馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：“張軍門恪盡職守，這份秉公的作派咱家敬佩。”

張懷愣了愣，面紗后的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，燈影下細潔得白瓷一樣，坐在馬上那份居高臨下的氣勢，除了皇族近親，大約只有司禮監的掌印了。

他很快掃了腰牌一眼，分明雕著篆書的提督東廠四個大字。冰冷的牙牌瞬間燒灼起來，他握在手里像握了個燙手的山芋，忙雙手高舉呈敬上去，“不知廠公駕臨，卑職唐突了。”

肖鐸起面紗道：“車上是我家眷，日里朝中事忙騰挪不出時間，只有連夜迎回府里。”囑咐云尉，“把門打開，讓張軍門過目。”

張懷嚇一跳，忙道不必，“既然是廠公眷，還有什麼可驗的。”踅命人開城門，揖手讓道，“廠公請。”

肖鐸對外人向來和藹可親，抱拳回了一禮，“今兒夜深了，待改日得空再請軍門小酌幾杯。”說完拔轉馬頭鞭飄飄然去了。

幾個林軍圍攏過來呆呆目送，張懷從牙里出幾個字來，“日娘的，這是個什麼妖怪？”

邊上人看西洋景似的湊話，“以前常聽說肖鐸如何心狠手辣，沒想到長得這標致模樣，偏又是個男人，要是個人還了得？”

另有人掩葫蘆笑：“不打的，橫豎里缺了一塊，男都相宜的。”

他們胡天胡地嚼舌頭，張懷卻很忌諱，兩眼一瞪叱道：“仔細了，上沒把門的，別回頭怎麼死的都不知道！都愣著什麼？嚼你的蛆，還不給爺站班兒去！”

眾人一凜，方想起來那位仙似的人是干什麼吃的。東廠暗哨無不在，萬一傳到他耳朵里……東廠大門大開著，隨時歡迎你進去逛逛。

那廂車滾滾，很快拐上了府學胡同。再往前趕一程子，肖府也就到了。

肖鐸下馬來開車門，打簾往里頭看，那主仆倆睡得迷迷噔噔的，聽見響才睜開眼。音樓不是審慎的人，對他也沒有戒心，倒是個隨遇而安的好子。他出手來，“到了，下車吧！”

猶豫了下才把手放進他掌心，他手指微涼，反而襯得分外溫暖。跳下地立在他側看，彤云說得沒錯，他斂財應當很有一套，這府邸是新建的，高門大戶，檐頭掛東廠提督府牌匾，很是氣派豪華。

他指了指臺階下的兩排仆婢，直白道：“這些人供你驅使，們哪里做得不好只管打殺，不必回我。”

音樓聽得發怔，那些人不知道了他多調理了，都屏息斂神上來請安，兩手一蹲道：“見過娘子。”

他沒給時間回話，攥的手也沒有分開，手腕一轉把的胳膊架在手背上，平穩托著，呵腰道：“寒舍簡陋，慢待娘子了。請娘子隨臣來，后頭辟出了個院落，地方還算清靜，臣領娘子過去看看。”

音樓有點奇怪，他雖然改口呼娘子，卻仍自稱臣。當下也不好多說什麼，只乖乖跟他進了大門。

彤云被們帶去認地方了，肖鐸獨自領緩行，過了垂花門，里面別有天，一條曲徑通幽的抄手游廊在假山樓閣間回旋，把這春景勾染得更顯層次了。

低低“呀”了聲，撒開他的手奔到院里的一樹梨花下。這樹異常高大，枝繁葉茂，看樹齡足有百余年了吧！樹底下掛著幾盞紅紗宮燈，白潔的花瓣染上了淡淡一層水紅，風一吹簌簌落下來，輾轉飄出去幾丈遠，把樹冠下的這一片都鋪陳滿了。

