潑滾油遠比旁的波及面大，賊人這遭死傷慘重，外頭一時消停。

屠龍抹一把大汗，衝到廳堂裡頭，拱拳道：“夫人，約能安生一陣。”

明蘭握著扶手的手指關節微微發白，“他們不會輕易罷休的。”

“夫人放心，後門有俺兄弟帶人手看著呢，熱油管夠，尖樁多的是！”

明蘭僵著點點頭，手拭額頭上的冷汗，一手上肚子，只覺得跳的厲害，大約胎兒也到了這份驚恐，明蘭心生憐惜，忍淚輕輕著孩子。

平靜不到一個時辰，遠遠一個渾污的家丁跑來，大聲道：“屠大爺，那夥賊人跑去後門了。屠二爺去幾個幫手——！”

屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道：“婦道人家不懂攻防之事，府人手械，一切但憑屠爺分派！”

屠龍暗一聲‘要的’，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往後跑去相助，自己與剩餘人手繼續戒備前門。賊人攻打後門要繞過整條街，而侯府卻是直線跑，是以，只消抵擋一陣，便能人手週轉順利。

其實後門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪只夠並排行走四五人，連以大木樁撞門都難以爲之，賊人無法充分散開，三五在一，無論澆滾油或撒石灰，都更爲有效。

約過了兩三刻鐘，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走乾淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放鬆警戒。

誰知屠龍早防著這手，幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的風，哪出半個腦袋，立時一竿子過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。

見這等景，明蘭忍不住讚道：“屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時誇口。”

屠龍回頭咧一笑，豪氣道：“都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那纔是所向披靡，萬夫莫敵！”

明蘭正想再讚兩句，側面忽亮起沖天火，前院衆人齊齊轉頭，只見東側侯府舊院已一片火海，遠遠傳來悽慘尖。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。

屠龍著東邊火勢，腮邊恨恨咬：“這幫兔崽子，果然想從那邊進來！唉，可惜了那片老宅，多年了！”

明蘭面無表，輕描淡寫道：“不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底命要，房子還能再造。”

此時已是寅時初，葛媽媽領著一羣僕婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，只見西側山林也亮起一片火。

明蘭停了手上作，綠枝遠遠眺那，惋惜道：“唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。”

過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側彷彿燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是不了。

明蘭輕口，暗僥倖。

以澄園爲中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前後爲兩門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。爲防有人從兩側進來，明蘭一狠心，人佈置了易燃油料——春季山林茂，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖，立刻引火。

眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭只盼真能阻住賊人。

這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭旁輕聲道：“夫人，這事不對。”

他閱歷極，深知每回變，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠盜，因此，他原以爲憑自己這番佈置，尋常賊夥定不在話下；誰知打鬥了半夜，兄弟倆左支右絀，只能艱難抵擋。

“現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍……這夥人像是背後有人鼓。”手這麼久，他發覺對方本有百餘人，前兩激鬥後，跑掉不幫閒，約估出賊人核心只五六十衆，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。

明蘭卻更想深一層。

這回變，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊夥，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。

前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊骨頭？

後者求勢，要捉明蘭爲質，若顧家老小被的死，那還拿什麼要挾，顧廷燁不拼死報仇纔怪；可眼前這夥賊人窮兇極惡，分明是來要命的。

“你說……”

明蘭面凝重，纔開了個頭，忽聽外頭有悉的哭，小翠袖披頭散髮的跑來，哭道：“夫人，不好了！裡頭進賊人了！”

明蘭如遭雷擊，失聲道：“怎麼可能？！”

翠袖哭著：“是從山林那過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來！石小哥正領人擋著呢，夫人趕派人去罷！”

明蘭搖搖墜，強自鎮定。

屠龍沉聲道：“夫人別急，俺這就領人去！”隨即扯過邊的一個大漢，“兄弟，替我看著這兒！”那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往裡頭衝去。

綠枝咬脣，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道：“夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的！府裡屋子這麼多，一間間去得多功夫呀。”

明蘭稍稍定神，可母子連心，憂心如焚的非要去瞧勢，綠枝只好去轎；因天黑路暗，衆轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。

院裡一片狼藉，丫鬟婆子或哭救命，或尋躲避；明蘭不敢坐轎，扶著綠枝往裡走。小桃眼尖，一把扯住從邊跑過的一個人影，大道：“石頭哥！”

來者正是呆頭呆腦的石小弟，他滿污，見是明蘭等人，喜道：“夫人，我正要去尋你呢！那七八個賊人沒頭蒼蠅似的，四闖，有兩個剛到大夫人的院門口，已被守在外頭的護衛宰了，現下屠爺正繞世界捉賊呢！”

明蘭鬆了口氣：“大夥兒沒事就好……”

