對白星和孟而言, 離開桃花鎮也不過是過去千百次遠行中平平無奇的一次，除了心稍微有那麼一點不同之外，實在沒什麼值得品味的。

但對孟而言, 卻截然不同。

在過去將近十九年的復雜記憶中, 他很難篩選出哪一天的心能與現在相媲。

他的腔鼓脹著快樂，周洋溢著滿足, 腦海中沒有一一毫的霾和遲疑，飄飄然到幾乎要乘風而起。

他看見天上的云要驚嘆, 看見地上的草要驚嘆, 哪怕在別人看來最不起眼的一塊河面碎冰, 也會引來他一連串的贊。

“哇, 這棵樹長得可真高！”

“看吶看吶，樹底下的小花開了！”

“呀, 河面解凍了，你們看那些浮冰，像不像碎銀？”

白星和廖雁被他難以克制的激語氣引, 下意識往河面上看去：

是一條狗尿尿一樣的纖細小河……

廖雁嗤笑道：“你個沒見識的書呆子！外頭的大江大河多著呢，浪花翻起來比幾個人摞著都高, 你若見了那個, 豈不是要激得哭出來？”

下, 孟的眼睛在閃閃發亮, 里面流著清晰的幸福。

他自屏蔽掉廖雁的挖苦, 順著對方的話想了一回, 不覺心馳神往, “若真那麼好看，我就算哭一哭又怎樣呢？只是眼下雖然沒有大江大河，我卻覺得這樣的小溪也很麗。”

展未來確實值得贊許, 但將來的事畢竟虛無縹緲，既然暫時得不到，那麼珍惜當下又未嘗不可呢？

大江大河固然有其震撼人心的壯觀和氣派，可小溪小流也有它們的婉約和溫呀。

就好像百花盛開，牡丹芍藥自然艷麗高貴不可方，但桃花杏花也有其獨特的清麗，難不因為有花王在，就不許漫山遍野的小花盛開了嗎？

見他如此認真，廖雁張了張，倒是說不出話來，又像魔怔了似的，跟白星一起重新向路邊的小河。

河面原本覆蓋著一層冰面，但因為近來天氣轉暖，冰層融化，河冰難以為繼，紛紛斷裂開來。

冰面一除，水位上漲，被.錮了一整個冬日的河水再次潺潺流，又進一步催了冰面碎裂。

此時正好，碎裂的河冰隨水而流，發出刷拉拉的細微響聲，遇到坎坎還跟著跳一下，隨著角度變化折出奪目的彩。

下看冰雪著實晃眼，廖雁本能地瞇起眼睛，心中卻忽然冒出一個念頭：

好像，確實像碎銀的。

三人此行的第一個目的地就是桃花鎮所屬的綏山州。

綏山州地桃花鎮西南約莫二百里，騎快馬大概需要五六日，中間途經三四個村鎮，但白星并不打算多做停留。

之前已經讓李仁放出風聲去，說白鷂子在綏山州，如今過了三四天，想必消息早已傳開，說不得那宋老大和馬老二已經往這邊來了。

若自己不趕快過去坐實消息，保不齊那二人找不到人后要繼續打聽，難免了馬腳。找不找得到自己倒不打，只怕他們順藤瓜溜到桃花鎮去，攪一池清水。

此時狂奔半日，人累馬乏，難得日頭正好，又有清水在側，倒不如暫且歇歇腳，也飲飲馬。

白星當即提議下馬休息，順便簡單吃個午飯，廖雁和孟都說好。

三匹馬已經很久沒有像今天這樣肆意奔馳，都撒了歡的跑開了。這會兒跑了大半天，也著實又又，就都去河邊飲水。

阿灰還是那副霸道脾氣，自己獨自占了上游，還不許小五靠近，故意用屁去頂人家。

小五委委屈屈哼哼兩聲，耷拉著腦袋，一臉小媳婦樣兒的蹭到大黑下游，小心翼翼看人家的臉。

大黑不管它，只是低頭飲水，呱嗒呱嗒喝得起勁，尾一甩一甩高興的很。

稱心如意的阿灰咕嘟嘟喝飽了水，又用厚去拱枯草堆。

雖然現在剛進正月，但在被厚厚的枯草掩埋下的向，卻已經有頑強的草發出新芽。

憋了一冬的養分全集中在此刻，又是水邊野草，端的鮮，阿灰找到大一片，高興得直抖耳朵，吃得不亦樂乎。

萬逐水而居，有水的地方就有生機，三人剛下馬，就見遠草叢中一陣抖，伴著窸窸窣窣的聲音跑遠了。

這個時候在草叢中活的，要麼是野兔，要麼是野。估計它們也是來喝水的，不過被白星一行人驚擾，故而四逃竄。

離開桃花鎮之前，孟帶了一口小鍋、幾個碗，還將所有不好保存的食全都分門別類打了包袱，均勻分攤到三匹馬的褡褳里。因此短時間他們的食還很充足，倒不用急著打獵，所以誰也沒去追。

孟自覺拔草，清理出一片空地，又從清澈的河水中撈出一大捧圓潤的卵石，沿著圍了個大圈。

雖然河水解凍，正好，但冰層下的河水并未曬，還著難耐的寒意，登時就把他激得打了好幾個哆嗦，原本白的手瞬間紫紅一片。

“好涼好涼！”他在下齜牙咧的跳腳，放下卵石后將手上的水漬胡在服上抹干，一狠心一咬牙一閉眼，直接把手塞到了自己熱乎乎的脖領子里。

嘶！

好暖和好涼……復雜的織，直孟蹭的蹦出來一層皮疙瘩。

白星用小鍋打了水回來，見孟自己在那里扭一麻花，不覺大驚，“你怎麼啦？”

