維克多捂著臉, 驚愕而悲哀地看著：“林小姐……”

雖然不是很疼，但他已然是十二分委屈，長長的睫掀, 就差掉眼淚了。

林玉嬋飛速環顧四周。維克多后的洋人“老鄉”都目瞪口呆, 大概從沒見過如此膽大包天的中國人。

對面的幾十個漢口茶商也瞠目結舌, 目中帶了微微的敬畏。他們都不敢直接反抗洋人威，這一個姑娘卻敢……

收回右手, 攥起拳頭, 傲然揚起臉。

維克多放肆慣了，今日上來就輕薄。若是在上海租界還好, 躲不過, 就當被泰迪一口；但這里是漢口。他當然不會想到，這種態度會給林姑娘帶來什麼后果。

剛剛被維克多拉到邊的那一刻, 林玉嬋余就掃過對面一群華人茶商。眾人詫異之余, 看的眼神, 仇恨中帶著鄙夷，把當一個崇洋外自甘墮落的下賤貨, 看得心里發。

照漢口這種保守和彪悍并存的民風, 一會兒走在路上, 不被臭魚砸死, 算是武漢人民手下留。

還好，這一掌算是宣告了自己的陣營。后頭華人茶商群里, 忽然有人大聲喝采。

“好！就該扇他媽的！”

“姑娘, 快過來！大伙護著你！”

“洋人又如何，你想當街強搶民麼？”

維克多后, 一個俄國老鄉指手畫腳，憤怒地嘟嚕舌頭, 大概是罵不識好歹。

巡捕猶猶豫豫，不知道該不該上去逮。

林玉嬋趁機跑到華人茶商群中，問那領頭的小老板：“大叔貴姓？這些洋人做什麼壞事了？你們千萬別輕舉妄，要是砸了他們廠里財，小心事后被清算。”

全漢口數此最臭。覺得，自己好像找到了排外風的臺風眼。

這里的群架一即發；總稅務司大人恰好又下基層巡查，地方上自然不敢出任何紕，安全措施一層疊一層，鬧得整個漢口都戒嚴清場。

頓了頓，又悄聲說：“這些洋人欠我，我或許能幫著說合說合。”

反正維克多中文半吊子，基本上都是跟姑娘們學的甜言語，什麼你真，我棒不棒，詞匯量極其有限；其余幾個俄國茶商貌似完全不會說本地話，放心瞎編。

領頭茶行老板狐疑地打量一眼，放下拖把。

一個外地來的黃丫頭，突然手他們茶葉公所的事兒。原本他們不屑一顧。但方才扇洋人的那一掌，扇出了風格，扇出了水平，給自己扇出了一點平等講話的地位。

遂低聲道：“免貴姓朱。昌隆茶棧。這些俄國人來漢口辦茶廠，強行擴建、低價征地也就罷了，卻在里面鼓搗不知什麼妖，日夜轟隆作響，冒出的黑煙沖天高，把此地的風水都破壞了！姑娘，你若真能降得服這批洋人，就去和他們說，讓他們趁早搬走，別敬酒不吃吃罰酒！我們漢口人不似沿海那般骨頭，定要和他們死磕到底！”

朱老板后，一群老茶商也都憤憤點頭，佐證這番話。

林玉嬋費力辨別他的方言，聽罷，哭笑不得。

“那是他們在用蒸汽機，不壞風水……”

一邊說，一邊閃念：機炒茶？不賴啊！效率老高了吧！

“我們不管！”眾茶商轟然大噪，“我們的茶，今年銷量跌了三！自古炒茶都是手工活，他們壞了行規，得罪了圣人，全漢口的茶葉都賣不出去！他們再敢用機，我們茶葉公所不會善罷甘休！”

林玉嬋默然，點點頭。

“我去試試。不保證能說服他們哦。”

“有勞姑娘了。”朱老板激一抱拳，“你去便去，但要小心那個黃鬼，賊眉鼠眼的一直在看你，別讓他占便宜！”

