“孟案首？”魏銘還沒聽崔稚說見過孟中亭，“你何時見了此人？”

崔稚便把和段萬全蒙騙陶平一事說了，“我瞧著那孟中亭府試，說不定，真能點案首。”

魏銘不挑眉，崔稚連忙笑道：“我倒不是懷疑魏大人你的學識，只是人家是青州府的世家大族出，父親叔伯在朝做，青州知府同人家一個城里住著，難道不得賣人家這個面子？”

這話說得倒也不假。

孟中亭伯父孟月程是大理寺卿，父親是泰州知州，還有二房那邊的二伯父孟月科，在南京國子監任祭酒。孟家到了此時，再不是從前在政治邊緣打轉的普通讀書人家，只等孟月程再歷練幾年，從容閣，孟氏一族將在整個大興朝徹底立起來。

這樣的人家，在青州任地方的員，會不重視？取誰做這個案首，只在知府一念之間。

崔稚的問話有道理，魏銘著意看了一眼，見稚的臉上有些對自己的勸，問道：“你想勸我看開些？”

“是呀！”崔稚連忙道：“沒中案首也沒什麼的，只要過了還就行？第一名和最后一名沒有區別。”

魏銘呵呵地笑，道好，“府試的目的自然是通過，追求名次確實是閑。”

他這麼說，崔稚剛要點頭，又聽魏銘說了一句，“只是咱們這位知州，是個極看重學文的人，他要取誰做案首，只看此人文章是否讓他眼前一亮。”

崔稚傻愣了一下，記得魏銘說過，知州為人頗為迂腐，從政多年政績了了，全靠幾位幕僚做功，沒想到他竟然醉心學，若是在學上“迂腐”些，不論政治場上那許多，魏銘反倒有機會了。

還沒開口，只見魏銘笑了，襟上落了風里吹來的柳葉，他捻起來在手中把玩。

“其實，我倒寧愿不出這個風頭。”

崔稚看著他手里的柳葉，忽然覺得，他就是個大尾狼。

沒錯，就是大尾狼！

青州城落玉坊，幾乎全是孟氏府邸。

孟氏一族在青州城扎兩百多年，除了數搬出青州的族人，大多還住在落玉坊。孟氏家族龐大，子嗣繁多，宅院林立，其中地段最好、宅院最大的，當屬東西兩府。

東府乃是如今孟氏宗家長房兩兄弟的住，西府則是二房老太爺的家院，兩府只有一墻之隔，為表親厚，到了孟中亭這一輩，兩府還并起排輩。孟中亭在叔伯兄弟中年齡最小，行六。

他的五位哥哥，全是秀才出，且有三人皆是府試案首。

“案首可不是好當的，咱們這位府臺做學問單憑一己之喜好，要想拿到案首，只看投不投他的眼了，我勸你不要想太多，不中也沒什麼不好，要不就下回再試。”

孟中亭聽著親兄長孟中亮翻看著字帖，漫不經心地勸，默默攥了兩手。

他的親兄說親其實并不親。

孟中亮是孟月和的長子，但是原配所出，孟中亭母親則是續弦。今歲他要縣試府試，孟月和便讓孟中亭母親岳氏，帶著兩個兒子返回了青州老家。孟中亮如今已是秀才出，這次回來也是應了孟月和之命，輔助弟弟試。

但是兩兄弟并不好，孟中亮來到孟中亭書房探視，一來是剛接了孟月和的書信，自然要做一番兄友弟恭的表面功夫，二來，他府試那會就在這位府臺手里栽了跟頭，沒有取中案首，若是孟中亭也取不中，他可就樂了，反之，卻要被這個繼室生的上一頭。

孟中亮今歲十五，比孟中亭長了四歲，算不得太多，兩兄弟幾乎一同長大，他怎麼想，孟中亭心里有數的很。

當下也不客氣，孟中亭道：“四哥不用擔心我，取中與否但憑本事，倒是哥哥秋日到松林書院讀書，可得平日多著些，松林書院那幾位先生，可是出了名的嚴苛。”

不提這事還好，孟中亭此時這麼一提，孟中亮臉立時垮了下來。

父親讓他回來，輔導孟中亭試是一則，另一則，是以為他在泰州與當地同窗耍玩太過，不許他再在泰州耍下去，將他遣回了青州老家，還要他往松林書院讀書。

松林書院是青州第一書院，可以他們家的地位，他便是讀濟南第一書院，也算不得難，不過就是讓大伯父通一封書信而已。可父親偏不愿意，無非就是覺得那松林書院先生嚴苛，想好好管束于他！

他都是定了親的人了，還要先生管束作甚？！

孟中亮冷哼一聲，再看孟中亭的目，好像要放刀子一樣，“你還是先自求多福吧！別高傲一場，最后被鄉野寒門的小子比了下去！”

他說得鄉野小子是誰，孟中亭當然知道，自然是那安丘縣的案首魏銘，那魏案首也是十一歲，去年因為以鹽換米已經聲名鵲起了，不人都看好那魏銘取中府試案首，說這才天縱奇才。

孟中亭手下越發握，繃著臉不說話，直到孟中亮出了他的書房，他才一掌拍在了書案上。

小廝松煙早在門前候著了，現下聽了聲連忙跑了進來，“六爺可別同四爺置氣，您過幾天還得府試呢！砸壞了手怎麼得了？！”

孟中亭嬰兒的小臉泛青，松煙擰了帕子給他手，“您可別氣了，四夫人還等著您用膳呢，回頭見著您又被四爺惹怒了，該傷神了。”

孟中亭曉得松煙說得對，母親在他和孟中亮之間只有傷神的份兒。一邊是繼子，一邊是親子，這一碗水還必須端平，母親太難了。

“換件裳，去娘那兒。”

孟中亭嘆了口氣，了小廝換了裳，又在院子里兜了兩圈，覺得自己臉沒有方才一般僵了，才去了岳氏房里。

岳氏在院中剪枝，見他來了，笑道：“可是聞著飯香了？坐下吃盞茶，飯就好了。”

孟中亭應著，往岳氏前的千葉白走來。母親喜好蒔花弄草，尤山茶，孟中亭看著岳氏剪下的花葉，心中靜下許多。

但岳氏還是瞧了出來，“可是為著府試之事煩憂？”