蘇敏拈著一上好卷煙, 手指輕輕敲桌沿。

大清男子多有煙癮。就算不起大煙膏，也有五花八門的各式替代品——旱煙、水煙、洋煙、雪茄，從貴人到百姓, 男人幾乎無人不食, 就連七八歲鄉野小兒, 也懂得張著一口青黃不接的小牙，像模像樣地上一口。

有人熱湊上個火折子, 蘇敏搖頭, 右手蓋住左手。

原本他無所謂。偏偏這兩年認識一個脾古怪的小姑娘，不僅討厭所有煙味, 而且經常和他危言聳聽, 說煙短命。

雖然這姑娘馬上就不屬于他了……

他心中一瞬間的絞痛。總不能給留個惹人嫌的印象。

他夾著一未點燃的煙，看著周圍人吞云吐霧, 有點不耐煩。

說是“一道商討對策”, 高談闊論半天, “船”字出現過不到二十次。酒過三巡，話題還停留在福州路的堂子里。

若在平時, 他也能跟著瞎湊合兩句。但今日不在狀態, 滿腦子都是那句“結束”。

他心煩意, 撇下煙卷, 假作酒意涌上，起告辭。

“兄弟真的不行了, 來日……”

幾雙手把他拽住。

“再干一杯嘛……”

蘇敏余漠然, 看著這些熱的友商。其中有幾位，是當初買廣東號時借過他錢的。雖然格人品未必跟他合得來, 但這份人他始終記著。

于是又坐下，端著酒杯未飲, 直載了當說：“諸位不是說，我來商討對付洋行封鎖的對策。趁著兄弟還沒醉，請大家賜教，我會盡力合作。”

眾位老板互相看看，都有點尷尬。

“哈哈哈，喝酒……”

蘇敏撂下杯子。

“敏，”盛記船行的楊老板，業號稱千杯不醉，一雙眼睛出奇的明亮，過分靈活地在他上轉了幾轉，住他，“那些西洋人，志高氣豪，不擇手段。我們這幾位老兄弟呢，跑船跑了大半輩子，也累了，斗不了。你聽我們一言，這人生富貴呢，一命二運三風水，沒法跟時運作對。大家也勸你，莫要太拼了。洋人槍打出頭鳥，等你做到上海華人船運第一，他們會集中起來對付你。這是大伙的肺腑之言，不愿看你平白欺……”

蘇敏臉微微一沉，微笑道：“去年賀歲宴，大伙不是還約定同進同退，抵外侮麼？再說，有你們幾位的沙船撐著，我怎麼也排不到上海華人船運第一。諸位如果對蘇某有疑，也不必向著洋人說話吧？”

楊老板尷尬笑：“真的是為你好……”

楊老板近來新納小妾，眼圈有點發黑，渾甩不掉的脂香。再看他手中煙卷，從往日的土煙換了墨西哥雪茄，市面上很是見。

以前他出門，都是簡單帶個老仆完事。今日他后卻伺候著兩個年輕力壯的保鏢，腰間纏著黑布，蓋住約可見的火`槍。

蘇敏不聲抬眼，將酒桌上這幾位行業大佬，一個個打量過去。

有人避開他的目。

“鄭老板，”蘇敏輕聲問，“你的負債還清了？這一塊玉好，不便宜吧？”

那被點名的鄭老板干笑一聲，又略帶得，亮出拇指，點頭道：“用匠人的手筆，和田羊脂玉……”

終于有人耐不住，截了話頭。

“實話告訴你吧，敏，我們都打算回鄉養老了！船已都理了，沒通知你，不好意思……”

蘇敏立刻問：“賣給誰？”

楊老板雙眼四，看著他，慢慢道：“你知不知道，外國洋行近日開放華人附，我等已將船舶貨棧打包賣給洋行，得了銀子，反過來買他們的份。照他們的經營狀況，到明年至翻一倍價值，而且還有分紅！我們算了算，每年白拿的銀子，不比自己辛苦經營的。敏，這是反過來做洋人的東家，是為國爭的事。我們今日就是勸你也考慮考慮，以卵擊石誠可嘉也，但也要想想自己的實力……”

