千白葉經岳氏的修剪，殘葉盡去，花葉錯落有致，清麗楚楚，微風吹，搖曳生姿。

孟中亭站在花前半垂著頭，小臉的青又漲了回來，“娘，我一定可以取得案首！”

岳氏輕嘆了口氣。

“亭兒，舉業一道層層選拔，從縣試府試考上去，說也要考上六七次，你能次次都取頭名？”

“可是娘，大哥二哥三哥，都是府試案首，四哥學識不如人，五哥考期恰逢風寒，神不濟。爹爹說我比四哥當時學問好，這才讓我今歲就回鄉考試，若我不能取中案首，豈不被人笑話了爹爹，笑話了我們孟家，我和四哥又有什麼兩樣？”

這話說到尾，才是他的本意，岳氏豈能不知，問道：“只這一回失了案首，便同你四哥一樣了嗎？往后你再沒可能越過他了？”

孟中亭皺眉，“至我在中舉之前，都同他沒有兩樣了！”

岳氏深深嘆氣搖頭，“你的眼只放在中舉之前？若是如此，取不取中案首，也沒什麼干系。”

岳氏說完這話，轉進了屋。

孟中亭愣在茶花樹下。

母親從不對自己這般嚴厲，今日這是怎麼了？

他急急跟著岳氏進了屋子，見岳氏坐在太師椅上飲茶，目從自己上穿過，落向了別，心里有些慌，連忙坐到岳氏旁邊，“娘，我志向遠在四哥之上，不是非要和他爭一時長短。只是外人都道那安丘縣案首是天縱奇才，必然在我之上。那人出寒門，才念過兩年社學而已，縱有幾分才能，怎能比我四歲啟蒙，讀書這許多年？我只怕他名聲響亮，府臺有意抬舉他。”

這話可把岳氏說笑了。

“咱們這位府臺是什麼人？他若是不抬舉咱們家，也沒必要抬舉一個寒門小子。說到底，亭兒，你既是瞧不上寒門，又怕輸給了寒門。”

孟中亭臉轉了白，喃喃地喊了句“娘”，見岳氏神寡淡，騰地一下起站到了岳氏臉前，“娘，我不是那個意思！我是”

他不知道怎麼解釋才好。

孟氏作為詩書傳家的世家大族，當然看不上寒門學子，但恰恰不巧的是，岳氏正是出寒門。

岳氏之父岳啟柳是從榨油枋讀出來的兩榜進士，他仕途極其艱難，幾番起落，才坐到了如今江西布政使的位置。

孟氏自然是看不上寒門，岳啟柳也無意孟氏。但當時岳啟柳因為怒京中高被貶瓊州，孟月和喪妻之后游學散心，至瓊州遇見岳氏，一眼便看中了。岳啟柳當時只是小小一推，見孟月和已經中舉，又是真心中意兒，便允了婚。

孟氏這邊不是很看好這樁婚事，多次說這門親事就是負累，岳啟柳之后想起復，勢必要孟家出手相助。而孟家作為岳家唯一得力的姻親，也難以說個“不”字。

所謂寒門就是這樣，沒有朝中大族幫襯，如何爬到上面？登高必然迭重。而世家便是不同，本就是高的，向上邁一步，算什麼登高，更不要說跌重了。

孟家瞧不上寒門，岳氏在孟家過得頗為不易，直到孟中亭六歲時，岳啟柳重新被提拔，不過四年就升到了布政使，岳氏的兄長更是高中進士，岳氏在孟家這才漸漸直腰桿。

畢竟父兄升遷，一點都沒求得孟家襄助。

孟中亭話里話外看不上鄉野出的魏銘，同看不起寒門出的外家，又有什麼兩樣？

只是他年，岳氏不忍苛責，拉著他的手到了前，“孟氏家大業大，你出在這樣的大族，四歲便得啟蒙，從蒙師到后來舉業的西席，請的都極好的。在學有名師指點，家中父兄亦能提點一二。這一切，都是因為你生的好，但你不能因為你生的好，就看不起那些生在鄉村人家的孩子。”

孟中亭不說話，抿看著岳氏，岳氏替他理了理領，繼續道：“那些孩子讀書不易，進學不易，尚能名列前茅，不是恰恰說明他們讀書本事過人，勤刻苦嗎？或許有一二例外，但大多數寒門學子，都比世家的讀書人艱難許多。你說是不是？”

這話讓孟中亭微微點了點頭。

岳氏臉上出寬，了孟中亭的頭，“亭兒，瞧不起旁人的人，其實就是在貶低自己。”

這話帶了岳氏這些年的所思所，孟中亭才十一歲，聞言雖然點頭，臉上卻仍有疑。岳氏曉得他好歹算是聽進去了，至于聽懂，卻還要再過些年。

孟氏家族風氣如此，慣來看不起寒門，孟中亭生在這里長在這里，也難免沾染家族風氣，等到大一些或許就能慢慢明白了。

岳氏將兒子攬在懷里，“天外有天，人外有人，你吃過飯，好好想想這句話。”

灶上的飯菜已經備好了，擺在院中。飯香飄飄進了房中，孟中亭的思緒則飄飄去了遠方。

四月初十，是魏銘生日，崔稚親自下廚拉出了一條長長的長壽面來，一家人嘆為觀止。

“若是我，必然搟出薄薄的面餅，疊上幾層，用刀切了，實在沒想到小七竟然能拉出這麼長一條面來！”田氏再沒有見過這樣的，現在懷疑崔稚是灶王爺轉世，小小年紀，做飯的手藝奇特又純。

“姐姐，小乙要吃！”小乙可不管這麼多，見著這麼長一面，上手就要抓。

魏銘連道：“要不給小乙也做一碗來？”

“木子，今日是你生辰，小乙跟著湊合什麼？”田氏將兒抓的小手攏了，抱起來，“別給哥哥姐姐搗！”

“這算什麼？姨母，咱們都跟著木哥沾好了，我這就拉出來四條長壽面，咱們一人一碗。”

這下小乙可高興了，著小子，要去院子里擺桌子。

田氏抱著去了，墨寶不肯去，圍在灶邊探頭探腦，崔稚丟了兩片菜葉子給它，它聞了聞，不肯吃。

“咦？還挑食？”崔稚輕輕踢了墨寶一下，“你以為你是我們家案首呢？人家可是有蛋吃的，你就這兩片菜葉子，不吃拉倒了！”

墨寶聽不同，魏銘卻聽得懂，他蹲下墨寶的頭，“考試的人才有荷包蛋的待遇，若是今次不中，明日也就跟你一樣，只有兩片菜葉子吃了。”

他說著，著意抬頭看了崔稚一樣。

崔稚合上鍋蓋，掐著腰道：“考不中，連菜葉子都沒有！”

話一落，兩人皆笑起來，可憐墨寶什麼都聽不懂，著在兩人腳之間打轉。

日子也同墨寶的打轉一樣，一晃眼，轉到了四月十六日，即將開考的日子。