二月初八，在凜冽的寒風中，李鳴鋒到了大齊國國都興齊城，見到了昔日兄弟大齊國相帥楊思齊。

在楊思齊的引見下拜見了大齊國國主吳海生，楊思齊陪著李鳴鋒祭掃了劉子維的墳墓。一別二十餘年，師徒天人永別，李鳴鋒痛哭一場，也不知當初自己的選擇是對是錯。楊思齊設宴款待李鳴鋒，前來相陪的故友有李清、蔣飛魚、任強、朱雷等人，而章天剛、趙良鐵、周家兄弟（韓元實歸順大齊國後，恢復了舊姓周）則是新人，故友新朋歡聚一堂，開懷暢飲。

大齊國定都在垣猗縣，楊思齊把垣猗縣改名為興齊城，所轄五縣分別做安平城、永定城、開城、濟源城和元同城。李鳴鋒從安平城進大齊國，過開城到達興齊城，沿路看到商隊絡繹不絕，城中百姓安定，鄭人和胡人和睦相，大齊國呈現出生機。

看到大齊國在西域重生，師傅終生為之鬥的目標在西域一隅逐漸實現，李鳴鋒慨萬分，舉杯道：「楊大哥，這杯酒要敬你，大齊國有今天你功不可沒。鳴鋒有愧，不能追隨在師傅邊為國效力，對不起師傅的教誨之恩。」

楊思齊笑道：「大齊國有今天，是諸位長輩和兄弟們拚死得來，楊某隻是不甘人後罷了。這杯酒我提議敬大齊國那些死難的先輩和弟兄們，大家請。」

眾人舉杯一飲而盡。

楊思齊放下酒杯，道：「劉師臨終前讓我若能見到你時轉告你，人各有誌你選擇家生子遠離爭鬥他並不怪你。他收到你娶妻生子的信後，十分開心，說當年讓你前往平山鎮對不起你，讓我們不要去打攪你的生活。」

李鳴鋒聲音哽咽，道：「師傅，弟子不孝，不能替你養老送終，心中有愧啊。」

李清對李鳴鋒這麼多年的避而不見心有怨恨，出聲譏道：「李兄弟為了江家婿，大富大貴，怎麼會想起見咱們這些苦哈哈了。」

「清哥，你就別刺我了。小弟不對，這杯酒算是陪罪。」李鳴鋒說著端起杯一飲而盡。李清嘆了口氣，都是屁長大的弟兄，還真恨不起來，拿起杯子陪著喝了一杯。

楊思齊替李鳴鋒佈菜，道：「鳴鋒，別顧著喝酒，也吃點菜。你這次的來意，我多知道一點，不過今天不談公事，隻敘私誼，不醉不休。」

第二天，相帥府，同樣是晚宴，不過前來參加的人卻了許多，隻有楊思齊、李清兩人相陪，李鳴鋒知道這是準備談正事了。

喝過兩杯後，楊思齊道：「鳴鋒，我聽說朝庭給江安義下了道旨，讓他剿滅戈壁的馬賊，我就琢磨著大鄭國是不是要對西域用兵了，正要派人再仔細探聽，恰巧你來了，看來大鄭國是真想對西域手了。」

化州地西域東進之地，西域各國在化州都設有細作，大齊國與大鄭國是仇敵，自然地有不探子。欽差大張旗鼓地來化州會野府，普通百姓皆知，清剿戈壁的訊息連馬賊都知道了。

楊思齊擺手讓李鳴鋒先不要說話，繼續道：「鳴鋒，我昨日已經說過，人各有誌，你做出什麼選擇我們都不怪你。但是如果你是奉命而來，置事中，那我就把話先說明，你還是不是我們的兄弟，我們還信不信得過你？」

李清毫不客氣地道：「鳴鋒，你是江安義的妹夫，也曾是我們的兄弟，雖然我們現在和江安義暗中有來往，但畢竟是兩國讎敵，你究竟偏向哪邊？」

李鳴鋒正地道：「兩位哥哥，來大齊國之前我已經反覆考慮過，兩不相幫，但若無損於江家又有利於大齊國，小弟當知無不言。來之前張先生說過，鄭國用兵並不針對大齊國，對雙方來說是合則兩利的機會，小弟此來是作為聯絡人，通雙方，以免產生誤會。」

李清對李鳴鋒的回答很不滿意，瞪起眼剛要說話，楊思齊搶先道：「如此甚好，咱們談公事時便公事公辦，私下裡還是兄弟。」

「楊哥、清哥，我知道你們怪我不講兄弟份，但我真的隻能做到這一步。」李鳴鋒誠懇地道：「我雖然是兩不相幫，但換個別人來，可能對大齊國的幫助遠不如我。這些年我置事化，對兄弟們心存愧疚，也希有機會出點力，告恩師的在天之靈。」

楊思齊拍拍李鳴鋒的肩膀，笑道：「鳴鋒，你能來便是心意，也算了了劉師的未盡心願，不過你既然代表江家而來，那咱們談判時便公事公辦，這樣你也用不著心中不安。鳴鋒，鄭國可是準備向西域用兵了，準備出多兵馬？」

