來了，也該給他報個信兒纔是。孃的孃家人，就剩他了吧？”

賀章正道：“這話說的是，這個我去做，不得又要救容家了。總麻煩人家，很不好。你記著了，人難欠更難還。欠得多了，就要做人家附庸了。”

瑤芳道：“我明白的。哥你什麼時候去讀書？”

“閣老給我幾天假，我將家裡事置妥當了就去。”

兄妹倆又說一會話，賀章道：“爹孃雖不在跟前，二郎卻不能耽誤了。他就要兩週歲了，得教著識些字，背點簡單的詩了。我實在是不出空來了，阿婆又上了年紀，我也不放心，還是你看辛苦點吧。”

瑤芳笑道：“二郎難道不是我弟弟？談什麼辛苦？”教小孩子還是有經驗的，當年跟娘娘一塊兒養兒子，將兩個孩子帶得就很好。

說話間，宋婆子一臉喜地過來說：“哥兒、姐兒，宮、宮裡來了啦！陪著姜二郎過來的。還帶著東西哩！這才幾天，三回賞了。”

賀章道：“宮裡賜東西下來，咱們也得預備著紅封兒給使者的。”要是賞的東西不夠貴重，兒就不劃算。

宋婆子笑道：“難得的面呢。”

賀章對瑤芳道：“怕是我託容閣老捎的話捎到了，宮裡放他出來了呢。你且不要出去，我去看他想要做什麼。”

瑤芳心頭一，姜長煥來了？他是養在娘娘宮裡的，想是娘娘放他過來的，至，娘娘是知道的。以娘娘的仔細，知道兩家過往，大概也會有賜下來，不知道賜的是什麼呢？

姜長煥在廳裡踱步，有些不太自在。經葉皇后指點，他更能明白賀章的不快了。這一回，怕是見不到瑤芳了。他邊立著曹忠，輕聲提醒道：“二郎，鎮靜些。”

姜長煥右手拳，抵在脣邊咳嗽了一聲：“知道了，你也坐。”

曹忠並不敢坐：“這……二郎面前，哪有我坐的份兒呢？”

姜長煥笑道：“你已經是總旗了，不日還要隨軍開拔，將來前程不可限量，怎麼就坐不得了？放心，賀大郎人品極好，這你也是知道的。”

曹忠一意站著，這還不是路上，到了京裡，還是在進士家裡見個秀才，他有點怵。

姜長煥心底頗爲滿意。他這番出來，確是因容閣老將話捎到，容閣老對皇帝的脾氣得極準，竟讓皇帝給捎話：“讓捎話來呢，問過得習慣不習慣？南北方有些事不大一樣，宮裡是什麼都有，必是合適北方生活的，縱不慣學著也就慣了。多人求不來的，好生讀書。臣哪得後宮？想來想去，還是得勞陛下。”

皇帝聽了也覺得有趣，頭回做了個傳話人，還覺得新鮮：“他們兩個，倒是深意重。”竟讓容閣老等了一會兒，親自去葉皇后那裡對姜長煥說了，又讓姜長煥帶話出來。

姜長煥的臉騰地紅了：“那、那就跟賀大郎說，我、我在宮裡很好，也不用捎帶什麼東西來，就是很想他們，讓他們也好好讀書，等著賀知府夫婦回來。好考個狀元，雙喜臨門。”

皇帝被逗樂了：“你這麼點兒，也教人讀書？也罷，我就給你捎這個話。”

葉皇后道：“既然這般想念，又是一路同舟共濟，不如給他一天假，出去看看？再有，二郎同來的親兵，二郎也去一下，顯得不忘舊人，如何？”

皇帝本是有心看葉皇后教導姜長煥的，聽這樣說，倒也合心意：“準了。帶上些東西給他們，好他們知道，你在宮裡什麼也不缺，不用再多擔心啦。那個老兵，姓曹是不是？已做了總旗啦，不日隨大軍開拔，好做個嚮導。去看一看，也是應該的。”

一句話下來，葉皇后就給姜長煥挑了一車的東西，拉到了月衚衕。姜長煥不好意思地道：“臣在這裡，什麼都用娘娘和聖上的，這……這……臣記下了。”

葉皇后道：“你記下什麼啦？”

姜長煥兒地道：“反正現在無分文，又要捎帶東西的，也就不客氣啦。總之，記在心裡了就是。”

葉皇后又問他楚地氣候，命人給曹忠也準備了一個包袱，姜長煥先去看他，再領著往趙宅去。吩咐完了，問姜長煥：“知道爲什麼麼？”

姜長煥老老實實地答道：“也給賀家捎帶書信。”

葉皇后微笑點頭：“正是。到了賀家，不要急著非要見人家小姑娘。見了哥哥就很好，你要聽話時，過年前後，我還你出去見他們一面。你是男兒，自家本領不強，只圍著小姑娘打轉，人家也看不上你。想要喜歡好姑娘，就得讓自己配得上人家。”

姜長煥紅著臉答應了。

葉皇后又說：“差不多開始養個僕人了，多就個伴兒，一個忠僕，能伴你一生。這樣的人，你怎能不上心？這個曹忠，是來不及、也不合適的，他並非你家奴，然而道理是一樣的。總要以誠待人。曹忠此去，盡心時，可早日解你父母之圍。明白？”

姜長煥認真地答應了，開始考慮這件事。

葉皇后道：“記著了，以誠待人，誰都不傻，對人不要抱著利用之心，要以誠相待。容、賀兩家，累世相，彼此扶持，傳爲談，便是此意。至於勢利小人，不要仗著自己聰明，就想與之周旋，妄圖利用之，小人如火，仔細玩火*。”

姜長煥的表愈發嚴肅了起來。

葉皇后嘆道：“我也極教導孩子，本該言傳教，耳濡目染。只可惜，不知道你能在這裡住多久，此畢竟是後宮，待你父母平安，你還是歸家的。只好將些要你自己悟的事挑明瞭說，只盼不是揠苗助長才好。”

姜長煥忙道：“不是不是。娘娘的話，我先記在心裡，現在不能頓悟的，日後慢慢琢磨，總不辜負娘娘教導，娘娘別不管我。其實我也聰明的。”

葉皇后笑得一片明：“不急在這一天兩天的，你先去見曹忠，看能不能與他得好了，回來一一告訴我，我再教你旁的。”

姜長煥開心地答應了，於是便有了這一次的見面。