姬瑤看著降書，聞著州衙公堂裡的腥味兒，鬱地吩咐道：“傳令下去，依計行事。”

八月二十五日夜，欽州永寧、清義兩縣忽然接到甘州盤水縣的求援，稱姬瑤率豪強兵馬攻占了縣衙，盤水縣僅有五千兵馬，懇請馳援。

兩縣不疑有他，即遣兵馬馳援，不料皆在半路遭到伏殺。

八月二十六日清晨，永寧、清義兩縣被甘州軍輕易攻下，至此，蓄勢已久的五州，終於打響了第一戰！

姬瑤以神族公主的份宣揚傳國玉璽已碎，大圖皇族氣數已盡，新帝奉假詔即位，都朝廷乃偽政權。一邊以武力攻打欽州，一邊以高厚祿威利地方豪強，揚言要替天行道，重現神族輝煌。

八月三十日，軍急奏呈朝，新帝撥京畿兵馬馳援，卻遭到了百的反對。

百稱靈柩應已運抵南興，相信南興不日便可發兵來救，此前應死守京畿，絕不可自削兵防。

新帝憤而質問百：“你們知道如今是幾月嗎？八月！南興汴江、淮水一帶正值雨季，江浪滔滔，難以行船，運送靈柩隻能走道！運可不比八百裡加急呈送文書，何日能到汴都？何日才能發兵？”

百支支吾吾，猜測先帝與鎮國郡主兄妹深，為了查明先帝的生死之謎不惜放棄謀奪疆土，想來念及義，會提早發兵。

新帝聞言怒不可遏，指著群臣說道：“你們此時又信人家的兄妹義了？當初怎麼百般不信呢？若沒你們兩次三番的算計，朕倒是信南興會提早發兵，但如今不見談好的條件，大軍會半步？你們當南興帝後是善男信，肯拿前線將士的命跟你們以德報怨呢！”

群臣啞然。

新帝冷笑道：“怕不是等南興大軍到了，朕和爾等已被叛軍戕殺於這金鑾殿上了。”

百趕忙安，稱京畿城池堅固，糧草充足，撐一旬不問題，至遲十月金秋，援軍必到！

聽著群臣之言，新帝的一顆心涼了，也看了，滿朝文武的家眷都在都城，田宅錢糧也在都城，他們怎會容許京畿兵防有失？

新帝起，拂袖而去。

這天之後，欽州的軍報日奏數封，告急求援之言字字皆是前線的狼煙將。姬瑤和藤澤兵分兩路攻取欽州，凡不降之兵，城破之後皆殺，手段殘酷，令人膽寒。

九月十日，兩路兵馬於欽州城外會合，欽州總兵拒降，一麵從後方城池調集兵力共守州城，一麵派兵向朝廷求援。欽州城久攻不下，藤澤仍命兵馬強攻，姬瑤背地裡獨領一軍經山中小路繞至欽州城後方，攻廬陵縣，隨後投毒於吃水河中，致欽州城十萬軍民害。

九月十七日，欽州城破，姬瑤縱兵屠城。軍傳都宮中，新帝捧著被染紅的奏摺，看著當初冒死保他來都即位的欽州總兵滿門遭屠的訊息，悲哭於宣政殿中。

九月二十日，因久不見朝廷來援，欽州諸縣吏鄉紳對叛軍聞風喪膽，紛紛開城獻降，欽州失陷。

當日夤夜，一匹快馬從欽州城馳出，捎著一封書信往英州而去。

九月二十五日，昌平郡王接到姬瑤共伐芳州的邀請後欣然應允。京畿兵馬十五萬，姬瑤雖坐擁二州，但戰事方休，兵疲馬乏，憑一己之力很難啃下京畿，隻能尋求盟軍。昌平郡王知道姬瑤野心，絕非真心結盟，但他也有盤算——姬瑤既已現，南興必然來伐，死期將至，不借其力豈不可惜？待攻都，殺了新帝，大圖能即皇位者唯他一人。

於是，各懷鬼胎的兩人於九月二十九日在芳州外會師，兵鋒直指京畿！

都宮中，新帝天不亮就召見百於殿議事，稱軍中囤積的糧草隻夠撐到仲冬時節，一旦叛軍久攻不下，圍城而耗，恐發荒。為防援軍遲來，諸位卿的田宅中所囤之糧可能借與朝廷，作為防患應急之用？

