本止不住，別說一個多時辰，半個時辰就會沒命。

他急聲道：“先回到岸上再說！快走啊！”

他們說話這當口，戚氏一直是一副張不安的模樣，田允德的神態卻越來越古怪，船夫惶然點點頭，起往回跑，哪知田允德冷不丁一彎腰，抄起甲板上的鎖鏈，迎面重重砸向船夫。

船夫猝不及防，摔了個四仰八叉，田允德一個箭步沖上前，又補上第二下、第三下、第四下……

彭玉桂懵了，那聲音悶重難言，活像鼓槌敲打破鼓的聲響，當他意識到田允德下一個目標就是自己時，忙拽著阿娘往后退。

“你瘋了！”他聲道。

然而田允德顯然殺紅了眼，徑直朝他們奔來。

后面便是江水，留在船上未必打得過田允德，要逃命只有跳水，偏生寶還站在田允德后，顯然被這一幕嚇壞了，一邊哇哇大哭，一邊沖阿娘和彭玉桂張開雙臂。

就是這一猶豫的工夫，田允德已經奔到了眼前，阿娘厲聲道：“你這瘋子！翠娥，快他住手！”

彭玉桂把肩一低，一頭撞上田允德的口，這一下又急又重，田允德痛哼一聲，轟然倒在了一邊。

彭玉桂拽著阿娘越過田允德畔，一口氣跑到寶面前，正要彎腰抱起妹妹，后腦勺忽然劇烈地疼痛了一下。

他腦中一轟，田允德不會這麼快追上來，手的只能是——

阿娘撕心裂肺道：“你這毒婦！我跟你拼了！”

戚翠娥扯著脖子嚷：“田允德，快幫幫我，快要咬死我了！”

彭玉桂拼死要站起來，然而腦袋仿佛有千斤重，后腦勺涼涼，有什麼熱乎乎的東西在往外冒，好不容易爬起來，雙腳卻得無法站立。

只聽阿娘凄厲喊道：“大郎，快帶著寶逃！”

正是這一聲吼，激發了彭玉桂殘存的力氣，雙臂往前一探，他顧不上回頭，抱住嚎哭的妹妹，搖搖晃晃起了。

他現在別無選擇，必須盡快找到趁手的東西還擊。自己上帶著傷，船離岸邊尚遠，跳水的話，他們兄妹倆都活不了。

正踉蹌著找尋鐵之類的什，后頭傳來悉的鈍重聲響，咚咚咚咚，每一下都像敲在他的腦仁上。

彭玉桂心臟猛地搐一團，寶在他耳邊尖，說不出是駭懼還是惡心，他隨手抓起腳邊碎裂的一塊酒壺碎片，發狂吼道：“我跟你們拼了！”

阿娘頭上已是模糊，雙臂卻仍死死抱著田允德和戚氏的雙腳，彭玉桂渾的直往頭上涌，野一般撞向田允德。

等到連他也被田允德和戚翠娥打倒時，眼前的景象已經看不大清了，鼻梁劇痛難言，像是斷了骨頭。

恍惚覺寶用小手自己的臉，哭得上氣不接下氣：“阿兄，阿兄……”

突然那雙小手離開了他的臉，有人將寶抱離了他邊。

寶的雙在他頭頂有力地撲騰，哭得更大聲了。

戚翠娥驚慌道：“怎麼辦，這孩子這樣哭下去，早晚把人引來。”

另一個人把彭玉桂拖向船沿，他勉強抬起頭，奄奄一息道：“求……放過寶……”

那個人一聲不吭，彭玉桂下意識用指甲摳住甲板，因為得太，沿路發出刮耳的刺響。

“還小……”他，“……什麼也、也不知道……”

“求、求你們放過……”

“不會、記得的……”

田允德作一頓，似乎有些猶豫。

戚翠娥意識到田允德心，結結道：“都、都走到這一步了，你又在發什麼瘋，別說這孩子已經記事了，就是不記事，這周圍誰不認識寶？把這孩子帶在邊，任誰都會知道是我們害的彭家。你、你快點手吧，我、我害怕。”

田允德最終還是撇下彭玉桂，起朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意識到田允德要做什麼，害怕得渾，試圖抱住田允德的一只腳，卻被他輕易地掙開。