說畢，朝后面一揮手，讓大家暫時放下臭魚筐，原地坐下歇歇。

對峙了那麼久，還是很累的。

林玉嬋笑道：“大伙還要做生意呢，耽誤時間多可惜。不如留幾個人在這，其他的趕回去上工吧。浪費時間就是浪費錢呀。”

眾茶商見果然能與洋人通，遲疑著點頭。

大伙被茶葉公所組織起來，跟這一伙俄商對峙沖突，一連耽擱數日，生意確實大影響。

朱老板點點頭。眾茶商互相勉勵道別，走了一多半。

巡捕見暫時鬧不起來，也互相使個眼，原路離開。

林玉嬋走回順茶廠門口，看著一群比自己高兩頭的子茶商。

維克多哼一聲，別過臉不理。

林玉嬋冷笑：“你可以巡捕來抓我。漢口有租界，有工部局法庭。”

維克多趕回頭堆笑：“林小姐，你不要把我想那麼壞嘛。打是親罵是，我懂我懂。”

笑話。赫德給海關職員開高薪，就是讓他們專心工作，不許隨便搞副業。真為這點風月之事鬧起來，丟人現眼不說，維克多可舍不得砸飯碗。

當然啦，也因為林小姐兇也兇得可。換個面目可憎的中國男人跟他手，維克多早把他送監獄去了。

林玉嬋警告：“以后再當眾離我六英寸以，我還打。”

“好好好，以后我一定會確保周圍沒人再跟你親熱。”

林玉嬋不跟他杠，挑了個長相不太兇的俄商，禮貌說道：“漢口茶商不歡迎你們使用機。諸位最好想個辦法，跟他們和平相，這生意才能做得下去。不然，就算你們用武力和特權，此的民風諸位也領略到了，不會讓你們安心賺錢的。”

俄商嘰里咕嚕，不太懂英文。維克多搖搖頭，不計前嫌地當起了翻譯。

“李維諾夫先生，我的遠房表親，”他最后說，“來漢口投資茶廠，雇傭中國人，慷慨發薪水，不知當地人有什麼不滿意。”

林玉嬋失笑。“懦夫”在這兒呢。

快速思忖。當地人認為“機壞風水”，當然是無稽之談。全漢口怕是沒幾部蒸汽機，傳統中國人警惕一切陌生事，自然對此沒好。

觀念不是朝夕之間扭轉的。往后幾十年，修鐵路、架電線的時候，民間依然阻力重重。

但今日……如果能讓這些茶葉公所的老板們和平退兵，不再到朝洋人扔水產，漢口也許就不會那麼嚴格警戒了吧？

想了想，對維克多道：“我能進去看看他們的機嗎？”

俄商李維諾夫材高大，穿著至三層棉，戴了厚厚的氈帽子，圍著羊圍巾，只半個臉，手套厚似熊掌。本來是個壯碩威猛好男兒，生生把自己裹一只北極熊。

這北極熊還一點不安分。在武漢冬季的冷風下，不住脖跺腳，十分給戰斗民族丟臉。

氈帽和圍巾之間出一雙獷的、警覺的眼睛。這雙眼睛大概從沒近距離見過中國人，將林玉嬋細細打量好久。

一個單薄清瘦的東方孩，小得像西伯利亞森林里的松鼠，本來他是不屑一顧的。但寥寥幾句話，居然說得這幫愚昧中國人走了一多半，口舌之利超乎想象。李維諾夫猜測，難道是個喜歡穿便裝探訪民間的貴族小姐麼？

而且還敢隨便打他們外國人！維克多居然忍了！

李維諾夫深知在東方社會，人和關系的重要。那個包裹得厚厚的大腦袋點了一點，熊般的眼睛里出友好的目。

“請。”

“慢著……”維克多在后頭追，有氣無力地解釋，“就是個做生意的……是你的競爭對手，別輕易讓……”