仰起臉，偶有花瓣從頰旁過，香氣凜冽。回過看他踏著落花而來，笑道：“我一直想有一棵這樣的樹。六歲的時候在集上買了一株苗，回來種下了天天蹲在邊上看，就盼著它早早發芽，早早開花。我那時以為多澆灌就能讓它長得快些，誰知道須汪在水里，后來淹死了，害我難過了好一陣子。”

他背著手往樹頂上看，燈下長玉立，風姿卓然。臉上表平常，眼里卻有疏淡的笑意，“這梨樹是年下從別移栽過來的，我以為經過一趟顛簸，今年恐怕要誤了花期了，沒曾想還能開得這麼熱鬧。只可惜了，原本要移來兩棵的，另一株經歷一個寒冬，沒等挖掘就凍死了，剩下這棵孤孤單單，不知道還能茂盛幾個春。”

說沒關系，“可以再種幾棵，等上三年五載，怎麼都能開花了。”

他是講究效率的人，搖頭道：“花那麼多時間，終不及現的來得好。我明兒再命人出去打探，挑長的移植過來，把園子打扮個梨花林，你說好不好？”

欣然應了，并沒有看他，目流連在花間枝頭。他靜靜端詳，紅的火過綃紗照亮的臉，了孝換上他準備的，并不十分艷麗的，卻有別樣的靈和跳。

一片花瓣落到頭上，讓別，替拿下來。薄削的蕊在他兩指之間，他略凝視，把它含進了口里。

他有澤的和微仰的角，音樓看見他的作，霎時飛紅了雙頰。這花好月圓的夜，人心變得了似的，可他這樣挑垯，就算知道他是個太監，也不讓人浮想聯翩。

他神饜足，瞇著眼，慢慢咀嚼，仿佛在品嘗味。音樓靠過去，狗搖尾地問他味道怎麼樣，他長長唔了聲：“好！”

沒吃過花，以前常聽說有人以花消遣，吃了能遍生香。也有些躍躍試起來，往上一縱摘下一朵，然而搖了花枝，弄得落英滿頭。也不在乎，摘下花瓣牛嚼，邊嚼邊品，慢慢皺起了眉頭，咂道：“你哄我麼？我怎麼覺得是苦的？”

“同一棵樹上結的果子還有酸甜的差別呢，花就沒有麼？你運勢不好，摘的不討巧。”他轉過臉笑，又在頭上了一片下來，“嘗嘗這個？”

聽了忙來接，他卻高高一揚道：“轉了手就不好了，還是讓臣代勞吧！”

音樓是個傻子，居然信了！見他遞過來張便接，他的指尖就勢在上一抹，眼波流轉間收回手舌了，說不盡的妖嬈魅，慵懶笑道：“臣猜得沒錯，果然是甜的！”

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鞠躬謝！

☆、一甌春

音樓捂住，面紅耳赤地嘀咕，“廠臣你正經些，不能這麼調戲我，我可是很有脾氣的人！”

有脾氣的爛好人麼？他不以為然，“娘娘這話就言重了，臣是太監，太監怎麼調戲人呢？就是順天府來斷，也不過是個主的名兒，娘娘道是不是？”

“不是。”回答得很沒底氣，細語重申，“我來你府上是暫住，你不能對我……手腳。”

“手腳？”他的表簡直像聽了笑話，“臣對您手腳了麼？您忘了臣不是男人？既然不是男人，有些肢上的接，其實也無傷大雅。娘娘知道什麼手腳麼？”

他的視線在肩頭領口溜，嚇得抱住大退了一步，頗為防備地斜眼乜他，“你我了，就是手腳。”

肖鐸聽了無奈搖頭，“娘娘果然見識得太，這樣可不。往后您是要隨王伴駕的，這麼一點兒小靜就讓您慌了神，回頭皇上瞧來難免怪罪臣不盡勸諫之職。”他下琢磨起來，“宮里娘娘人服侍泰然自若，那才是四平八穩的帝王家作派。您日后既要回宮，前途自是不可限量，揪住這些小細節，豈不是大大的上不得臺面？既這麼，臣對娘娘日常的看顧還是不能的，一定得閑就來娘娘院子里瞧瞧。底下人耍，侍奉起來恐欠仔細。比方梳頭、沐浴、更……”他笑得宛若驕，“臣雖愚鈍，這些卻都得心應手。娘娘要是不嫌棄，臣來伺候，比那些人周全百倍。”