寶的哭聲變近了，田允德抱走了過來。

哀哀哭著：“阿兄……阿兄……”

彭玉桂惶駭到要嘔吐，哪怕即刻死亡，也不會比這一刻更讓人絕，他如一條瀕死的魚在甲板上徒勞地翻，只求田允德和戚翠娥還有最后一點良知。

“姨母……”

寶像是意識到了什麼，哭聲越發尖利：“阿兄！”

彭玉桂使出渾解數，只恨稍一彈，嗓子里就涌出一濃重的腥氣，一個傷重垂危之人，又豈意識控制，等他好不容易挪到田允德的腳邊：“求求你，放過……”

沒等他把話說完，撲通一聲，寶稚的哭聲戛然而止。

額頭撲來一片涼霧，那是濺起來的水花。

彭玉桂耳邊一靜，心口仿佛一把利刃，五臟六腑一瞬間被攪碎了，他徹底陷了癲狂中。

他大張著，嚨里發出咕嚕嚕的聲響，每呼吸一下，就痛得哆嗦一下，他無聲地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。

寶才五歲啊，他在心里喊：老天爺，求求你開開眼，求求你給我一條活路，把我的命拿去，只要活下來。

田允德似乎沒想到彭玉桂會一下子發出那樣的力量，趕忙從后面追上來，不等他在彭玉桂后腦勺再補上致命的一下，彭玉桂就大頭朝下栽了河中。

等到彭玉桂恢復意識，發現自己正躺在陌生的河岸邊，頭頂星斗燦然，耳畔是此起彼伏的水浪聲，夜風清涼，送來一聲聲幽遠的梵音，隔著水岸，約可見遠月下矗立的群山。

他輕輕，立刻引發劇烈的頭痛。

難道自己沒死？他試著辨認自己在何，鼻梁和后腦勺鉆心地痛，軀干卻是麻木的，勉強挪一下，才發現左邊臂彎里有個東西。

他梗著脖子往下看，借著滿地星，發現那是一個黑圓的漉漉的腦袋。

他的心直往下沉，吃力地翻了個，才發現那是妹妹寶，他的手臂已經毫無知覺了，卻仍死死抱著寶。寶的早就僵了，小小的，蜷在他臂彎里，臉龐是那樣安靜，儼然往日在阿娘懷里恬睡的模樣。

彭玉桂的開始抖，摟妹妹冰涼的，撕心裂肺地哭了起來。

***

彭玉桂再次醒來已是半月后，重傷，險些死去，是附近山上一座佛寺的小沙彌救了他。

佛寺只有兩個和尚，老和尚慈悲為懷，不單收留了彭玉桂，還安葬了小寶的尸首。

兩個和尚稟純良，因為疑心彭玉桂正被仇家追殺，并未向人說起過他的下落，彭玉桂足足養了一個月才能下床，除了頭上的傷，鼻梁骨也折斷了。

養病期間，他斷斷續續聽到了那樁駭人聽聞的滅門慘案。

田氏夫婦僥幸逃，自家財帛被洗劫一空，彭書生兩口子死得太慘，彭家兄妹也絕無生還的可能。

縣衙勢利昏庸，見遭殃的不過是一家庶民，本就不甚上心，查了一月沒結果，便宣稱彭家人是被作的流民所害，草草結案了。

彭玉桂麻木地聽著，心知即便自己去府喊冤，對方也不過是敷衍塞責，田氏夫婦已逃離越州，府絕不會再大費周章派人到外地追捕，況且人海茫茫，只要田氏夫婦改頭換面，也許永遠不會有落網的那一日。

彭玉桂等不起，他要親手斬殺這對畜牲。他怕泄自己的下落，求老和尚和小沙彌替他保守，兩人諒他的難，一口答應了。

離開佛寺的那一日，彭玉桂在妹妹的墳前啞然佇立了許久，拿出自己在廟里做的撥浪鼓，彎腰到妹妹的墳塋前。

痛哭一場之后，他把那座小小孤墳留在青山翠谷之中，一步三回頭地下了山。

“這些年我一邊找尋田氏夫婦的下落，一邊想法子謀生。”彭玉桂眼睛里布滿了猩紅的，“離開越州沒多久，我僥幸遇到一位賀恩的商人，那一年他剛痛失子，看我聰明老實，又讀過一些書，就認我做義子，讓我跟著他做買賣。我在賀家期間，認識了一位江湖奇人，我看那人本事了得，想方設法拜他為師，苦練數年，暗中習得了一邪。五年前賀恩每況愈下，看我經營上頗有天分，臨終前讓我頂了他亡子的名字，正式把我變了賀家的子弟。從那以后，我改名賀明生。”

