傻丫頭居然也知道臉紅了，扭著挪過去，和翠微一邊一個攙起明蘭，緩緩往外頭走去，一路上翠微不住打趣小桃，明蘭在旁聽的好笑，略略解了些心頭的煩悶。

忽聽一個小丫頭驚呼：“瞧呀，那邊走水了！”

衆人忙回頭，順著小丫頭的手臂看去，只見遠冒起高高濃煙，滾滾火傳至老遠。

甫夜的天空，如沾了煤灰的淺布匹，墨黑的且濃且淡，襯著金烏西垂僅餘的暈，遠的火焰耀眼的驚心魄。

“夫，夫人，那方向不是……？”翠微驚疑不定。

明蘭沉默的點點頭：“這麼高的火，定是極高的屋宇起了火……應是皇宮。”

——終於開始了。

四周靜悄悄的，孩們看來看去，彼此的目中盡是驚懼。

明蘭靜靜向遠方，半邊臉沒昏暗曖昧的暮，半邊臉被沖天火映的閃爍晦。然而，卻從未這麼清楚明白過。

中午崔媽媽勸歇息時，曾說‘夫人想多了，上回‘申辰之’被宣進宮去的都是哪些貴人呀，咱們又不是皇親國戚，捉您去何用’？

當時也不明白，現在都明白了。

世易時移，當年三王爺作時，先帝健在，政軍權柄皆歸於帝位，三王爺缺的是正統的名分和宗族世家的承認，是以誆了滿京的皇親國戚和勳貴眷進宮爲質，需要強閣僚和大學士寫詔書。而現在……唉，睿王，睿王！

明蘭曾遠遠見過那個十歲左右的男孩，生的妝玉琢，又聰慧好學，溫文有禮，於士林中頗有名，與鐵腕強的當今相比，更得世家權貴的讚譽，連聖安太后和皇后都十分喜歡——果然是要拿這孩子做文章麼！

睿王是先帝明旨繼四王爺一脈的，四王爺又是先帝立過儲君，序位猶在當今天子之前，皇帝繼位方幾年，權位未穩，若不幸‘暴斃宮中’，幾位皇子一齊‘遇難’或失蹤自然更好，如若不然……那就只能看誰的腰桿子了。

京中局勢未明，多數的軍隊西征在外。

撇開生死不明的張顧一路，薄老帥重傷臥牀，伏將軍未必爭得過老巨猾的甘老將軍，何況聖德太后的孃家盤踞西北多年，盤錯節，經營非同小可；而沈從興一路，如今實際掌控軍隊的是段潛等人。

倘宮變功，讓睿王先繼位稱帝，再以家眷兒要挾這些將領，便不怕大軍回京勤王，生米已煮飯，不認也得認了。

果然好算計！

“夫人，夫人！”

素來鎮靜的郝總管驚慌的跑來，噗通跪在青石板上，“外頭全了，五城兵馬司作，不但不聽劉大人號令，自行封住了城門，不許任何人出，還與劉大人的軍拼殺起來了！”

他抹了把冷汗，小心的瞥了眼明蘭，“…還，還有…聽說鄭大將軍也叛了，來報的小廝說，他瞧見詔衛快攻皇宮了……”

四周孩們驚呼，伴著輕聲啜泣。

明蘭靜靜道：“怪道敢鬧騰，原來是有備而來。”

郝大急急道：“夫人，要否先避一避，咱們護著夫人出府。”

明蘭冷笑一聲：“避？避哪兒去。”

輕輕拂平晚風吹起的鬢髮，鎮定道：“便是出了府，如今城門閉，咱們又能躲到哪兒去？是福不是禍，是禍躲不過，皇上英明，定能一舉平。”

外頭作一鍋粥，出去未必安全，只希顧廷燁挑老闆的眼比挑人的強，不然，傾巢之下，焉有完卵！

明蘭不理衆人各神，擡腳繼續走回嘉慈居，崔媽媽在次間擺好了飯，抱團哥兒在旁等著；小巧的菱花添漆八角桌上擺著一盞末釀蝦仁丁蒸蛋羹，一碟拿紫紅薄脆蘿蔔花配的鹽水桂花鴨，一個醬紅的蔥燒牛柳，另一碗青翠的香菇菜心。

