明蘭皺眉道：“這不是姐姐素日吃的麼，怎麼也……”適才已換下去一盤豆沙卷和拔蜂蘋果，華蘭是聞著一樣噁心一樣，只好廚房趕新做點心。

再看華蘭微見的形，明蘭目帶戲謔，笑道：“姐姐莫不是也有了罷。”

華蘭倏然停手，笑罵道：“胡扯什麼，我都這個歲數了。”這幾年沒有靜，兼之年歲漸長，自己早斷了念頭。

話雖這麼說，不過中年生子的婦人也不是沒有，因怕有閃失，明蘭趕使侯府那輛三駟金泥綴直頂的大車送華蘭回去，過不半日，袁府使人回報：二果然有孕了。

來報信的翠蟬掌笑道：“二起先還不肯信，連換了兩位大夫都說是喜脈纔信了。二爺樂的不行，就跟黃鶯拴住了鷂子，這會兒寸步不離的，連口外都不肯去了。”

袁文紹瞧上了口外一塊地皮，想買來圈作馬場，本已向上峰告了假，此刻見妻有孕，大夫又說孕婦年歲不小，更當小心，袁問紹便打定主意不走了。

“正經事要，相公是有大志向的，不必牽掛我。”華蘭當然這麼說。

袁文紹卻一臉港劇男豬的風範，開口便是：“銀子是賺不完的，最要的是咱們一家人和樂平順。你安安穩穩生下孩兒，比賺一座金山都強。”

華蘭紅了臉，水汪汪的大眼含脈脈的瞄過去，袁文紹意綿綿的凝視回來，兩個加起來足有七十多歲的中年男真意切的嚇人，時不時頭挨頭小聲說話，直把前去替明蘭送禮的崔媽媽麻的不行。

“怪道房家姐姐說，當初太太瞧不慣大姑娘和大姑爺呢。”崔媽媽深覺錯怪了王氏。

明蘭伏在炕上捧腹大笑，數日來的怏怏一掃而空。

數日後，屠虎從城外領著四十來個莊勇回來，明蘭再度忙碌起來，安排外院吃住，又與屠老大商量如何分班看護，如何派至各門牆院落看守。?~

裡面安頓妥當，外頭繼續著人打聽各路消息：京城的確來了好些形跡可疑之人，三五羣，聚落不知所蹤，劉正傑愈發惱怒，卻無可查；石小弟也很惱怒，他和小桃都喜歡的一家包子攤，那老倆口近來說市面瞧著不太平，居然躲去鄉下兒家了。

四房的廷狄夫婦忙於整頓店鋪，買賣漸有起；五房的煊大太太忙著給長子相看媳婦，伏家的反應十分積極；太夫人依舊很出門，不知在謀些什麼；顧三爺依舊三不五時去外頭吃酒鬥戲；餘方氏也依舊三天兩頭去廷煒府邸串門；樑家大爺繼續裝孫子，哦不，孝子……

喜喜憂憂，各一不足，法院小書記員的政治覺悟和決策水平，只夠讓明蘭家丁們加倍嚴門房，不能從現象分析出本質。

此時天日漸暖，短短半月，肚皮便如充了氣般鼓起來，幾個婆子都說是產期近了，沒等明蘭習慣沉重的形，若眉先發作了。

好在穩婆和母都是事先備好的，鋪褥，燒水，燙剪子，一樣樣有條不紊，明蘭親自到公孫小院的廳堂裡坐鎮，無人敢有怠慢。

從晌午到月上樹梢，若眉慘聲一陣陣傳來，直至明蘭挨著榻第二次睡醒過來，纔有人來報若眉生了，是個極其壯的大胖小子。

明蘭口水，強打神去問產婦，只見母抱著個大紅緞子繡金牡丹的襁褓坐在牀邊，若眉雖面蒼白，卻是喜不自勝，不住眼的著襁褓中的嬰兒。

明蘭湊過去看，嗯，的確壯，尤其那產婦們聞風變的碩大腦門，活公孫老頭的死德，坐在若眉邊，聲道：“孩子很好，生的極像先生，你算是終有靠了。”

因喊過度，若眉的嗓音有些嘶啞，拉著明蘭的袖子，急切的仰著：“等先生回來，求夫人言幾句，說哥兒是我拼了命生下來的，能…能否我自己養…”

