*

江老爹道：“大舅子能耐還不好？咱們家幾個兒子都太老實了，老大又是個火脾氣。明輝有這樣的大舅哥，往後能幫他。”

江家老大也道：“爹說的對。我看郭笑臉人不錯，又和氣。”

江大娘道：“我是怕明輝將來吃虧。”

江老爹道：“吃虧，也要看什麼人家。像郭家這樣疼閨的，能讓婿吃虧？你沒看見他們多維護妹子。往後明輝有三個舅兄幫襯，日子差不了。我曉得你為什麼心裡不痛快，不就是清啞沒洗臉嗎！人家閨還沒出嫁，當然金貴。就幹淨講究些，也不是什麼大不了的事。誰家閨不是這麼過來的！你要娶個邋遢媳婦進門，心裡就高興了？再說，郭家閨又不是不能幹，你不是說能煮會燒，還織的一手好錦麼！”

江大娘被他說破心思，一時無話可回。

江明輝本還不明白娘為何蛋裡挑骨頭，聽了這話，方才知道端倪，遂激地看著爹。

江老爹又轉向兩個兒子，商議八月十五的聘禮。

※

郭清啞又定親了！

這消息同樣迅速傳遍綠灣村。

退親了自然要再尋親，這本是常，沒什麼好議論的。但等八月十五這天，江家搖著一船聘禮，帶著俊秀的江明輝來到郭家，綠灣村就不平靜了。

大節下，家家都在家忙過節。

便是家貧，也要想法子湊幾碗菜。

下水打魚是最便捷的找菜途徑。

趁此機會，好些人便故意路過、或找各種借口上郭家看究竟。

看回來的人都說，郭家新婿一表人才；又說，江家家底十分厚，不但田地多，有家傳手藝，鎮上還有鋪子呢。

言談間，不免將江明輝同張福田對比。

人都說，張福田比不上江明輝人品端正。

“長得白白淨淨的，又秀氣，就像個讀書人。”

“人家本來就是讀書人。還差點考了秀才呢。”

“怪不得，說話斯斯文文的。”

“郭家這是因禍得福了。”

……

張家人聽了可就難了。

任憑他們躲著人走，也還是會聽見議論。

就算不想聽，那聲音也往耳朵裡鑽。

不管看見誰，那笑容和招呼在他們眼中都意味深長。

這種形下，張老漢父子心可想而知。

再看見李紅棗，就像一刺，刺得眼疼、心疼。

紅棗也乖覺，一聲不響在廚房煮飯；煮好了又勤勤懇懇將飯菜端來堂屋，自己卻在灶房吃；吃完麻溜收拾碗筷洗，然後喂豬，忙得一刻不停。

即便這樣，偶爾見公婆，那臉也是沉難看。

今日是中秋節，按規矩和張福田要回娘家走一趟。

於是，便借機躲到隔壁去了。

娘家也不好多，爹因為逃婚的事，害得他損失好大一筆銀子，對鼻子不是鼻子眼不是眼的，對張福田也沒好氣。

張福田不耐煩，坐了一會轉就回家了。

紅棗留了下來，和娘說話。

紅娘子見跟前沒人，流淚恨道：“郭老頭太狠了！他閨不愁嫁，隨便就能挑個好婿，何苦不放你一條生路。一定得你打了胎才肯放手，做事太絕了！”

隨便就能挑個好婿？

紅棗聽了這話覺得異常刺耳。

紅娘子又問道：“你公婆是不是給你氣了？”

紅棗木然道：“還不就是那樣子。”

說的雖含糊，紅娘子怎想不到那形。

因道：“要不是郭家弄得這樣熱鬧排場，他們也不能把氣撒在你頭上。郭守業和吳婆子那兩個老不死的算準了：要麼你和福田分開，他們就算報了仇；就算你拼了命嫁張家，也是一輩子沒安生日子過。清啞越過的好，你公婆和福田越當你是刺，一輩子紮在心頭拔不掉。他毒，就是要你一輩子不好過！”

紅棗冷笑道：“我一輩子不好過，也別想好過！”

紅娘子慌道：“紅棗，你要做什麼？你別多事！你都這樣了，多說一句話都是錯的，人家只會說你不好。這口氣咱吞了吧！”

紅棗面倔強神，沒有再說話。

又坐了一會，才起回婆家。

婆家氣氛沉悶，不想看公婆臉，便回房張福田去綠灣壩摘菱角和蓮子。既可借機躲出去，小兩口又能嬉戲玩耍，還能弄些菱角和蓮子回來，一舉三得。

張福田也不想在家待，便和撐船去了。

秋高氣爽，綠灣壩下，湖面上竟漂了好幾只小船。

已深秋，蓮葉已半殘，菱葉也老化，因此，人們趁著今日過節閑暇來采收蓮子和菱角，再晚，就都落湖中去了。

當下，兩人劃著船，先去摘菱角。

盡管他們境尷尬，但畢竟年夫妻，又是才在一塊，好比新婚燕爾，當沒有人對他們指指點點的時候，他們也是無憂無慮、深意濃的。

低聲說笑間，忽聽旁邊荷葉叢中有人說話：

“瞧，那就是郭家婿！”