音樓唬得目瞪口呆，還要伺候沐浴更？宮里娘娘們洗澡難道都用太監麼？這個肖鐸滿跑駱駝，不能信他！

花瓣紛飛，在他們之間簌簌飄搖，音樓突然生出些良辰景奈何天的慨來，也未及細想便道：“有彤云，就不勞煩廠臣了。您這麼大尊佛，屈尊來伺候我，沒的折了我的壽。”又笑了笑，“再說我不大喜歡和旁人接，這是從小就有的病。”

“認生麼？娘娘這病是胎里帶來的，不好治啊！不過不要，絡了就好了。”他慢慢踱到面前，把叉在前的雙手拉了下來，“娘娘大節端方，這樣的作不雅，往后不能再用了。若是有人存心來輕薄您，單憑兩只手是阻擋不住的。娘只需記住臣不是男人，娘娘在臣面前用不著遮掩。臣這樣的子，就算對您有些想法，又能拿您怎麼樣呢！”

他咬字清晰，一遞一聲在耳邊說，像鑿子用力鑲刻在了腦仁兒上。他一再聲明他是無害的，一再說自己不是男人，這話在音樓聽來實在悲哀。耷拉著角嘆氣：“廠臣不要妄自菲薄，在我眼里您和那些堂堂須眉無異。命是天定的，您只是吃了出的虧。那些話……自己自己難，又何必說出來呢！”

他有片刻怔愣，苦笑道：“難不娘娘還拿臣當男人麼？臣的這一生已經毀了大半了，無家無室、斷子絕孫，說不說都是一樣。”

垂手站在燈籠前，蹙眉道：“如果能重來一回，您后不后悔進宮？”

他認真想了好久，“不進宮，還在老家種那幾畝薄田？每天吃了上頓沒下頓？”

音樓覺得發展的空間其實很大，也不是非得面朝黃土背朝天。嘬咂舌，“以您的相貌，還愁沒飯吃？好些地方請堂客，陪人喝酒猜拳，活兒不累人輕省，干得好的下回場子比花魁娘子還值錢。我和您說，我們那兒有家酩酊樓，里頭有位連城公子，每回出游街口上堵滿了人，都是為一睹公子風采。有一次花朝節我也去湊熱鬧了，遠遠看了公子一眼，看完的確人魂牽夢縈，可如今和您一比……嘖嘖，他連廠臣的一個零頭都不及！所以您只要舍得一剮，什麼都不用干，站在那兒就能來錢。”

肖鐸不知哪里尋來的這些說頭，慢慢瞇起了眼，“娘娘這是在教臣學壞。”

音樓莫名看著他，心道你已經夠壞的了，還需要別人教嗎？不過這話打死也不敢說出口，裝樣兒誰能和他比高低？悻悻敗下陣來，著鼻子道：“沒有，我就這麼一說，廠臣聽過便罷了，別往心里去。”

他卻細細斟酌起了的魂牽夢縈，“那位連城公子樣貌不及我？”

音樓連連點頭，“不及不及，廠臣風華絕代，連城公子比您差遠了。”

“差了那許多還能娘娘魂牽夢縈，娘娘真是沒挑揀啊！”他垂著眼睫拭了拭腕上珠串，“不過臣在想，娘娘話里是否另有寓意？莫非娘娘對臣肖想已久，卻礙于份不好明說，所以假托連城公子名頭，好臣知道麼？若果真如此，臣想想，娘娘早在懸梁那天，就已經被臣的風姿所折服了吧？”

他臉不紅心不跳地說出這番話來，說完好整以暇打量，把音樓弄得張口結舌。