明蘭默了片刻，嘆道：“我會說的，但這畢竟是先生的家事，最後還是要看先生和師母的意思。”又道，“當初你要給先生作妾時，我就說過這事的。”

說完，便輕輕開手，不管若眉泫然泣的神，扶著小桃轉頭就走。

此後若眉坐蓐，明蘭不再去看，只廖勇家的多多照看，一切吃穿用度切不可輕忽。

到了洗三，明蘭讓婆子們在公孫小院中擺上兩桌，素日與若眉好的丫鬟婆子去湊湊熱鬧，好好勸，若眉高興高興，沒的整日愁眉不展，唉聲嘆氣，影響坐月子。

就在洗三次日，陝甘總督的一封快馬急報震驚了朝野——

羯奴左谷蠡王之子爲救父親，於青石河平原伏擊沈從興大軍。因日前大勝，致使沈軍輜重過多，隊形拉的太長，多數將領自滿不防；大軍被風馳電掣般的羯奴鐵騎截三四段，另一支奇兵直取中軍大帳擊殺主要將帥，左谷蠡王被救走，沈從興重傷，全軍大，將兵卒死傷無數，目前由段潛將軍暫掌軍隊。

另有一則，薄天胄老帥近日從馬上跌落，現下昏迷不醒，由薄氏親信伏將軍與甘老將軍共掌中路大軍。

反倒是前陣子傳的沸沸揚揚的張顧大軍，因其深草原，至今沒有明確消息，大軍到底是敗了，還是死絕了——誰也說不清。

明蘭按著指頭算了下，照送信的日程看來，沈從興應是大勝不久即遭伏擊，與此同時薄老帥墜馬重傷，親的夫君大人的確切消息繼續雲裡霧裡。

消息傳來，皇帝震怒，既驚又憂，照盛老爹傳來的說法，與當初張顧兵敗消息傳來時相比，此刻倒像是真真的著急了。皇后和小沈氏雙雙哭至暈厥，張氏慢了半拍，爲照顧羣衆緒，於半日後也‘憂心致病’。

薄老夫人表示傷心的不行，爲怕一命嗚呼，決意到京郊莊子上去養病——聽到這裡，明蘭忍不住吐槽：話說你都當了五十多年軍嫂了，不是早麻木了麼，傷心個呀傷心。

那年薄老帥染了厲害風寒，太醫都說兇險了，薄老夫人很鎮定的拍拍丈夫被褥：“你先走一步，不用等我，我找得著你。”

薄老帥大怒，嘶吼著‘沒良心的臭婆娘老子就是不死’，一頓脾氣發過，病倒好了。

——顧廷燁講這故事時，居然一臉神往。

武各個請奏援軍上前陣，唯恐落於人後；文奏疏如雨，或有參奏幾位大將輕忽失責，請皇帝重罰，或請調傷重的薄沈回京，徐徐再議；茶館酒肆中也滿是議論聲，或罵沈張顧幾位無能，或輕聲議論當今用人不明，用兵草率——京城頓時陷一種奇特的吵雜中。

明蘭沉默不語。

接下來幾日，倦怠的厲害，連逗兒子頑都提不起勁兒來，只能坐著看嫺姐兒耐心溫的教小胖子說話，蓉姐兒坐在一旁安靜看著，眼中又是失落又是。

這日醒來，小桃扶慢慢坐起，翠微端著熱氣騰騰的銅盆進來，笑著打溼巾子道：“今早我去瞧若眉了，神氣好多了，哥兒又胖又結實，兩個媽子還不夠吃呢。”

明蘭艱難的撐著牀沿站起來，披一件彈墨送花夾棉襖子緩緩走到窗前，微開一線探手出去，手背上落了些細細的雨，夾著倒春寒的微風，沁涼沁涼的。

“今兒外頭有些涼，夫人多穿些。”翠微絞乾巾子。

明蘭嘟囔著：“我討厭下雨天。”眼珠一轉，厚著臉皮道，“索再睡會子。”說著便挪臃腫的子，胖企鵝般扭著外八字捱到牀邊去。

翠微好氣又好笑，將溼熱的巾子覆到手上：“夫人想多睡會兒也，好歹先淨面洗手，用些粥湯再睡。您不，肚裡的小哥兒可要吃呢。”