“在哪？”

“那邊。前頭劃船的是大貴，旁邊站的那個，穿紅裳的，就是他妹夫。”

“哦，看到了，看到了！”

“長得好吧？白白淨淨的。”

“噯，像個讀書人。”

“我娘說下了好些聘禮呢，有金鐲子和金釵。”

“那算什麼！郭家還要陪嫁二十畝田呢！”

“真的？”

“當然真的。郭老爹親口對裡正說的。”

又有娃們低聲評論：

“清啞真有福氣，許了這樣好人家。”

“我瞧這個人比福田還要好看些。”

……

張福田和李紅棗不由自主循聲搜尋“郭家婿”。

目越過層層殘荷，果然看見那邊郭家烏篷船飄。

船頭站著一個穿紅的俊秀年，笑得十分明朗。

張福田頓時心中酸楚楚的失落、空。

再一回頭，發現紅棗也呆呆地看著江明輝。

那就是清啞新定親的夫婿？

紅棗著江明輝出神。

即便不懂什麼是氣質，也不得不承認：這年很出！

忽覺邊很安靜，轉臉一看，張福田正著。

便展一笑，道：“二十畝田換的婿，有什麼稀罕的！”

說完從後抓了兩個菱角，在船邊洗了，剝去外殼，將潔白如玉的果仁送張福田口中。

張福田嚼了，味道清甜。

二十畝田換的婿！

他心中念著這句話，繼續搖漿。

隨著小船緩緩移，紅棗手快地撈起一棵棵老殘的菱角菜，摘了果扔向後船艙。須臾，小船便消失在荷葉深。

另一邊，江明輝對郭大貴道：“回家了，大貴。”

郭大貴看看日頭，點頭道：“好！”

隨即撐開船，調轉方向往南劃去。

“三哥！”

忽然一聲清脆的喊傳耳中。

郭大貴抬眼一瞧，左前方荷叢中停著一只烏篷船，兩個小娃正好奇地看向這邊，更準確地說是在打量江明輝。

見他們過來，那個小些的娃把頭一，害地閃避在船篷。想想自己剛了人家，扭扭躲著不好，又壯膽把頭出來，看著郭大貴笑一笑，又去看江明輝。

郭大貴認出這是堂叔家的堂妹，郭盼弟，才十二歲。

另一個大些的娃陳水芹，和清啞一般大，十四了。

因為郭家住在村子東南角，又有大院阻隔，便是和左右鄰居也隔了一段路，加上郭守業夫婦為人較嚴厲，清啞靦腆不說話，因此跟村裡同齡娃很來往。李紅棗子活潑，常來找清啞玩。除了，就是眼前的郭盼弟、陳水芹偶爾會到郭家找清啞。

郭大貴便道：“盼弟，采蓮呢？”

盼弟道：“嗯，采蓮。三哥，清啞姐姐怎沒來？”

郭大貴道：“家裡忙。盼弟，去我家吃飯吧。”

盼弟忙搖頭道：“不去，好多人。”

想想又道：“跟清啞姐姐說，我明天去找。”

娘今天在郭家幫忙，其實也很想去，又怕生人，才沒去。

郭大貴知小娃害，笑道：“好，我跟清啞說。”

一面搖著船走了。

自始至終，他都沒跟水芹說話，不是不願理，而是不好意思。

水芹和清啞一般大，見了他就臉紅，他不好主搭話的。

江明輝被兩個娃盯著看，並沒不自在。

自來了綠灣村，他就被所有人盯著看。他沒有厭煩，倒很欣喜，有了為新婿的自覺，所以安然地承各種目。

他見郭大貴慢悠悠地搖漿，催道：“快些！”

說完也抄起一只漿上前幫忙搖。

出來這半天了，他很想清啞。

不是他貪玩要出來，而是今天郭家來了許多人，清啞本沒下樓。他又不好跑去樓上閨房，被那些長輩問長問短，覺得很沒趣，才跟著郭大貴出來打魚的。

郭大貴不解他心思，笑道：“就得這樣？你先沒吃面？”

江家人來後，郭家先下了蛋面——寓意“長（常）來長（常）往”——讓他們吃了墊個底，把午飯略推後些，當早晚飯，吃完正好回家。

江明輝也不解釋，只著前方笑。

船拐郭家門前水道，很快他便看見清啞蹲在水邊洗什麼。

“小妹！”他興地。