滕玉意仰頭答道：“我此前住揚州，回長安不到一年，以往甚來宮中走，殿下未見過我也不奇怪。”

阿芝聽到“揚州”二字，反應似乎很奇怪：“呀，最近怎麼一下子冒出這麼多揚州來的小娘子。別告訴我你的小名也阿孤。”

滕玉意心道，過一段時間阿孤沒錯，不過那是自封的，印象中沒對外人提起過，就自己一個人知道。

“回殿下的話，我小名阿玉，打從生下來爺娘便這麼我了。”

昌宜公主似乎松了口氣：“好嘛，不阿孤，你很聰明，也很識趣，我要好好認識你，你往邊上讓一讓，我要下來了。”

阿芝也忙道：“等等我，我也下去。”

窸窸窣窣又是一陣響，樹下的宮人們奔走著變位置，一下子了套。

滕玉意閃躲得遠遠的，宮人們驚呼一聲，率先跳下來了一個。

滕玉意瞧過去，那十一二歲，笑瞇瞇的很和善，眼睛又大又圓，相貌極標致。

過片刻另一個也下來了，這人像是有些武功底子，落到地上只趔趄了一下，很快就站穩了。這個年齡更小，量也矮胖些，一雙眼睛水汪汪的，滿臉的憨天真。

兩名一的玉釵碧翠，一舉一貴不可言。

大一點的走近端詳滕玉意：“不錯不錯，雖然都是從揚州來的，但你比那個冒充阿孤的許娘子順眼多了。”

滕玉意聽說話，知道就是就是昌宜公主了。

另一個料是藺承佑的嫡親妹妹，雖說小小年紀，但清玉容，一看就知是個人胚子，眉眼與阿兄藺承佑有些相似之，也是未語先笑，模樣好不招人。

“兩位殿下方才在樹上找鵲窩麼？”

昌宜公主眼睛微微睜大：“你怎麼知道我們在找鵲窩？這些蠢婢子只當我們在摘花，就你一個人猜到我們找鳥窩。”

阿芝年紀尚，歪著腦袋問：“是呀，是呀，你怎麼知道的？”

滕玉意心里笑了笑，摘花有什麼意思，小時候覺得寂寞時，經常爬到樹上找鳥窩，把吃剩的餅扔進去，逗得那些雛鳥嘰嘰喳喳的。

“宮里的梅林久負盛名，兩位殿下想賞梅，自有宮人剪了送到寢宮里，天寒地凍的，不值當專門爬到樹上去。樹上除了梅花，也就只剩鳥窩了。”

昌宜想了想：“咦，好像有點道理，看你文文靜靜的，居然連這個也懂。哦，我知道了，你以前一定沒掏鳥窩。”

滕玉意尚未答言，忽有人笑道：“昌宜，你當人人都像你這麼頑皮麼？”

滕玉意扭頭一，那頭一名年輕男子大步走來，這人戴金冠，著袞冕，量偉岸，腰間懸著玉制魚袋。

滕玉意認出是太子，趕忙退避到一邊。

宮人們嚇了一跳，烏泱泱跪倒一地：“太子殿下。”

太子臉生得略有些方正，五卻甚英，他溫聲道：“都起來吧。”

阿芝和昌宜按耐不住朝太子跑去：“太子哥哥。”

“天這麼冷，不回寢宮待著，在林子里做什麼呢？”

“我同阿芝在樹上找鵲窩，結果這個阿玉來了。我看識趣，想跟朋友。”昌宜說著，回一指滕玉意。

滕玉意覺兩道目朝自己掃過來，把頭更低了一低。

太子靜靜打量一番滕玉意，問阿芝和昌宜：“你們都聊了什麼？”

阿芝道：“阿玉說雖然從揚州來，但不阿孤，而且一開口就猜到我們在找鵲窩。”

太子轉而問滕玉意：“你是揚州人？”

滕玉意左右一顧，意識到太子在跟說話，忙道：“回殿下的話，臣雖在揚州住得久，但爺娘都是關隴人。”

太子笑了笑：“你阿爺可是滕紹？”

滕玉意道：“正是。”

“當年我隨軍出征，就是在滕將軍麾下歷練，怪不得我一看你就覺得你眼，你同你阿爺長得有點像。”