世當中，糧食可比金銀珍貴，群臣一聽皇帝要借糧，頓時麵麵相覷，在金殿煌煌的燈火底下打著眼底司。

過了會兒，百奏道：“算算時日，靈柩也該快到汴都了，料想快則二三十日，南興大軍必到！”

新帝問：“必到？到哪兒？到關外嗎？！從關外到京畿，要過雲欽二州，退各路豪強兵馬，退兩路三州聯軍十八萬！萬一戰事陷膠著，京畿糧餉耗盡，又當如何應對？”

兵部尚書道：“陛下過慮了，南興兵強馬壯，大軍久經練，又有鄂族兵馬襄助，何懼各路豪強？地方豪強的兵馬皆是強征而來，練時日尚短，軍械生疏，騎不，何足為懼？就連兩路聯軍中也有不兵丁是強征充數的，十八萬兵馬並非皆是兵鐵騎，豈能與南興和我鄂族大軍匹敵？”

群臣附議，紛紛提起舊事，說到英睿皇後當年平定嶺南曾不費一兵一卒就敲開了滇州城門；說到嶺南節度使乃英睿皇後舊部，強將手下無弱兵，南興大軍必能速解京畿之圍；說到……

芳州之外，叛軍城，宣政殿，百陳詞，滔滔不絕，慷慨激昂，就是隻字不提借糧。

新帝孤零零地坐在座上，著殿外暗如黑夜的黎明，著煌煌燈火下的百，著那一張張滔滔不絕的，一副副高激越的麵容……

猛然間，新帝站起來，奪過近侍太監懷裡抱著的拂塵就力擲了下去！

拂塵砸在玉磚上，脆聲清越，殿滔滔之聲忽止！

新帝怒道：“南興！南興！朕天天都在聽你們說南興！叛軍都城而來了，你們還是隻想等南興來援！既如此，何不去做南興之臣？！”

新帝麵目猙獰，不待被罵懵了的百回過神來，便拂袖而去！

百留在宣政殿上，著空空的座，罵言猶在耳畔，卻沒人當真。

不料次日早朝，新帝一上殿，百就大驚失！

隻見新帝披發去冕，著素袍，神肅穆，猶戴國喪！

太監手捧聖旨而出，若篩糠，口齒不清地誦罷詔書，噗通一聲跪在殿上，口呼陛下，嚎啕大哭。

太監宣誦的是退位降書！

新帝昭告天下，罪己無能，上不能守祖宗基業，下不能保黎民百姓；罪公主姬瑤刺殺先帝，圖謀大位，殺俘屠城，暴無道；罪昌平郡王利慾薰心，造謠民，冤屈神，欺世盜名；罪地方豪強強征百姓，囤糧居奇，致殍遍野，民不聊生。而後道國璽已碎，大圖已亡，五州，生靈塗炭，幸得南興帝後以德報怨，賑濟流民，而英睿皇後乃大圖鎮國郡主、鄂族神，有助先帝復國之偉功，故而願降南興，奉讓疆土，退位稱臣，唯盼平定，國泰民安。

百大驚，皆疑新帝神誌不清，紛紛叩拜哭嚎，稱亡國之君必背萬世罵名，萬萬不能降！

景相率先表態願獻相府全數存糧，百附議，然而，群臣此舉並未換來新帝的迴心轉意，反而隻換得一聲冷笑。

新帝道：“傳國玉璽不是朕摔碎的，是先帝為之，大圖早亡了，朕苦苦撐了一年，列祖列宗不會怪罪於朕，即便朕要擔後世罵名，這罵名也有爾等一份。朕在詔書上未罪地方吏囤積賑濟倉糧，驅趕流民，致五州殍遍野，百姓流離失所，亦未罪爾等貪生怕死，先置欽州之難於不顧，後置京畿之危於不理，但大圖百姓、欽州軍民怕是會世世代代都記著！朕私心給大圖朝廷留的最後一點兒臉麵，最終留不留得住，很難說。”