廖雁就在旁邊狂笑，“哈哈哈他羊角風啦！”

雙手重新恢復知覺的孟覺得自己又活過來了，聞言立刻搖頭站好，“沒事沒事，被冷水激了一下。”

白星這才放下心來，又將火折子吹出火苗，將廖雁收攏來的干草點燃，慢慢往上摞樹枝。

年后氣溫會急速回升，常有人見草長花開雪融冰消后大意，誤以為河水也跟著暖乎起來，便急忙忙下去捕魚撈蝦。

殊不知日頭雖好，一時半刻卻也曬不被結結實實凍了幾個月的冰河，哪怕是最好的正午時分，也不過勉強能夠忍罷了，若貿然跳下去，必定手腳筋……

篝火熊熊燃燒，很快就催得鍋中熱水打滾起來，孟將盛滿開水的鍋子端下來放到旁邊的地上，沒一會兒就平息了。

白星取來馬背上的水囊，以熱水注滿，舒舒服服喝了幾口。

正是春寒料峭的時候，能不喝冷水就不喝，不然容易肚痛。

孟找出一大包炸貨，先抓了幾只藕夾、土豆夾放鍋底。

此時鍋底尚有余溫，炸貨表面凝固的豬立刻融化，變瑩潤的，在日下泛出麗的澤。

炸貨本帶的油脂就足夠富，所以本不必在鍋中額外加油，此時先熱一熱炸貨，甚至還能榨出一點來留在鍋底呢。

隨著滋滋的油花炸裂聲，原本已經冷了的藕夾和土豆夾重新煥發出活力，開始彌漫起氤氳的熱氣。

空氣中添了一分帶著香的油腥，夾雜著若有似無的蔬菜清香，在空曠的野外分外人。

孟將炸貨往一邊撥開，空出最熱最寬敞的鍋底，然后丟進去二十只大肚水餃。

此時鍋底已經裹滿油脂，面皮接后立刻染上一層淡金。

水餃皮吸收油脂，傳遞熱量，讓冰冷的心重見溫暖……

托炸貨貢獻的油脂的福，水餃搖一變了有著一層香脆鍋底的煎餃，金白二完融合于一，說不出的麗俏皮。

水煮的餃子細，油煎的也毫不遜，甚至因為底部香爽脆而更添風姿，與上層的和部多相得益彰，形一種全新的味。

孟不扼腕長嘆，“嗨，早知就該再買一點芝麻撒上，香噴噴的，必然更添風味！”

饒是白星已經非常滿足，吃得滿流油，聽了這話也不心馳神往，當即道：“待到了綏山州，我們再采買補足資吧！”

三人坐在河邊，一邊欣賞著冬末春初的景，一邊吃著熱騰騰的盛午餐，耳畔回著潺潺流水聲，真是愜意呀。

用過飯后，孟又燒了一點開水刷鍋，并把殘水倒篝火圈中，確保余燼完全熄滅，這才往上堆了厚厚一層泥土。

這個時節空氣干燥，一點火星就可能引發燎原烈火，還是小心些好。

三人吃飽喝足，馬兒們也休息夠了，便重新啟程，往綏山州趕去。

如此走走停停，三人終于在正月初八上午抵達綏山州城。

綏山州城自然又比名山縣高級一層，不進城池更大更巍峨，更難得人口眾多、經濟繁盛。似那名山縣的諸多店鋪，臨近年底也紛紛歇業，直到最近兩天才重新開啟，但綏山州卻截然不同。

它乃連接四方的大城，多有往來客商停駐，便是大年三十也買賣不歇，轟轟烈烈鬧到半夜才罷休。

今天已是正月初八，城早就恢復了往日的繁華，甚至因為即將到來的上元節而有過之而無不及。

三人隨大流城后，就發現街上書生極多，放眼去到都是穿儒生長袍的。

廖雁看得直嘬牙花子，“別是進了書生窩了吧？”

邊有一個書呆子已經夠的了，整天咋咋呼呼，好像隨帶了幾十只鴨子一般，若捅了書生老巢，還有法兒活？

孟微怔，旋即嘆道：“啊，快到縣試了呀。”

他的眼神有一瞬間放空，語氣也十分復雜，像是在緬懷什麼，又像沒有。

白星雙輕輕一夾馬腹，催阿灰靠過去，面帶擔憂的看著他。

孟回神，有點不好意思地笑了笑，“沒事啦，這麼多年，我早就想開了，就是隨口一嘆罷了。”

孟家大廈早已傾頹，本家后代只剩他一人，分家眾人也天下四散不知音訊……

三代不得科舉，他早已接現實。

只不過讀書多年，如今驟然想起此事，難免有些唏噓。但轉念一想，做其實也未必是好事，一大家子上下幾百口的生死融，系數維系在君王一念之間，讓生則生，讓死……就連反抗一下都不能。

“哼，做有甚好的？”卻聽廖雁大咧咧道，“起早貪黑也沒個準，豈不是把自己裝到籠子里去了！倒不如行走江湖來的暢快自在。”

孟知對方是在安自己，心頭不覺一片酸，“是啦，雁雁說得對。”

然而他這麼一笑，廖雁就立刻炸了，紅著耳朵嚷嚷道：“笑屁，狐貍！哼！老子又沒跟你說！”

說著，就罵罵咧咧往前去了。