昌宜好奇道：“阿兄，你也要同阿玉聊天麼？”

太子咳了一聲：“手這麼涼，在樹上窩了多久了？你們怎麼伺候的，公主連手爐都不曾帶？”

宮人們急急忙忙送上暖爐。

太子道：“你們倆在這胡鬧，害得下人們也跟著擔驚怕，阿娘派人找你們，你們兩個躲在樹上不吭聲，下回再這樣淘氣，別指我替你們遮掩，走吧，再待下去該著涼了，正好我要去給阿娘請安，順便送你們回宮。”

阿芝問：“太子哥哥，你看到我阿大哥哥了麼？”

太子耐心道：“他在外頭跟人箭取樂，這樣的日子他正嫌拘得慌，哪肯到苑來。”

三人邊說邊走，一眾侍們也浩浩跟在后頭。

昌宜走了兩步，扭松開太子的手，跑到滕玉意跟前道：“你多大了？”

“回殿下的話，臣十五了。”

昌宜扳著指頭數了數：“比我大四歲，比阿芝大五歲，我們這便算認識了，往后我就你阿玉吧。”

隨即低嗓音，眼睛亮晶晶的：“我知道你掏過鵲窩，下回就看你的了。”

滕玉意眨眨眼：“我許久未掏過了，手早就生了，況且北地與南地不同，若是未找到，殿下不許怪我。”

昌宜愣了愣，咯咯笑道：“你別我公主，我昌宜吧。”

阿芝興沖沖跑過來：“你們在說什麼悄悄話？阿玉，筵散后我們會找你玩的，你別走哦。”

兩人回到太子邊，一行人重又往前走。

太子扭頭看了滕玉意一眼，忽而停下腳步，用溫和的口吻道：“難得昌宜和阿芝都喜歡你，往后可常到宮里走走。”

滕玉意應是，低頭時掃到太子腳上，心里咯噔一下，驀然想起那日皇后寢宮里的屏風后，那人也是穿著這樣的烏皮六靴。

因是冬至大朝會，這回與上回單獨召見不同，滿朝的命婦都來了。

皇后把滕玉意到跟前問了幾句話，當眾賞兩枚香料。

那香料白瑩如繭，幽幽異香沁人心脾。

殿諸人都有些訝異，滕玉意也愣住了，揚州是通邑大都，在揚州待了這些年，見過不胡人從殊方異域帶來的異香，眼前這幾枚香料的品相，堪稱舉世無雙。

皇后道：“這是羯婆羅香，人稱‘百藥之冠’，上年婆利國上供的，宮里只有八枚，聽說你回長安后染了嗽疾，應是水土不服所致，此香有驅寒之效，沒準能對你的病癥。”

滕玉意惶恐道：“此香實非凡，娘娘正該用此香保重。臣德薄能鮮，萬萬不敢。”

皇后笑道：“本宮賞你你就收下，萬講究緣法，送禮也是一樣，宮里這些孩子都不用香，給他們也是糟踐，你拿回去若是合用，回來告訴本宮一聲。”

滕玉意只得叩頭謝恩，皇后又拿出幾匹絹，笑瞇瞇賞給跟滕玉意同來的勛貴之。

滕玉意左邊坐著中書舍人鄧致堯的孫，右邊則是史中丞武如筠的次，興許是皇后當眾賞羯婆羅香的緣故，用膳的時候，總能覺到四面八方投來的視線。

筵散后滕玉意沿原路出宮，始終未見阿芝郡主和昌宜公主來找，想來還是小孩兒心，說過的話扭頭就忘了。

回府后，滕玉意把香料擱到桌上，執意等父親回府。

滕紹直到后半夜才面，一來就令程伯滕玉意去前院。

滕玉意到書房的時候，滕紹輕袍緩帶，正趺坐在榻上拭著自己的那把刀。

端著香料進去，父親每回出征前都會拭自己的鎧甲和寶刀，看樣子又要領兵離開長安了。

“皇后今日賞了我兩枚羯婆羅香。”滕玉意把托盤擱到條案上，淡淡道。

滕紹把刀收回刀鞘：“皇后今日還召了鄧致堯的孫和武如筠的兒進宮，賞們的又是什麼？”