蘇敏將手中卷煙末。

這些行業元老集退休，他蘇敏可不就了那個“出頭鳥”麼。

“沒人通知我。”他低聲說，“就是這一個月間的事。”

在座各位倒是心齊。

眾人訕笑：“跟洋行簽的合約里有條款，不讓往外說。”

蘇敏心中那若有如無的不安愈發強烈，點點頭，客氣笑道：“知道了。多謝告知。大伙同行一場，敏祝各位安鄉野之樂。”

“等等！”

幾個人一同出聲。

“敏，你再考慮考慮。這里沒外人，咱們說話也不用避諱。在大清做生意，誰肯讓你安安心心賺錢！各種苛捐雜稅不必說了，哪日惹了，直接把你抄個家徒四壁，也是常有的事。還不如把銀子投給洋人，還能安心賺個花紅利錢，何樂而不為呢？”

“就是！洋人有律法政令上的優勢，掙錢比咱們容易得多。同樣一萬兩銀子本錢，你辛苦一年未必剩下多，給他們，滾滾生利，你也不是不會算這賬！

“可不是。洋人是專做慈善的財神爺，”蘇敏微微冷笑，“他們搬回泰西家鄉的一船船銀子，原來都是憑空變出來的。”

眾人強行尬笑。

其實這些友商說得也沒錯。洋行確實在聯合起來對付華人船運。方法是收購和開放附——既然打不死你們，就將你們收編，“化敵為友”，為麾下之臣。

等最后一家有規模的華人船行歸附，洋商便可為所為。

“其實早就有買辦向我提出過收購附。”蘇敏忽然轉，角浮起冷笑，一字一字說得清晰，“但我沒答應。今日向諸位揭個家丑：家父闊氣時，也曾是旗昌公司廣東分號的大東，每年拿著幾萬銀子的分紅。后來突遭橫禍、急需資金周轉，想要變賣份取出分紅，旗昌的洋商卻三推四阻，搬出無數西洋法令，最后只兌現了實際價值的三分之一。諸位，看在以往合作的分上，蘇某奉勸一句，還是要給自己找個退路，莫將全部家寄托在洋人的良心上。”

這番話猶如一陣凜冬寒風，吹冷了席間的煙酒。

眾友商張口結舌：“不、不會吧……你一定記錯了……他們是重信譽的……”

“你們在附之時，可曾檢查過洋行的資產負債借貸表？我猜沒有，因為工部局沒有相關法令規定洋行必須出示這些東西。”

蘇敏說完，撂下一眾瞠目結舌的退休老頭，彎腰掀簾，走出船艙。

浪費了他半個鐘頭，還染一煙味，肯定會嫌……

忽然，他腳步頓住。后腰間被頂了什麼的東西。

“蘇老板，來都來了，別那麼著急走呀。”楊老板新換的保鏢在他后，沉沉說，“好容易請得大駕臨，不如再多見幾個朋友——等等，聽我說完。我知道這外頭有你的人，手指就能把在下大卸八塊。但今日春社，難得一次熱鬧，萬一驚擾了百姓和貴人，旁邊這麼多兵，可也不是干吃飯的吧？”

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林玉嬋被一船艙的煙味熏得皺眉，起眼皮，靜靜打量那幾位退休船主。

都笑眉笑眼，一副和氣生財的樣子。

但那笑容中藏著心虛，不需要多犀利的眼睛，就能看出來。

“嗯，這位，”一個眼中四的胖商人掐滅雪茄，尷尬而不失禮貌地笑問，“冒昧請教，是敏什麼人？雖說他朋友多，但他去哪兒是他的私，不好隨便告知陌生人的……”

“東。債主。” 林玉嬋坦然說，“蘇敏欠了我八千兩銀子不還，我尋個人還得向各位報戶口？”