「鄭國皇帝給江安義下了旨意，讓他剿滅戈壁馬賊，繳獲金銀充實國庫，暗中還下旨讓他酌攻打西域諸國，搶奪資」，李鳴鋒挑張先生待他可說的報說道：「鄭皇準許江安義出兵五萬。」

李清冷笑道：「鄭國現在是四麵楚歌，居然還想打西域的主意，他就不怕惹火燒。區區五萬兵馬就想平定西域，虧得鄭家皇帝敢想，給西域人送菜差不多。」

李鳴鋒正地道：「清哥，不可大意。我年前纔到的化州，對安西大營兵馬知之不多，但我聽說江安義在安西大營中花了大氣力大價錢，有些兵馬是江安勇和石頭訓練出來的銳，這些兵馬對江安義忠心耿耿，裝備又好，在戰場上能發揮大作用。」

楊思齊問道：「鳴鋒，你可知道這樣的兵馬有多？可曾見過其戰力？」

李鳴鋒沉了片刻，道：「我從江安勇中得知，這樣的兵馬約有六七千人，都曾到過戈壁駐防，對西域的氣候、地形有一定的適應。至於戰力如何，我未曾目睹，不過聽江安勇談起時頗為自得，我想應該不弱。」

「鳴鋒，你剛才說到裝備，可知他們裝備了什麼軍械？鄭國研製出了重騎、斬刀，江安義還研發出了轉投石車，不知新近又有什麼發明？」楊思齊頗興趣地問道。

李鳴鋒搖搖頭，道：「軍械研發是經略府百工科的機，江安義在西城外專門劃了一塊區域給百工科使用，設有重重關卡，常人本無法靠近。即便是江安勇也知之不多，更很對我談起。正月在一起喝酒，我聽他無意中提了一句『火彈』，然後覺失言便沒有再說。」

「火彈？」楊思齊思索著，究竟是什麼東西？楊思齊曾派人想潛百工科，都被百工科防的高手發現。楊思齊不好自己親前往，一旦被江安義發現便難保持現在微妙的合作局麵。

「你認為是咱們大齊國的兵馬強壯還是化州的兵馬厲害？」李清問道。

李鳴鋒苦笑道：「清哥，這讓我怎麼比較，我對雙方兵馬都不瞭解。不過，我一路行來看過大齊國的兵馬，裝備也就跟化州府兵差不多。過年時，屯軍將領前來給江安義拜年，我見過他們所騎的戰馬和護衛的兵丁，似乎不弱。」

楊思齊道：「也就是說，大鄭國的五萬兵馬能當八萬甚至十萬人馬用，若是十萬大軍倒是可以在戈壁間橫行無忌，咱們大齊國倒是可以跟著撈幾塊吃。江安義可有用兵方向？」

「臨行前張先生待，兵無常勢，各種變化都會發生，江安義的初步打算是先嚇服尉車、居須，讓他們不敢輕舉妄，然後集中兵力對付戎彌或休梨。張先生說大齊國怎麼行他不管，他可以保證鄭軍不針對大齊國，不過希大齊國能幫著籌集些糧草。」李鳴鋒將張克濟的用意挑明。

楊思齊手指輕扣著桌麵思索著，大齊國、田韋國、莎宿國、羌蘭國是盟友，江安義與莎宿國的關係切，鄭國出兵屆時另外三國肯定會出兵呼應，大齊國趁機奪取數城應該不難。楊思齊心頭火熱起來，經過幾年休養生息，大齊國國力猛增，是時候開疆拓土了。左鄰戎彌國實力過於雄厚，平時不敢招惹，隻能與尉車、居須這些弱國較量較量，但江安義率軍前來，正好混水魚，從中漁利。

…………

晃州盤蛇山。饒強鋒和董浩雲都進了山，奪取的武清縣、節縣、南水縣、中橋縣和銅縣分別給了黃三本、王凱、李宗明、孟子輝及舒永傑駐守，舒永傑心想事，為了討天軍五虎上將之一，統軍一萬駐守武清縣。

申國公王克明坐鎮在銅南縣，與武清縣相距四十裡，麾下的兵馬增到了二萬五千人，天子從十六衛中調了一萬人馬，又從安西都護府調來一萬人，合在一起正規軍便有二萬五千人，加上各州急召來的府兵、團練有一萬多人，一共是三萬五千多人。

王克明沒有急著進剿，而是在道路上廣設軍寨，派兵扼殺討天軍西行、北上的可能；安西都護府的三萬大軍也開到黔州信縣，與朱易鋒先前到達的五千人馬合在一，南路主帥朱易鋒聽從申國公的將令，同樣廣設軍寨扼守道路，止人員、糧食、鹽鐵等資流到盤蛇山區。安東都護府的三萬大軍最後到達，將盤蛇山通往德州的道路封堵住，對討天軍的封鎖合圍形了。

隻等春暖花開，最後的決戰便要到來。