“夫人…”石小弟急切道，“我和屠爺到大夫人院子時，見屋裡只有秋姨娘，眉姨娘母子，還有幾位媽媽。”

“啊！怎麼回事。”明蘭愣了。

“屠爺也問了。”石小弟爲難道，“一位媽媽私下說，大夫人發覺崔媽媽帶團哥兒躲在別，覺著那兒更安全，就從碧姑娘裡問出了下落，帶兩個姐兒也躲了過去……”

明蘭咬住下脣——千算萬算，居然在這！好一個碧！好一個邵氏！

“屠爺我來問夫人，團哥兒到底在哪兒，別賊人瞎貓上了死耗子，哎呀……”石小弟想及這比喻不妥，趕閉。

明蘭急急道：“就在蔻香苑的某間廂房中！快去，快去找屠爺！”說著連連跺腳，所謂藏，必是知道的人越越好，眼前這算怎麼回事？！

目送石小弟離去，明蘭也急匆匆往那方向走去，偏小桃記崔媽媽的吩咐，牢牢挾住的胳膊，後頭又有婆子聲聲勸著，不許明蘭走快半步。

一行人挪了快半刻鐘才瞧見目的地，明蘭覺得彷彿有兩個鐘頭那麼久，路上抓住個沒頭蒼蠅般的小丫頭問：“蔻香苑那邊可好？”

這小丫頭剛從蔻香苑方向跑來，猛然間見到主母，結道：“都好，呀…不是，魯媽媽說蓉姑娘到大夫人去了，咱們不用守著了…”

明蘭微微放心，正想躲去邵氏院落，那小丫頭忽又道：“不過，不過…適才我瞧見任姨娘領著兩三個黑乎乎的人影往蔻香苑去了…咦，真怪，那兒不是沒人了麼。”

“任姨娘？！”綠枝大聲吼道，死死扣住那小丫頭的腕子，“大夫人邊那個……？”任姨娘原是邵氏的陪房丫頭，後被邵氏給了顧廷煜做通房，顧廷煜過世前被擡作姨娘。

小丫頭吃痛，趕忙點頭。

明蘭心底驚恐不能言語，只生生憋出一句：“快過去！”大家再不敢耽擱，趕走去。

一踏進蔻香苑，就聞到濃重的腥味，藉著燈籠往下一看，地上滿是跡，門口橫橫躺了兩個婆子的首，正是護著崔媽媽的健婦。

明蘭一陣天旋地轉，險險暈倒，好在此時屠龍等人過來，躬道：“夫人，已結果了兩個，還逮住了個賊。”

他後頭的侍衛將兩個黑的首重重摔在地上，又推出個衫污的婦人，正是常跟在邵氏邊的任氏。明蘭憤怒已極，當即啪啪扇了那婦人兩耳，正想問屠龍找到兒子在哪間屋了沒，忽聽西側屋傳來婦孺的驚呼聲，然後是石小弟的呼喝——“賊子，你敢……！”

屠龍等人舉著火把立刻趕去，黑漆漆那排的廂房中亮起一間，明蘭連忙扶著小桃過去，只見桌上燃著燭火，邵氏摟著嫺姐兒在角落，崔媽媽似被敲暈了，挨著牀頭，石小弟捂著汩汩流的臂膀從裡屋出來，“夫人，在裡頭……”

明蘭一把推開小桃，不管不顧的往裡衝去，扯下半鬆的簾子，見地上橫著一黑首，屠龍及兩個侍衛提刀站在門口，含笑側眼著。

明蘭順著他們目看去——蓉姐兒半坐在牀沿，懷裡抱著哭的稀里嘩啦的胖糰子。

孩臉上淚跡未乾，頭髮散，額角被扯下一絡頭髮，在太附近暈染開，右手握一支金簪，左手鮮淋漓，森然見骨，臉慘白，眼中卻如燒著熊熊火焰，邊一圈俱是污，腮幫子咬的微微鼓起。

屠龍心中微笑，見此形，他已猜出個大概，又見此地無礙，惦記著外頭形，便留下兩名侍衛和石小弟，自己出去擒賊護衛。

明蘭捧著肚子緩緩走過去，輕摟著蓉姐兒，聲道：“好孩子，怎麼了？跟我說說。”

蓉姐兒呆呆擡起頭，張了張，什麼也說不出來。

嫺姐兒在外頭聽見了，用力掙開邵氏，衝到裡間，大聲流利的說起來，過了片刻，胡包了胳膊的石小哥進來，嘰嘰呱呱的補充了好些。

隨著他二人的述說，嫡母瞧自己的目愈發溫讚賞，可卻滿心茫然。

——方纔的須臾景，彷彿做夢。

衆眷躲在黑漆漆的屋裡，那賊人舉著火把踢開一間間的屋子，聽著那暴殘忍的罵，大家嚇的瑟瑟發抖，眼看那賊人快到這屋子了，連崔媽媽也束手無策。

此時自己不知哪生出的膽量，一把抱團哥兒進到裡屋，把弟弟塞進牀底，搬了把凳子放在門邊，拔下金簪握在手中，站了上去。

賊人一腳踢開大門，大伯孃的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母，嫺姐兒只是輕輕哭泣，又聽悶悶一聲，崔媽媽沒了聲響。

