虞敬堯看陳哭過兩次了，每次都哭得像個孩子，第一次摔了大跟頭他能理解，可現在，他只是過來與說了幾句話，還沒上手，自己先委屈上了，哭得好像他已經對做了什麼十惡不赦的事。

“哭也沒用，你的人我要定了，你不如趁早想通，安心跟我過日子。”

等陳哭得沒那麼厲害了，虞敬堯毫不憐惜地道，是他第一個想要的人，虞敬堯絕不會放手，而且虞敬堯有信心，早晚他會哄得心甘愿。有錢能使鬼推磨，多人不得被他看上，跟著他穿金戴銀、吃香喝辣。

陳背對他躺著，兩眼茫然，半晌才道：“你不過是欺我無父無母，算什麼男人。”

陳還在指，虞敬堯有一點點良心，世都這麼慘了，他怎麼忍心再強占民？

虞敬堯卻笑了，俯下去，大手握住半邊肩膀，輕佻地了，方對著白的耳垂道：“我是不是男人，過幾日你便知。”

陳惡心！

虞敬堯留地握著肩膀，瞥見側臉上的淚珠，他搖搖頭，起道：“我給你時間考慮。”

陳一不，直到虞敬堯走了，陳才攥被子，捶了又捶。

虞敬堯說話算數，接下來兩天都沒再溜過來。

倒是虞湘，高興地跑過來，告訴陳，李嬤嬤有個做小籠包特別好吃的侄子，順子，順子手巧，什麼吃食他都能上手，就是長得又黑又丑，擺攤賣吃食又是必須招待客人的活兒，一般食鋪都不喜歡用他。

陳覺得這不是問題，如果順子做的東西真那麼好吃，再招個好看點的姑娘負責賣就行。

有虞湘安排，第二天李嬤嬤就帶著順子進了虞宅，在虞湘的院子里，順子當著陳的面了一手，蒸出來的小籠包紋絡如花，皮薄得吹一口都巍巍的，既賣相招人，又特別好吃。至于順子蒸出來的粽子，糯米醇香，配著餡兒油而不膩。

陳非常滿意。

李嬤嬤從虞湘那兒得知陳還想雇個丫頭，熱推薦了鄰家的孩子，一個十二歲的阿芳的小丫頭，長得白白凈凈的，人也機靈，幫忙擺攤、收賬絕沒問題。陳找時間看過，親自考了阿芳算數，十道題阿芳都答對了。

鋪面有了，人手也齊了，該用的蒸籠、桌椅都置辦好，陳的鋪子就可以開起來了。

這事肯定瞞不過謝氏，謝氏不高興，別人家的準兒媳不好直接教訓，謝氏就把杜氏了過來，抱怨陳道：“這孩子什麼意思？你們娘仨來投奔我們，我好吃好喝地供著，卻跑外面開鋪子，傳出去外人還不以為我苛待了！”

主人家生氣，杜氏臉都白了，試著替陳辯解道：“從小敏多思，是不想給姑母添麻煩……”

謝氏哼道：“真不想添麻煩，就老老實實在家待著，等秋子淳中了舉人，我送他一宅子，難不咱們謝家還養不起一個媳婦，需要去拋頭面？哼，有的話我不方便說，你當婆婆的，該管就得管，別把的心養大了。”

謝氏的語氣很嚴厲了，杜氏寄人籬下，再加上本就不強，哪敢吭聲？

回了娘倆客居的小院子，杜氏猶豫來猶豫去，還是去找陳了，委婉地商量能不能不開鋪子了。

陳心里一喜，正愁沒機會離開虞家呢！

虞敬堯對虎視眈眈，連的閨房都敢闖了，上次還說什麼過幾日就要領教他是不是男人，這幾晚陳過得都心驚膽戰的，睡覺前不但要上房門，還得將桌子推過去抵著門才行，唯恐虞敬堯黑過來。

“是太太不滿我做生意嗎？”陳低著頭問。

杜氏嘆氣，默認了。

陳也跟著嘆氣，為難道：“我再想想吧。”

杜氏只能安：“別愁，太太說了，等子淳中舉，就送咱們一棟宅子，到時候咱們搬出去了，就不用……”不用事無巨細都看謝氏的臉了。

陳什麼都沒說，下午帶著雙兒出了門，囑咐順子幫宅子，最好是地段太平、清靜、價格又劃算的，實在不行，寧可貴點，也要太平。陳一個弱子，很怕避開了虞敬堯，又招惹別的惡。

順子就趁鋪子不開張的時候，在揚州城東跑西跑起來，最后找到一個符合陳要求的宅子。宅子位于揚州城淮平巷，巷子里住著的都是家境殷實的人家，其中一戶王家家主過世，只剩一雙年邁的父母、兒媳與八歲的孫子。了家里的支柱，王翁、王婆跟兒媳婦一合計，決定將前面的一進宅子租出去。