明蘭反鎮定了，舉筷便吃，邊吃還逗著兒子；小胖子許久沒跟母親頑了，咯咯直笑，撲騰的差點滾到桌底下去，母好容易喂下一碗蛋糊；崔媽媽邊佈菜，邊打量明蘭，幾度開合，想問不敢問。

吃飽喝足，明蘭漱口淨手後，道：“仔細大夫人的院子，兩個姐兒不許到跑了，都給我一呆著，將若眉和孩子也挪到大夫人院子去。”

離自己母子遠些，興許們反倒安全。

“至於團哥兒……”

明蘭附到崔媽媽耳邊輕言幾句，崔媽媽恍然大悟，“夫人放心，我明白。”

左右佈置完，已至掌燈時分，明蘭端坐正屋書桌，大門敞開，靜靜讀著書卷，翻至《桃花源記》，唸到‘芳草鮮，落英繽紛’，只見廖勇家的徑直從外頭奔來，臉煞白若鬼，也顧不得禮數，邊下跪邊急急道：“外頭…外頭有兵圍住了咱們侯府…”

明蘭緩緩放下書卷，“來人是怎麼說的？”

廖勇家的吞了口唾沫：“說，說夫人抗旨不尊，要鎖拿夫人罪！屠大爺攔著前頭，不肯開門。”

“我猜也是這般。”明蘭微微而笑，“我要去前頭。”

外頭早備好了轎，明蘭順著轎婦的步子微微晃，初春的京城竟意外寒冷，仿若一瞬回至寒冬，朔風在樹丫間飛快走，如潛伏暗的毒蛇在吐著信子。

明蘭擡頭天，夜黑如墨，月黯星稀，無邊無際的黑暗籠罩天際，周圍滿是僕婦丫鬟，卻靜的落針可聞，寂靜和黑暗一樣可怕，想。

——可我心中，明亮如皎月當空。

像每一次生命開始，像每一個芽苞於綻放，諸法空相，不滅不生。

行至外院前廳，院中滿了健壯的護衛，人人手持火把，直把黑夜照如白晝，近三人高的朱漆大門被拍的砰砰響，外頭喧囂著雜的喊——

“顧盛氏快快就擒！”

“顧氏逆賊還不趕開門！”

“吾等奉命捉拿逆賊，開門者恕其無罪，加進爵！”……

屠大當前而站，攔出一條筆直的通道，明蘭扶著小桃走過去，側門邊上開了一掌大的窗，明蘭湊過去細瞧，門外聚了一大幫人，只前頭幾個著兵馬司的服，後頭幾十個卻是各穿著，形貌匪氣，滿面兇相，裡罵罵咧咧。

明蘭轉離開大門，站至正廳臺階高，朗聲道：“請諸位聽我一言！”

門裡門外一片吵雜，屠龍鼓足氣息大吼：“外頭的聽著，咱們夫人來了，你們都給我老實聽著！”

練家子的吼聲非同小可，直震得明蘭耳嗡嗡作響，外頭果然靜了。

只聽門外一個囂張顯擺的男聲響起：“顧侯夫人聽了，前次爾等不肯奉命進宮，惹惱了皇上和太后，我等前來捉拿！快快就擒，饒你滿門不死！”

明蘭柳眉一軒，利落道：“做你的春秋大夢，我纔不去！”分貝高的聲在這黑夜中分外清楚。庭院中的護衛門忍不住輕聲嗤笑。

外頭那男人咆哮著：“兀那賊婦，安敢如此？！”

“不爲什麼，只因你生的獐頭鼠目，賊眉鼠眼，一看就是個每把輸的衰人！”明蘭刻意細聲細氣。

四周一片鬨然大笑，連門外也傳來些笑聲。

那頭暴怒的起來，裡不乾不淨的，剛把周圍吵雜聲下，明蘭冷不防道：“你們是羣什麼東西，我清楚的很！別裝著人模狗樣，造反作的也敢出來現眼！”

‘造反作’四字極有震懾力，外頭再度稀稀拉拉的靜下來。

明蘭提高聲音，冷冷道：“臣賊子，人人得以誅之，這個道理誰都懂，可偏有那不長眼的，楞覺著自己運氣好，拿脖子去磕刀刃，要賭上一把！記得幾年前‘申辰之’，逆王有多勳貴權臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了，你們也不掂掂自己的分量，比當年的逆王如何，也不知撐不撐得過七個時辰！”