管他別人怎麼猜。明明看到蘇敏上了這條船，眼下人影不見一個。問附近的義興船員伙計，沒人注意到異常。

蘇敏自從接任金蘭鶴之位以來，不靠譜之多矣，但這種丟下眾兄弟憑空消失的做派，還是破天第一回 。

今天非得問出備細不可。不管這些商人腦補出什麼桃聞也認了。

眾船商沒把當回事。博雅公司和他們的業務完全沒集，從沒接過；“義興商會”雖然小有名氣，但加盟員多是做大宗商品的，沒幾個運輸業，因此他們也不知道林玉嬋是哪蔥。

船商們見這小姑娘年而俏麗，第一反應，把當哪個書寓里的小先生，方才蘇敏賴在船上不想過來，多半貪的就是因為。

有人暗地里評估姿：難怪敏貪溫鄉，差點就沒能請過來。

大家照舊喝酒煙，笑瞇瞇的敷衍：“敏啊，多半被哪個新人給勾走啦。等他回來，你向他多討點銀子就行了，哈哈……”

笑聲戛然而止。俏麗的小姑娘手掌一翻，握了一把小巧的胡桃木柄手`槍。

槍口直對那個控場的楊老板。

“別跟我廢話，”林玉嬋冷冷道，“快說。”

不料眾船商也是見過大世面的。如果換個八尺大漢威脅一下，可能還會趕服；但這麼單薄一個姑娘，這麼小巧一把槍，在他們看來實在是威懾力有限。

那楊老板只驚嚇了那麼一兩秒，反倒笑了，把“持槍”當趣，站起來道：“好啦好啦，我們怕了。你知道怎麼開槍嗎？洋槍危險哦……”

一邊說，一邊手，想把的槍給取下來。

林玉嬋：“……”

楊老板是輕敵，可他上來就奪槍，輕敵得歪打正著。

周圍麻麻幾百艘民船，戲班子還在臺上咿咿呀呀的唱，給一萬個膽子也不敢扣扳機啊。

林玉嬋驀地回雙手，道：“洪大哥！”

一個灰人影閃進船艙，眾人尚未看到他面孔，就莫名覺得遍生寒。

洪春魁提著剛才那切豆腐的刀，指著眾船商，大大咧咧地相面，似乎是想從中挑一個順眼的下手。

還是“三千歲”刷臉管用。船商一下子面如土。他就算手里提個鍋鏟，也比西洋火`槍嚇人一百倍。

楊老板：“你、你們是……”

林玉嬋飛速思忖，最好別扯上天地會。

既然船商們把當書寓里賣笑的，那也順水推舟，假作蠻橫，對洪春魁喝道：“胡二爺說了，找不到人咱倆都得挨罰。還不快問！”

胡二爺是頗有手段的人販頭子，在上海灘的江湖里小有名氣，但素來和商界沒有集。船商們出乎意料，想不出前因后果，都呆若木。

洪春魁倒不知胡二爺是誰，但面前這一個個穿金戴銀的富商，放到十年前，他都是一刀一個當豬宰了的。眼下金盆洗手，心態沒變，冷冷掃一眼，富商們嚇得稀里嘩啦。

有人不住瞟洪春魁手里的刀，后悔不迭，小聲說：“我就說嘛，不能做那虧心事，費力不討好……你看，惹上不該惹的……”

林玉嬋心中狂跳一下，問：“你們把敏怎麼樣了？”

楊老板趕舉手表態：“沒沒沒怎麼樣，不敢不敢，大家同行一場，不會算計他，那不是昧良心麼……就是、就是有幾個洋老爺想跟他聊聊，讓我們大伙出個面請一下……真的不敢害人，若有惡意天打雷劈……”

楊老板越是賭咒發誓，林玉嬋越是心沉，皺眉問：“去哪兒了？”

“洋、洋人的地方，我們也不知道……真的不知道哇，姑娘壯士你們尊姓，我們若知曉他蹤跡一定通知……”

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英租界北部，臨江矗立著一座英式鄉村風格三層花園洋房。花園布置巧，早春的碎花細藤纏繞在歐式小白亭上，腳下一道規整的水渠，引來蘇州河的活水。一個中國花匠埋頭躬，正在連夜更換新的花株。河邊草地上生了一堆篝火，一群外國男在燒烤嬉笑。