順子打聽過了，王家人都很和善，品行絕對沒問題，王家要找老實的租戶，陳也要找厚道的房主，正合適。

陳現在已經得罪了謝氏，所以想出門就出門，當即就帶著雙兒去王家看了。

陳很滿意王家，但王家覺得把房子租給一個年輕貌的小姑娘可能容易招惹麻煩，陳暗暗著急，一口氣提出一年給二兩銀子的租錢，王家二老才同意了。

黃昏時分，陳帶著與王家的契書來到杜氏面前，直言了要搬走的事，而且今天就搬。陳很怕虞敬堯得到消息今晚就來奪清白，為了避免夜長夢多，陳只能狠心傷杜氏的了。

杜氏一直哭，覺得是自己沒能照顧好陳，陳在虞家過得不舒心，才非要搬出去的。杜氏早就把陳當兒看了，養了十一年的兒突然要離開，一個人孤零零在外面租宅子住，杜氏如何能放心？

自己勸不了，杜氏派人去喊了兒子來。

“妹，你這是做什麼？”謝晉趕來時，雙兒已經將陳的東西都收拾好了，陳也沒有多東西，除了當初原帶來的鞋與首飾，謝家為置辦的，包括虞湘送的首飾，陳都不準備帶走。

面對謝晉的詢問，陳平平靜靜地道：“我在虞家終究是個外人，而且你我是未婚夫妻，親前住在一起本就不合適，現在我有自己的生意，搬出去剛剛好，伯母、謝大哥若想我了，可以隨時過去看我，咱們還是親人。”

謝晉眉頭皺得深深的，他還不了解青梅竹馬的未婚妻？弱弱的，住在外面被欺負了怎麼辦？

娘倆一起勸說，陳就是不聽，與雙兒一人拎一個包袱，態度堅決地往外走。

謝氏、虞家姐妹聞訊趕了過來。

“這是要去哪兒？”謝氏冷著臉問陳。

陳從容道：“我在貴府叨擾這麼久，心里實在過意不去，今日特在外面賃了宅子，現在搬過去，這些時日太太對我照顧有加，陳沒齒難忘，今日一別，陳愿太太安康，萬事如意。”

杜氏哭著求謝氏：“姑母，您幫我勸勸這孩子吧，從小就沒離開過我邊……”

謝氏聽了，目從陳、謝晉與兒虞瀾上依次轉了圈。

謝氏已經知道兒喜歡謝晉了，謝晉有才學有功名，謝氏也是贊的，陳離開后，更方便兒與謝晉培養。

所以，謝氏只是假意地勸了勸，便不管了。

陳領著雙兒出了門，虞家大宅外，順子一直在這等著，而陳出門時，正趕上虞敬堯外出歸來。

陳一眼都沒看他，連最基本的辭別禮數都沒盡，上順子、雙兒一起走了。

杜氏攔不了陳，就讓兒子去送，謝晉便跟在陳旁。

虞敬堯站在門口，盯著陳遠去的背影看了會兒，若無其事地回了房。

他換服的時候，劉喜弓著腰，低聲稟報道：“陳姑娘在淮平巷賃了一宅子，宅子主人姓王，家里有五口人……”

陳不知道虞敬堯是什麼心，反正搬到王家的第一晚，陳睡得特別香。現在有地方住了，小籠包生意那邊，陳很大方，承諾每個月分順子兩紅利，順子干得特別帶勁兒，剛起步就已經不賠錢了，等名氣傳出去，陳的營生便不是問題。

接下來，陳只需一邊等著謝晉來退婚，一邊暗中給自己好郎君就行。

新的郎君，陳只有長得順眼、品行端正這兩個基本要求，其他的不挑。

一夜好夢，翌日醒來，陳帶著雙兒去鋪子那邊了，親眼看看鋪子的生意。

擺了商，也不用寄人籬下，陳的心特別好，確定順子、阿芳干的好好的，一男裝的陳，還領著雙兒在揚州城逛了逛，在外面小攤吃了晌午飯才回去。

王家是三進的院子，陳占了第一進，后面兩進靜悄悄的，陳也沒好奇去刺探別人的生活，徑自回屋休息了。睡醒一覺，陳拿出針線，坐在床上給自己制新。

突然間，大門口傳來一道男人的吆喝：“慢點抬，磕壞了你們賠。”

陳朝雙兒使了個眼。

雙兒出了屋，見一個管事模樣的中年男子正指揮一行人往里面抬桌椅、床柜等家，一看就是好貨，雙兒奇怪道：“你們是誰？”王家主仆都見過了，這些人全是陌生面孔。

那管事看看，笑瞇瞇地道：“雙兒是吧？鄙人姓張，我家老爺上午剛從王翁手里買的這宅子，三進都買了，往后你與你家陳姑娘都是我們的租客，老爺說了，傍晚他過來，會與陳姑娘重新簽訂契書。”

雙兒震驚極了，呆呆地問：“王家人，已經搬走了？”

張管事笑道：“是啊，一早就走了。”

雙兒看著院子里忙碌的伙計們，心復雜地去稟告主子。

陳在里面都聽到了，放下針線，眼前莫名浮現昨日在虞家門口與虞敬堯的短暫照面。

他好像一點都不生氣。

陳心里很，突然冒出不好的預。

傍晚，主仆倆在屋里待著，張管事突然在外面喚道：“陳姑娘，我們主子回來了，想與您談談契書事宜。”

陳深深地吸了口氣，與雙兒一起出去了，走到門口，抬頭，就看到了站在廊檐下的虞敬堯。