小子一閃。林玉嬋抓時間，已經溜進“順磚茶廠”的大門。

-----------------------

和尋常茶廠作坊不一樣。這俄國磚茶廠，沒有那些零碎的加工。中央三臺碩大的西洋機械，是最顯眼的設備。

幾十個中國工人坐在角落里。外面有人鬧事，他們樂得停工，一邊煙一邊閑聊，姿態很是中立。

林玉嬋仔細打量這些機械：倒不是炒茶的，而是蒸汽水機，將碎茶塊狀，制作茶磚和茶餅——正是俄國人喜歡的樣式。

這個李維諾夫倒是很會追趕時代流，來到原產地附近設立加工廠，然后直接出口俄國。還設計出了高效率的蒸汽機。林玉嬋略估估，按照這些蒸汽水機的效率和耗能，每擔茶的加工運輸費，總共不過六七兩銀子的本，比的“博雅俄國專供”還更低兩。

忽然轉向李維諾夫，笑問：“這樣加工出的茶磚，運到圣彼得堡，每擔至可以賣到兩百盧布吧？——嗯，我算算，約莫一百一十兩白銀？ ”

李維諾夫一怔，不由點點頭。

他來中國做那第一個吃螃蟹的加工商，原本就打算賺暴利的。沒想到來了沒幾個月，這利潤空間已經被人估了出來。

林玉嬋悄悄手包，到筆記本和鉛筆，盲記下了這些數字。

漢口茶商揚言要砸了俄商的機，理由是壞風水，證據是自從俄商前來設廠，中國人的茶葉都賣不出去了。

現在算清楚了。這只是表象，并非本質。

這件事的主要矛盾在于，李維諾夫使用蒸汽機瘋狂輸出，加上作為洋商，本擁有各種稅收和運輸上的特權，因此本上大大低于傳統華商。

導致他來漢之后，當地茶葉供給急劇增加，需求短時不變。漢口是中俄萬里茶道之始，買方大多是俄人，自然會青睞質優價廉、而且還是自家同胞的李維諾夫。

漢口茶商們無端業務減，能不生氣麼。

臭魚爛蝦算是很禮貌的。要是他們學某些國船公司，直接朝競爭對手雇兇開炮，李維諾夫眼下怕是一頭死熊了。

林玉嬋上上下下觀察著蒸汽水機。李維諾夫在一旁等得焦躁，通過維克多問：

“小姐，煩你去和外面的中國商人說，中國正在一步步開放國門，像我這樣的外國商人會越來越多，他們要習慣。如果他們堅持不肯正當競爭，再用暴力沖擊我的廠房，我將不得不雇傭私人武裝衛隊，到時難免有傷亡，這是大家都不愿看到的結果。”

小的中國姑娘側頭看他，眼中現出冷淡的笑意。

“抱歉，我只是被拽來看熱鬧的，不是你的傳聲筒呢。”

維克多失，輕聲道：“林小姐，你不會真的為外面那群傻瓜說話吧？這個愚蠢的國家配不上你，你明明和我們更有的聊。”

“這些臭魚爛蝦導致的戒嚴，嚴重影響了我的正常出行，我只是想把它解決而已。”林玉嬋順便視察茶廠倉庫，仰頭看著那排列整齊的貨架，一面默默計算李維諾夫的業務規模，一面說，“李維諾夫先生，你的訴求是什麼？在漢口順利發財？和中國商人和平相？”

李維諾夫點點頭。這不明擺著嘛。

林玉嬋：“如果二者不可兼得呢？”

李維諾夫臉一沉，下手套，橫著厚厚的軀，有意無意擋住了墻上掛的訂貨單和賬目表。

“在任何一個有序競爭的文明社會里，這兩者都是可以兼得的，林小姐。”

林玉嬋心想，裝傻。

從長遠來看，引進外商，和本地商人同臺競爭，確實有助于提高本土商業的競爭力，大家互通有無，一同進步。

這是基于兩國平等、沒有政策干預前提下的理想狀態。

而現在，李維諾夫空降漢口，左手蒸汽機，右手洋商特權，直接雙重降維打擊，相當于用洋槍洋炮跟大刀弓箭搏斗，還想讓對方講仁義、講武德，等他填完子彈再沖鋒……

這不做夢嗎。

看向維克多，頗為無奈地一攤手，推心置腹地說：“你還是讓李維諾夫先生多請幾個保鏢吧。明槍易躲，暗箭難防。你他放心，萬一他被中國人暗算了，他的祖國應該會發戰爭，來給他討回公道的。”