“各人都是八匹絹。”

滕紹默了默：“那兩人也是太子妃遴選名單上之人，皇后召了你們三人進宮，卻只賜了你一人羯婆羅香，阿玉，你可知道這意味著什麼？”

滕玉意冷笑：“阿爺答應過我，親事由我自己做主。”

滕紹心中沸，起來回踱步：“阿玉，此事牽連甚廣，阿爺與你細說說，你聽完就知道皇后為何有此舉了。”

他眉頭擰一團，緩聲道：“你該知道各地藩鎮作已久，圣人即位后宵旰圖治，一心要削藩振朝，先掃除了劍南道的柳，后又鎮了在黔中道作的魏文茂，然而淮西道、山東道拒不將兵力歸朝廷，這幾年背地里大量屯兵，已然了朝廷的腹心之患。”

滕玉意道：“兒早有耳聞，可這跟今日之事有什麼關系？”

滕紹長嘆一口氣：“上個月淮西道的節度使彭震發兵侵擾鄰境，有人奏到朝廷。圣人聽了雷霆震怒，當即下旨討伐淮西道，但朝中有大臣反對，說這些年朝廷東西除，早已師老兵疲，削藩之事不宜急進，勸圣人以招安為主。

“另一派則主張繼續削蕃。”

滕玉意道：“阿爺自是主張繼續削藩了。”

滕紹點點頭：“彭震狼子野心，有盤踞中原之勢，淮西道與河北山東兩道互相勾連，早晚會作一方。用兵要趁早，否則定會養癰貽患。

“如今朝中兩派各執一詞，整日嘵嘵不休，圣人急召我回長安，我回說：如果能一舉擊潰彭震的叛軍，河北山東兩道自會風而靡，此舉有百利而無一害，圣人早日用兵。

“圣人聽了大悅，令我主持討伐淮西道一事，可朝中幾位老臣橫加阻撓，最激烈的當屬中書舍人鄧致堯和史中丞武如筠。”

滕玉意恍然大悟：“鄧致堯的孫和武如筠的兒，也在太子妃遴選名冊上，皇后當著們的面單獨賞我羯婆羅香，大約有圣人的意思在里頭。”

滕紹道：“圣人此舉，旨在借皇后之手震懾兩位老臣：一來表明態度，削藩之舉勢在必行；二來也是敲打二人，若再阻遏，會另擇大臣之做太子妃。”

滕玉意面發黑：“倘或這兩名老臣仍不肯改主意，圣人豈不是就會定下我為太子妃了？”

滕紹諷笑：“或許他們已經改主意了，剛才阿爺回府的時候，鄧致堯和武如筠正要遞文牒進宮，圣人自稱要休息，未放二人宮。我猜明日早朝的時候，杜武二人就會委婉改變說辭。圣人怕夜長夢多，只待這幾位老臣松口，立即會派阿爺率兵前去討伐。”

滕玉意掃一眼父親擱在條案上的寶刀，提前拭兵甲，是因為知道馬上會出征嗎？

滕紹看向兒：“阿玉，假如明日幾位老臣不再反對出兵，圣人為了安臣心，會將鄧武二保留在名冊上。”

滕玉意緩緩頷首：“阿爺說了這麼多，是勸我不必過于憂慮，因為君臣之間正在暗中角力，圣人既要制約幾位老臣，就不會在這個時候貿然指定誰是太子妃？”

滕紹目贊許：“正是如此。打從你跟阿爺說不想嫁宗室，阿爺便上奏回絕此事，但阿爺歷來是朝中最支持削藩的那一派，如果圣人這時候下旨將你從名冊上剔除，定會招來兩派的猜忌。

“因此圣人不但沒答應阿爺，還命皇后著意抬舉你，背地里卻告訴阿爺：孩子們的親事由他們自己做主，等淮西的戰事平定了，若你還不肯嫁給太子，他再找個面的理由讓你退出遴選。”

滕玉意暗忖，圣人這樣安排，遠比自己想象得要睿智開明。只是這樣一來，一切都要等到淮西道戰事平定之后了。

滕紹又道：“另有一事需讓你知道，太子也極力主張削藩，皇后賞你羯婆羅香雖是圣人的意思，但太子至是知道和默許的。”