冷笑一聲，高聲道：“廢話說，有本事就打進來，別在哪兒哄人騙狗的。我勸外頭的好漢一句，趁著還沒相，趕溜了正經，發財的路子有的是，別趟這渾水，造反作可不是打劫個把富戶，掉顆腦袋就能完事的，多替妻兒老小想想！”

外頭陡然靜如無人，過了半響，那囂張男聲大起來：“別這婆娘蠱，侯府裡頭金銀珠寶那是滿坑滿谷，發財就在今夜呀！”

屠龍也大吼一聲：“咱們的名冊侯爺都有數，若護夫人不力，回頭必遭嚴懲！夫人許諾，一條胳膊一百兩銀子，一條一百五十兩，若丟了命，家小便由侯府照料了！弟兄們上呀，熬過這遭，人人都有重賞，以後就吃香喝辣了！”

隨著這兩聲吼聲，這夜的拼殺正式開始了。

正廳十六架硃紅槅扇大開，綠枝搬了把高大的太師椅放在廳堂正中，明蘭端坐其上，看著前方激鬥，算是掠陣。

照規制，京裡除了皇宮，侯府的門牆只稍遜王府，遠比尋常人家高大厚重，足有兩三人高，近半尺厚的朱漆大門上門閂後，非有重錘不能擊破；外頭瘋狂擂門，卻不見半點晃，拿刀槍又砍又刺也無用。

賊人顯然也沒想到明蘭這般氣，本想婦道人家嚇唬嚇唬便，眼下手頭又無得力的攻門械，只好一邊吩咐去找壯些的樹木砍來撞門，一邊催促手下互託著爬牆跳進去。

誰知屠龍早備了許多兩米餘長的尖利木桿，牆兩人一組舉著，但見著牆頭冒出人頭，便狠狠頂上去，只聽慘連連，另噗通數聲，立時就有幾個賊人被穿下顎或膛，跌落下去。也有勇悍的賊人，揮舞大刀爬牆，誰知那木桿是塗抹過焦油的，等閒利砍它不；另有手靈活，木桿刺不中的，門兩名弓箭手在旁看著，刷刷幾下將下來。

外頭停了片刻，也開始往裡箭，掩護同夥往裡攀爬，箭簇紛紛，片刻間，手持木桿的壯丁數人中箭，明蘭趕人將傷者擡進廳。

衆護衛回頭間，見主母著大肚子，鎮定自若的坐於後面堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘連弱質子都有這般膽識，何況我等男子’？！

屠龍急舞鬼頭刀，使人爬上牆擺放的座梯，拿小包裝好的石灰，避過箭雨，迅速擡手撒出去，石灰紛紛揚揚，外頭一陣哎喲慘，夾雜著咒罵驚呼——

“快閉上眼睛，裡頭撒石灰啦！”

“好不要臉的東西，居然這般下作手段！”……

屠老大忍不住喃喃嘆氣，“若江湖上的兄弟知道，俺老屠真沒臉見人了……看什麼，混小子，趕接著撒呀！”

此後近半個時辰，裡外漸漸安靜，忽聞一陣腳步聲，似又來了許多賊人，屠龍側耳傾聽，臉大變，裡呼喝著：“兄弟小心了，蟊賊又要來了。”

果不出片刻，賊人們在眼睛蒙上一塊薄布條，呼嘯著再次攀牆，這回進攻人數衆多，牆上人頭攢，箭捅竿子卻是來不及。

此時院中早架起的油鍋已冒起滲人的青煙，屠龍大著人將一桶桶的滾油遞上梯子，然後刺啦一聲，潑灑倒下去，只聽外頭瞬間響起鬼哭狼嚎的聲，伴隨著人焦臭的氣味，深夜中顯得格外驚怖。

綠枝臉慘白，牙齒不可抑制的咯咯互撞，直直盯著地上一灘灘跡，小桃堅強多了，得空還幫著搬哀嚎的傷員。

此時正值春季，澆油的家丁們披棉襖手帶皮套自是不怕，可外頭的賊人卻皆穿薄薄的春，別說被當頭澆中的立時去了半條命，便是周圍被濺到些許的，也是跳腳劇痛。