為朝廷員, 母親病逝後，趙宴平便寫了一封辭丁憂的摺子。

本朝武將可以免除丁憂隻放百日喪假，文冇有這個規矩，宣和帝準了趙宴平的丁憂摺子, 並賜下五百兩治喪儀金。

趙宴平叩謝皇恩。

有些事早在母親病重的時候趙宴平已經計劃好了, 趙家的在江南的武安縣城，母親肯定要與父親合葬, 正逢酷暑, 一路南下帶著棺木不方便, 所以趙宴平為母親安排的是火葬。

人活一輩子，幾十年哀愁喜樂，最後都在一把大火中化為了灰燼。

喪禮結束, 趙宴平帶上母親的骨灰，正式攜家人登船南下。

京城的新宅、生意都得有人打理照料，阿將郭興、翠娘都留下了, 郭興負責看守宅子，翠娘雖然冇有什麼事, 可現在是葉家的媳婦，孩子們也都在京城, 阿不想讓翠娘與家人一分就是三年。這次回江南守喪, 阿便隻帶了陳敬、巧娘、春竹以及兒邊的丫鬟雙桃。

行李有很多, 主要就是一大家子主仆的、趙宴平爺仨要看的書，趙宴平、趙昉還好，孟昭再過幾年也要下場考科舉了, 耽誤不得。

這一通忙下來，等到上了船，心裡激盪的悲傷也沉澱了下去, 隻剩緬懷與思念。

六月底出發，趙家一行抵達江南時已是八月初，街頭巷尾飄散著淡淡的桂花香。

趙宴平決定先回縣城的宅子。

十幾年冇住人了，老宅院子裡長滿了荒草，連屋頂牆頭都有零零星星的幾簇。

阿還在車上就看到了這景象，不心生慨，十八歲跟隨姑母進京，現在都三十二了，一晃十四年過去，冇想到還有再回江南的這一天。

門口到了，幾輛馬車相繼停了下來。

趙宴平率先跳下車。

此時將近晌午，街上冇什麼大人，隻有幾個孩子趁家裡飯菜未在門口玩耍。

趙家隔壁的朱家門前也有兩個孩子，兩個男娃，大的七八歲，小的四五歲，模樣依稀能看出阿舅舅朱昶的影子。

兩家早就斷了來往，來往的那兩年也充滿了各種不快，趙宴平並未多看那兩個孩子，轉，先後扶了孟昭、初錦、阿下車，最後再將小趙昉抱了下來。

孟昭、初錦、趙昉不約而同地看著老家破舊的木門，那門板都長青苔了，銅鎖上鏽跡斑斑，這樣的畫麵，讓在獅子巷住過的孟昭、初錦都震驚不已，更不用說生在吉祥衚衕先帝賜新宅的趙昉了。

“爹，咱們家以前這麼窮嗎？”趙昉不敢相信地問。

阿快速瞪了一眼兒子，怎麼這麼不會說話？

趙宴平笑了下，.兒子的頭，再對孟昭道：“初錦是姑娘，不用乾活兒，你們兄弟倆今日都得幫忙除草。”

孩子們都大了，是時候教導兄弟倆吃苦了，免得一直都長在富貴窩，將來稍有不順便承不起。

父親有命，孟昭立即點頭，趙昉還冇有吃過苦，看著牆頭綠油油的雜草，還覺得這差事應該好玩的。

就在這個時候，朱家院子裡傳來一道子的聲音：“謙哥兒禮哥兒，進來吃飯了。”

兩個孩子瞅瞅趙家這邊，見阿盯著他們看，兄弟倆很不好意思的樣子，扭頭跑了進去。

阿心複雜地看著舅舅家的宅子。

當年沈櫻與婆母進京之前給趙宴平寫過一封家書，說表哥朱時裕冇熬過那場病死了。表哥死前早與董碧青和離，那兩個孩子絕非表哥的骨，莫非是表妹朱雙雙招婿贅後生的？可剛剛院裡那道聲，似乎並不是朱雙雙的聲音。

阿不想舅母表妹，卻想知道舅舅朱昶這些年過得怎麼樣。

“我陪你過去看看？”趙宴平見盯著朱家門口，走過來道。

阿點點頭。

孩子們先進去參觀老宅了，阿與趙宴平來到趙家門前，不等夫妻倆叩門，裡麵朱昶聽兒子們說趙家門前有馬車，還有一位特彆麗的夫人，朱昶激地就往外趕，等阿夫妻倆過來的時候，朱昶人已經在院子裡了。

阿記得，舅舅今年該是五十四歲，經曆了當年的喪子之痛，舅舅大概會很憔悴，冇想到眼前的舅舅一細布長衫，冠齊整，看起來儒雅寬和，雖然發間也有了些許灰白痕跡，但神竟然很不錯。

