長慶四年元日，朝庭照例要舉辦大朝賀。元日是歲之元、時之元、月之元，象徵著新的一年開始，是朝庭最為隆重的朝賀。朝賀在含元殿舉行，殿上陳設禮樂，儀仗莊嚴，天子袞冕臨軒，皇後、百、朝集使以及皇親國戚都著朝服一同參加。儀式包括皇子獻壽、中書侍郎奏地方的賀表、黃門侍郎奏祥瑞吉兆、戶部尚書奏諸州的貢獻之，禮部尚書奏諸蕃的貢獻等等容。

長慶三年對石重偉來說有些煎熬，安南屯軍之在他的臉上重重了一掌，將他得吐麵盡失。吐之後石重偉以需要靜養為由暫停了朝會，躲在後宮之中懶見朝臣，朝政給孔省等人打理。坐在水榭聽著歌舞，石重偉總會想到那停工的雁山行宮，口便會作痛。

高坐在寶座，目從那些伏拜的臣子上越過，看向大殿外的天際，映照朱闕欄桿之上，這一刻石重偉彷彿看到了大鄭廣袤疆域，億兆的百姓也在向他叩拜，歡呼「萬歲」。石重偉不心澎湃起來，這是朕的江山子民，朕是天子，恩澤四方。

石重偉有意藉助長慶四年的元日朝賀一洗去年的頹運，今年參加朝賀的人特別多，不二十七州都派出了規模宏大的朝集使，石重偉授意祿寺卿陳因朝賀之時要讓北漠、西域以及南蠻諸國的使者上朝朝賀。

這可為難了陳因，厚著臉皮來到四方館拜會漠人使臣，暗中許下好才讓漠人使者答應將寫好的賀正表在朝賀時呈上，西域諸國的使者好辦，東市有不胡商，找人假扮便是，反正天子要的是場麵，真假沒有去管，那些胡商聽說扮賀正使有吃有喝，個個踴躍得很，至於南蠻小國便更容易了，找些南人塗抹了臉，便是使臣了。

石重偉看著糟糟下拜的諸蕃使臣心中暗自鄙夷，這些蠻荒小國哪知禮儀，朕早晚要將他們納王化之下。目落在漠人使者上，石重偉輕輕一皺眉，漠人使者單膝跪拜後隨即站起，在一眾藩國之中有如鶴立群，著實無禮。

漠人汗利漫從賀牢山帶回來數十萬部眾，草原實力大增，陳因奏本說漠人以人口增多為由要求今年多贈送他們五十萬石糧食，五十萬石糧食不算什麼，可是朕不能讓漠人隨意宰割。

朱易鋒南下之後，劉維部叛軍大部被殲滅，剩下的數千人南竄蠻荒，已經不足為患，吳彥浩部叛軍趁朝庭賑災之機逃進麗州，祝謹峰已率軍前去追擊，年前祝謹峰奏報，數次接戰吳彥浩部死傷過半，現已把吳部到沿海一帶，吳彥浩有海而逃之意，祝謹峰正在加殲擊。等朕平定屯軍之叛後，整頓兵馬與漠人一戰，挫一挫漠人的傲氣，父皇差點奪下漠人王庭，要不是漠人放火燒草原，此刻漠人不是歸順朝庭就是遠竄北荒了。

如金，灑落在含元殿外，映照在將士手中的兵上，閃著寒，石重偉心雄萬丈，朕手握百萬雄兵豈能被漠人欺淩，朕當發憤圖強完父皇未盡的大業，將漠人王庭納朕的河山。

熊皇後帶著皇子石守盛站在寶座左側，程淑妃沒有資格參加朝賀，所生的皇子石守齊還小，也沒有參加朝賀。熊皇後有些激，這樣朝賀的機會對石守盛十分重大，作為皇後所出的皇長子依照大鄭慣例會被冊立為太子，盛兒過年八歲了，太子十歲便要東宮，讓熊皇後怎麼不急。

餘掃了一眼端坐在寶座上的天子，熊皇後心中的焦慮越發重了，生下盛兒後自己與天子的份漸薄，宮中選秀之後天子前來坤安宮的次數更是得可憐。父親讓自己不要爭寵，為皇後母儀天下不能讓人指責善妒，為了盛兒能為皇儲，自己再多的委屈也忍了。

程淑妃爭儲之意昭然紙上，吏部侍郎程明道是天子寵臣，這個佞賊推波助瀾不斷地在天子耳邊替石守齊說好話，三四歲的小孩居然就被他說仁孝、聰慧，最可氣的天子居然信以為真。要不是太後十分喜歡盛兒，恐怕天子很可能立石守齊為太子。