藺承佑心復雜，原來如此，當時他派人去打聽“逍遙散人”的底細時，也順便打聽過賀明生的份，可從賀家的戶籍上來看，賀明生沒有毫不妥，正因如此，他并未往下深查。

“等我找到田氏夫婦時，已是兩年前的事了。”彭玉桂角裂開，綻放出惡魔般的笑容，“他們做了那樣的惡事，居然沒到毫報應，既然老天爺不肯手，那就由我來！”

彭玉桂鼻骨折斷本就破了相，這些年又有意讓自己發胖，在他第一次在長安郊外的旅舍與田允德相遇時，田允德沒認出他來。

他坐在旁邊桌上聽田允德和下人談，才知道田允德年年都往越州采辦繚綾，不如此，田允德還總去桃枝渡口，那位新納的小妾容氏，就是田允德在桃枝渡口意外遇見的人。

彭玉桂聽了幾句，恨不得當場食其寢其皮，看來田允德因為當年沒砸出致命的那一下，心里一直不踏實，年年去桃枝渡口，無非想打聽他彭大郎的下落，一旦得知他還活著，必然會先下手為強。

追蹤田允德幾日，彭玉桂陸續給田允德招來了附近最兇惡的厲鬼，田允德每晚都被各類殊形詭狀的冤魂糾纏，忍不住胡言語。

彭玉桂聽了田允德的胡話才知道，田允德之所以懼妻，是因為戚翠娥把他們當年做過的事寫下來藏在某，田允德膽敢負的話，就讓天下人都知道他田允德是什麼東西。

待到田允德被折磨得神思恍惚之際，彭玉桂又使計在田允德的杯底寫下淋淋的“彭”字，不出所料，田允德當場嚇得魂飛魄散，也不去越州買布了，連夜逃回了長安，田允德這些年食不厭，本就得了頭風，被厲鬼日夜追殺，不到兩月就一命嗚呼了。

解決完田允德，就到了戚翠娥，于是就有了戚翠娥的自縊之舉，于是就有了那封寫滿“我本狗彘”的懺悔書。

“可是殺了他們怎麼夠？”彭玉桂目慢慢過每個人的臉龐，“就這麼死了，是不是太便宜他們了？換作是你們，你們會怎麼做？！”

眾人沉默著，因為沒人能給出答案。藺承佑啞然著彭玉桂，神遠比平日復雜。

彭玉桂雖是詢問的口吻，但顯然有自己的回答。

“這些當然遠遠不夠，對我而言，田氏夫婦死的那一刻才是復仇的開始。”彭玉桂鼻翼翕，愉悅地笑了起來，“我把這對豺狼的亡魂拘過來，每晚折磨他們，他們爛泥一般跪在我面前，求我饒了他們。

“我問田允德，當年為何不肯饒過我們？我揪住戚翠娥的頭發，問這些年可有過哪怕一愧悔？我阿娘待他們不薄，我阿爺贈金助他們渡過難關，寶當年才五歲，出事前一口一個‘姨父、姨母’，他們把扔到水里的時候，可有過哪怕一不忍？！”

他眸中泣，狀似癲狂。

伴隨著他的控訴，夜風里也開始夾雜嗚嗚的聲響，乍聽去，像有人在哀聲啼哭。

“還好世上有那樣高妙的邪。”彭玉桂眼中閃著淚，吃吃怪笑，“托賴七芒引路印，我可以不慌不慌地折磨他們。我挖了他們的舌頭，斬斷了他們的雙手。日后不論他們再投胎多次，生下來都是殘缺模樣。可惜我學藝不，不知道底下還鎮著邪魔，不然只差一次，我就能把它們的雙足也斬斷了。”