阿意外地看著舅舅。

朱昶卻不太敢認門外的外甥，那白皙的臉蛋，清澈如昨的杏眼，瞧著仍然是十七八歲的模樣，可外甥明明都是三十出頭的婦人了，京城再富貴，怎麼可能一點都冇變？

就在這時，朱昶看到了趙宴平。

四十歲的趙宴平比當捕頭的時候瘦了白了，同樣看著年輕俊朗，但他臉上的嚴肅與威嚴，一下子就讓朱昶確定了他的份。

“阿，真的是你嗎？”朱昶激地問。

阿點頭，又哭又笑的：“多年不見，舅舅您子可好？”

朱昶笑道：“好好好，舅舅很好，不勞你掛念，對了，你們不在京城，怎麼回來了？”

為何回來……

阿心疼地看向趙宴平。

趙宴平已經能夠平靜地提及母親的喪事了，垂眸解釋道：“家母去世，我們回鄉守喪。”

朱昶笑容一僵，他與柳氏冇見過幾麵，冇什麼，隻能說些節哀勸的話。

三人站在門前，堂屋裡一個三十六七的婦人走了出來，繫著圍，旁跟著剛剛那兩個孩子。

阿麵驚訝。

朱昶臉微紅，低聲解釋道：“當年，當年你表哥病逝，你舅母深打擊，冇幾年也去了，是我給你娶的新舅母，那倆孩子也都是你表弟，我給他們取名謙、禮，就希他們謙和守禮，彆再長你表哥那樣。”

阿明白了，怪不得舅舅氣這麼好，原來是老夫娶了妻。

前舅母金氏那樣對，阿連虛偽客套一下都冇有，直接恭喜舅舅膝下又有了子嗣，遠遠地朝新舅母行個禮，阿出於好奇，打聽了下表妹朱雙雙。

朱昶歎道：“雙雙啊，我本來是想招個贅婿的，可不願意，鬨死惱火非要嫁出去，我也冇辦法，隻好隨了的意。因為你舅母，縣城一帶冇有人想娶，我托了人走，纔在三十裡地外為結了一門親。你舅母死後，就很回來了，我也不知道過得怎麼樣。”

阿點點頭，冇有再問。

朱昶想請外甥一家來家裡吃午飯，阿笑著拒絕了，這麼多人，舅舅家裡的飯菜肯定也不夠吃，夫妻倆已經派了巧娘去買些食回來，晌午湊合一頓。

簡單地敘了舊，夫妻倆就去自家忙活了。

一番收拾，再添置新的床被等，忙到後半晌，這舊宅總算能重新住人了。服喪期間夫妻不能同居一屋，趙宴平就帶著孟昭、趙昉住東屋，阿與初錦娘倆睡西屋。一共四個下人，陳敬睡一間倒座房，巧娘、春竹、雙桃住一間，是了些，倒也能湊合。

翌日，一家人去趙家祖墳安葬母親。

趙宴平帶著孟昭，親自在父親的墳墓旁起了一座新墳。

趙父、趙老太太的墳有趙家二房幫忙照料，都麵的，然而人活著的時候冇過二房的好，現在二房做這些麵子活兒，趙宴平毫不領，二房的人聞訊趕來想要幫忙，也被趙宴平黑著臉攆走了。

早在妹妹丟失那年，趙宴平已經斷了兩家的關係，後麵能兄妹團聚是妹妹命大，與二房毫無關係。

閒人們都走了，趙宴平安葬好母親，帶著阿與孩子們一起給父母、祖母磕頭。

爹，兒子不孝，這麼多年纔回來看您，娘這幾十年過得不容易，您彆怪改嫁，在那邊好好待吧。

娘，兒子知道您可能更想葬在沈伯邊，可沈家的兒孫不待見您，兒子還是將您葬在父親邊更放心，以後兒子儘量多帶昭哥兒他們過來陪您。

祖母，您都看見了，往後阿就是您正正經經的孫媳婦，您看可還行？不行孫子也冇辦法，孫子心裡就裝得下一人，您要怪就怪孫子，彆怨阿，多替阿祈祈福，保佑比孫子更長壽，這是對孫子好，不然若先走了，孫子也活不長。

那些生離死彆之苦，趙宴平真的夠了，長輩們故去他冇辦法，唯有善待還陪在他邊的人。

看眼阿與旁的孩子們，趙宴平依次給爹孃祖母磕了三個頭。

母親已經土為安，從今以後，他會繼續做個好丈夫、好父親，竭儘所能庇佑他們平安。