目看向朝列中的父親－－國丈熊執仁，自家出寒微沒有助力，為盛兒的傷。父親當年有意好化州經略使江安義倚為臂助，可是天子親近小人並不喜歡江安義，江安義的老師餘知節從戶部尚書的位置退下後，江安義在朝堂之上的聲音越弱，恐怕自難保，不可能替盛兒撐腰。

朝列的最前麵是兩位相爺，父親探問過兩位相爺的口氣，都說立儲之事不能急，父親嘆兩位相爺易擔心捲到立儲之爭中去，史書上因為立儲掉的腦袋可以堵數座大山了。

朝賀已經進尾聲，熊皇後暗暗嘆息著，等朝賀結束後帶著盛兒前去探王太後，自己趁太後開心時提一句，但願太後能幫著盛兒為太子。

大朝賀，最累的是祿寺卿陳因，將朝集使、賀正使送回四方館中，陳因覺自己的腰都快直不起來了。接下來是飲宴，敬過幾杯酒後自己便可以歸家歇歇了。看天子的神對此次大朝賀很滿意，陳因知道自己討了天子的歡心，自己也不想六部尚書的位置，能平平安安再做幾年祿寺卿卿正，致仕之時賜個子爵就心滿意足了。

說罷客套話，敬完三杯酒，陳因舉杯走向漠人使臣蒙可夫，別的使臣自己可以不用放在心上，漠使可不能得罪，自己的功業就建立在與漠人和談之上。

看著陳因端著酒杯滿麵笑容地走過來，蒙可夫眼中閃過鄙夷之，這個鄭人膽小如鼠，一心想著討好鄭人皇帝，隻想著用錢財安，坐看草原壯大，利漫汗派人告訴自己，今年開春便要揮兵南下，南下之前讓自己爭取從鄭國多要些好，特別是糧食。為了此次朝賀，陳因答應送給自己二十萬石糧食，並在開春之前將和談中資助的百萬石糧食先行運往漠國。

蒙可夫出詭異的笑容，若是鄭人得知草原勇士吃著鄭人資助的糧食南下，不知會是什麼表，鄭人皇帝會不會下旨將眼前的陳大人斬了，笑著站起，蒙可夫與陳因開懷暢飲。

長慶四年開始，石重偉恢復了早朝，看到神煥發的天子，孔省、段次宗等人都出了笑容，天子一洗頹廢、重新振作，點小挫不算什麼，吃一塹長一智，天子還不到而立之年，來日可追。

…………

從榷場運來的糧食源源不斷地經過鎮北城深草原，齊新文滿麵肅容地看著長長的糧車分五路進漠，糧食已經運送了三天，數量超過了百萬石。這麼多的糧食漠，漠人便有了軍糧，若是南下便無糧草之憂，今年開春形勢不妙。

真不知道朱太尉是幹什麼吃的，居然會讓天子下旨將全年的資助全部運往草原。朱質樸推薦朱易鋒前去平叛，戰績卓著，如果不出意外朱易鋒會接任太尉之職，朱家太尉之職不會旁落。朱易鋒比朱質樸強出太多，將來朱易鋒執掌太尉之職會比他的叔叔強許多，不像朱質樸隻是天子的應聲蟲，本不敢違逆天子的意思。

與漠人簽訂和約之後，朝庭不斷召回兵馬，前兩年安南屯軍叛，朝庭又調了一萬輕騎，眼下鎮北大營的兵馬不過二十四萬，這些兵馬要阻擋四五十萬漠人南下，實在是心有餘而力不足。

新任的副帥寧滔按劍而立，沉聲問道：「康軍使，可知這些糧食運往何？」康千峰已經升為軍司副使，留在鎮北城效力。

「稟副帥，這些糧食大部分囤居在一百二十裡外的劄塔拉附近，有萬餘漠騎在那裡駐守。」康千峰拱手稟道。

齊新文冷聲道：「天子心存僥倖，以為漠人得了好便不會南下。」天子的心思他能猜出幾分，想在今年上半年徹底平定安南屯軍之叛，然後騰出手來陸續增加鎮北大營兵力，隻是漠人會給朝庭半年時間嗎？

寧滔道：「齊帥，我們是不是要預做防備，如果探知漠人南下，便先下手為強，派人燒毀這些糧食。」

齊新文沉默片刻，嘆道：「老寧，你說得沒錯，隻是等到漠軍南下再要想這批糧食就不可能了。最好的辦法就是現在不準糧食出關，即刻派兵北上搶糧。」

寧滔也默然，他和齊新文的想法一樣，隻是這樣一來輕啟邊釁，致使漠人南侵的罪名可就落到他們上。不管天子在暗旨裡怎麼說，從他的行上看對漠人十分忌憚，一心隻要求穩。

「康副使，多派探馬前往王庭打探，一旦漠人王庭有聚兵跡象，即刻報我。」齊新文道。

漠人王庭，依舊是冰天雪地。金帳之，利漫召集眾首領飲宴，話題隻有一個，南下。