明蘭慢慢著手，還巾子，正想說‘今日想吃香餑餑’，綠枝忽從外頭惶急慌忙的奔進來——“夫人，夫人，宮裡來人了，說要宣夫人進宮呢！”

只聽啪嗒一聲，翠微手中的巾子掉盆中，濺出幾朵小小的水花，落在猩紅的厚絨地毯上，染出點點暗沉如墨漬般的不詳。

還是小桃最鎮定，因本沒反應過來這事有什麼不妥。明蘭沉聲道：“給我更。”

綠枝湊上一步：“夫人，那外頭……”

明蘭定定神，先問：“宣的是明旨還是口諭？”

綠枝有些迷茫，側頭一想，立刻道：“應是口諭，因爲廖嫂子沒擺香案。”顧府接旨或接賞賜多次，幾個大丫鬟都清楚中門道。

明蘭已不見適才迷濛慵懶，簡潔明快道：“吩咐郝管事，招待衆位天使到前廳吃茶暫等，就說我近日子不適，尚未起，正梳洗穿呢。”

綠枝應聲，正要出去，又被明蘭回，只聽吩咐道：“你和夏荷幾個眼神好，都到前頭去認認，這回來宣旨的，是皇后娘娘邊的那幾位宮人，還是小夏公公他們。”

綠枝機敏伶俐，覺出事急，應聲後忙飛奔出去。

明蘭深吸一口氣，直直站穩子，張開手臂讓人服侍自己穿梳頭；小桃費力的想往明蘭腳上套鞋子，翠微邊系中帶子，邊聲道：“夫人都這個月份了，說不準下一刻就要生的，宮裡怎偏偏這會兒宣您宮呢？這要是有個什麼不好……”難道把孩子生在宮裡？

額頭上沁出細細的汗，“難道是侯爺……”兵敗要抄家？

明蘭緩緩搖頭：“先別自己嚇唬自己。”

皇后此人，雖有種種不靠譜，但確是心地仁厚溫良，上回因懷著胖糰子，便主免了新年元月初一的宮謝恩，若無要事，皇后斷不會此時宣宮。

可若有什麼要事，小沈氏也該事先個風不是？

除非是要問罪。

可這種軍國大事，皇后摻和什麼，兵敗抄家，一道旨意即可，又幹嘛使宮廷儀仗來宣口諭；何況劉正傑那邊半點消息也無。那麼，除非是皇帝……

穿戴好誥命霞帔，小桃扶著明蘭在鏡前轉了轉，翠微小心翼翼的端出珠冠來，正想給明蘭戴上，明蘭輕輕一擺手：“這東西怪重的，你先端著罷。”

這時外頭一陣鼓點般的跑步聲，綠枝和夏荷氣吁吁的奔進來：“郝管事已將天使們穩住了，我和夏荷兩個隔著屏風細細看了。領頭的是一位公公和一位，說是奉皇后的旨意，可他們和後頭那些人，咱們一個都不認識！”

明蘭鎖眉頭。這事著邪乎，皇后邊有頭臉的和宦大多都認識。

崔媽媽從外頭進來，低聲道：“轎子備好了，夫人，您……”

見老婦滿面憂心，明蘭寬道：“媽媽別急，長這麼大，你幾曾見我吃過虧。”

崔媽媽略略寬心，便服侍明蘭緩緩走出嘉禧居，坐上轎，迎著涼涼的細雨，一行人往外院前廳走去，輕悄悄的繞過正堂大門，明蘭下轎走側道，扶著綠枝小桃從後頭靜靜走正廳，隔著十六架硃紅槅扇，可見前頭郝管事不住恭維那幾位天使，勸茶水點心。

照綠枝說的，郝管事先前已塞了不銀兩，是以才能這麼穩當。

明蘭湊近槅扇，著格子細細看了，從那方面大耳的宦，到中年枯瘦的，甚至後頭站的一排小宮人，的確沒一個認識的——難道有人假傳聖旨？

正苦思無果之時，崔媽媽輕手輕腳的過來，在耳邊道：“我領幾個針線婆子看了，這些人上穿的，戴的，還有打的依仗，確是宮中無疑。”