“別以為朕不知你們的盤算，大圖亡了，你們心知肚明，不過是亡國之臣有辱名節，高厚祿棄之可惜，所以纔想方設法求援。你們獻策求援，為的是救國嗎？為的是保這朝廷，這由你們當兒做主的朝廷，這能為你們帶來名利權勢的朝廷！朕京畿兵馬是你們的家命，問你們要糧是你們的財帛私庫，你們自不甘願，那就留著吧！朕的皇位都不要了，還要你們的錢糧嗎？朕隻想看著，看改朝換代，南興帝的朝堂上可否能容你們一席之地！”

新帝大笑而起，心頭悲涼，說不清是恨意還是快意，幽幽地道：“你們別以為把朕囚起來，藏匿詔書，便能更改此事，待援軍到了，假稱朕憂思而亡，再請鎮國郡主另擇新帝，便可繼續為。朕告訴你們，這退位降書昨夜就出宮了！卿等今日下朝便可歸家，從今往後……大圖無君了。”

說罷，新帝走出宣政大殿，仰頭瞭天，隻覺得日如鏡，天地倒懸，腳下如踏雲霧，子虛晃一下，便仰麵而倒，滾下了殿階。

因雨季行船不便，運要走道，而道泥濘，侍衛們擔心長途顛簸會損壞骨，影響檢驗，於是一進嶺南就將裹上布帛棺，小心趕路，終於在十月中旬抵達了汴都。

自從皇後歸來，刑部依照舊製，下了早朝後會到立政殿點卯，但這日，立政殿卻空無一人，侍衛們守在殿外，暮青從承乾殿出來，披白袍，素簡簪，神肅穆，猶如戴喪。

獨自走進殿，關上了殿門。

這天，立政殿的殿門一關就是一日，傍晚時分，晚霞照在大殿的門腳上時，殿門從裡麵開啟了。

步惜歡坐在亭中，正著暮青。

暮青走出大殿，步子略顯虛浮，到了亭外寬下外袍，方纔進亭座。桌上擺滿了茶果點心，宮人端了盆子進來，暮青用皂角香凈了手，飲了茶，對著滿桌點心卻毫無胃口。

步惜歡也沒催問，慢悠悠地添了盞茶，挑了幾隻好看的葡萄擱到了暮青麵前。

暮青沉默良久，方道：“那男燒得很嚴重，量做不得準，但年紀對得上。的年紀量也都對得上，唯有……恥骨上未見分娩傷疤，即是說，不曾生育過。”

這說明瞭什麼，不言而喻。

步惜歡並無驚訝之，他瞥了眼棄在亭外的喪袍，這袍子是早就備下的，今早披上此袍開棺驗，方纔寬了下來，他就已猜知結果了。

“死的是替子。”暮青下此斷言，卻歡喜不起來。正如阿歡那日之言，姨母瘋瘋癲癲的，很難說把人帶道時，人是否還活著。不能排除一個可能，就是當時人已死在延福宮中，而姨母了刺激，不肯相信子已亡，於是殺了替子，神誌不清之下將人帶了道。當然，也有可能人當時還活著，但重傷出宮，待在宮外要比留在宮中兇險得多。

“大圖眼下這麼……”暮青不敢想象巫瑾若尚在人世，眼下的境該有多艱險。

“發兵吧！”步惜歡道，今早隨靈柩一同送來的還有大圖朝廷羅列的軍械糧草的賬目，上頭蓋了皇帝信璽，今兒朝中已議定此事了，旨意都已備好了。

暮青默不作聲地點了點頭，自得知道之事，探子們就已經在大圖查探訊息了，但正如同驗都難以斷定大哥是否尚在人世，又豈能知道何日能再相見呢？

或許，你若安好，不過是心中祈盼。

或許，終此一生，相見隻是餘生之念罷了。

眼下能做的，唯有發兵了。

十月底，發兵的聖旨傳到嶺南，烏雅阿吉立刻點兵，久候多時的大圖使臣們大喜，也隨大軍一齊。

這天傍晚，貿易市鎮外的稻田正收割，最後一垛稻子運城中時，一個渾是的人倒在了城門口。

巡城兵馬將人帶署，急傳郎中，發現此人中數刀，背上著一支羽箭，箭已經折去，箭頭深嵌在骨當中，傷口皮紅腫，蓄著黃白的膿水，顯然已中箭有段日子了。而此人上的刀傷有新有舊，可見是一路人追殺至此。

巡城兵馬未在此人上發現行囊，但知道此人非尋常流民，於是遍查其，果然在傷者衫的夾層當中發現了一封文書。