聽著那賊人往裡屋走來的腳步聲，掌心的簪頭幾乎陷進裡，死死咬牙不出一點聲音，那賊人甫踏進屋，縱撲躍過去。

那人猝不及防，被一下撞倒在地上，牢牢著賊人背後一通力刺，有些刺中肩頸，有些刺到背上，那賊人呼痛，丟下長刀，從靴筒中拔出匕首，想也不想，當刃抓去，利刃割掌，頓時疼心扉。

從不知道自己竟這麼氣，一聲沒，反憤怒不已，激起骨子裡的烈，對著那賊人的頭臉張口咬去，那賊人痛的狠了，反手抓頭髮——倔強子發作，任頭皮和掌心疼的皮開綻，咬牙關，就是不鬆口，一手握著金簪繼續用力刺。

最後那賊人扯去一絡頭髮和一片頭皮，咬下他半隻耳朵，當那賊人終於將從背上甩，眼看自己要被一刀死之際，石小哥趕到了。

團哥兒從牀底下的爬出來，歪歪斜斜的四下張，然後張開手臂，淚汪汪的朝自己過來，蓉姐兒再也忍耐不住，撲過去抱住弟圓乎乎的子，姐弟倆放聲大哭。

……

明蘭淚眼盈眶，輕孩模糊的傷口，激的恨不能匍匐在地上磕幾個頭纔好，哽咽道：“好孩子，團哥兒有你這麼個姐姐，實是天大的福分！”

蓉姐兒被嫡母擁在懷中，百集，酸楚莫名，就又哭了起來，胖糰子不明所以，又不會說整個句子，只能扯著姐姐的裳，嗚嗚哭著反覆著‘姐姐’。

邵氏在門口扭扭，想進又不敢進，明蘭瞥見，故意不去理，對著蓉姐兒揩淚笑道：“蓉丫頭，老實跟我說，怕不怕？”指指地上的首。

蓉姐兒看看地上，認真想了想，赧然道，“…說實話，不很怕的…”就是氣的厲害。

明蘭搖頭嘖嘖，拍掌笑道：“果然是你老子的閨！天生的剛烈勇悍，膽大包天！”

此時天微微發白，進得宅的賊人已被肅清，明蘭帶兩個孩子回了嘉禧居，翠微找出顧廷燁的金瘡藥，明蘭親自替蓉姐兒清洗傷口，傷藥包紮。

小桃很順手的勻走小半罐，溜去給石小弟裹傷。

到底是孩子，一夜未睡，驚嚇，傷，痛哭，蓉姐兒累極了，倒在明蘭的牀上沉沉睡去，旁邊是睡如豬的小胖子。

明蘭站在牀邊，秉燭靜看，角含笑，姐弟倆連攤手攤腳的睡相都一模一樣。

話說，如蘭也睡大字型，不知這幾年文姐夫是如何過來的，有無睡夢中被老婆的大醒——想著，忽盼，將來這孩也能像如蘭般，找到一個好歸宿。

外頭喧鬧漸停，明蘭已知這關是過了。

過不多時，屠家兄弟使人來報，說那夥賊人本想最後一搏，忽見劉大人派兵前來護衛，賊人立時作鳥散了。

明蘭疲憊的揪眉心，“大家夥兒都辛苦了。別的放放，先去請幾個大夫來，滿府要治病的，治傷的；回頭再清點件傢什損毀，論功行賞，一件件的，慢慢來。”崔媽媽醒是醒了，腦袋上的腫塊不知要不要，還有蓉姐兒的手掌，且得好好醫治。

郝大忍不住道：“夫人，您就不問問外頭形如何了麼？”

明蘭放下手，笑笑道：“劉大人雖會顧念咱們府，但比及對皇上的忠心卻又差遠了，若是宮裡沒太平，劉大人能騰出人手來救咱們麼？”

郝大連連苦笑，歎服：“夫人見識實非小的能比。”

“罷了，管它天下大呢，眼下我只守著兒先好好歇一覺！”明蘭輕捶脖頸，痠痛不已，“郝管事別撐著了，收拾的差不多就了，也去歇歇罷。”

郝大正要離去，忽停腳轉，“夫人，昨夜……”他遲疑了下，“賊子中有個人，不人瞧著…極像三爺…”

明蘭捶肩的手停在半道，驚疑不定的去。

——顧廷炳？！

沒有意外的話，還有兩章正文就結束了。