花園外聯通一個私人碼頭，碼頭外泊著一艘老式古典北海帆船，船上白漆書著船名，“Dionysos”（酒神號）。

酒神號已經報廢，無法遠程航行，于是改裝了舞廳音樂廳，就在黃浦江附近漂一漂，為一艘西式“畫舫”。此時，桅桿上飄著萬國旗，舷窗里亮著橘黃的彩燈，艙門傳來斷斷續續的西洋樂聲。俄而舷窗打開，出幾張洋人男的笑臉，姿態放松而閑適。

洋房部門口的牌子上寫著印刷英文：

Shanghai General Chamber of Commerce（上海總商會）

這是目前上海最大的商會，吸納了幾十家大小商行——當然都是洋行。他們自認是上海商業的主要參與者，因此組的商業公會，也不用特意帶“外國”、“僑商”之類的字眼 。

至于中國商人，要想加這個“上海總商會”，就像人妄想投票權一樣，本是天方夜譚，想都沒人想過。

此外，洋房門前還立著各式各樣的小牌子，諸如“海員俱樂部”、“上海板球總會”、“工部局巡捕房樂隊”……

表明這洋樓還是一樓多用，連同外面的帆船，是在滬外僑的一個休閑娛樂的場所。

這些雜七雜八的名牌外側，保護神似的，立著一個最大最醒目的牌子，上書“Foreigner Only”（僅限外僑）。

當然，像上海租界無數建筑外面豎的類似牌子一樣，這英文底下的中文可就骨得多，直接寫“華人止步”。

“……所以，”金能亨經理手杖拄地，高聳的鷹鉤鼻微微一蹙，出一副傲慢的笑容，“敏，你是第一個進此間別墅的中國人，覺怎麼樣？”

他在西洋人中也屬于高大材，平時看中國人，從來都是低著三分的目，舉目所見都是帶茬的腦殼和油膩的頭屑，讓他覺自己置某種大型畜牧場。

但對這個蘇敏，他充其量只能平視，不小心就讓他看進自己的眼睛。這種覺很糟糕，好像什麼志在必得的東西離了掌控。眼看蘇敏脊背直，從容地手推門，金能亨也忍不住了膛，腳趾在皮鞋里蜷了一下，覺得自己應該再做一雙稍微高跟的皮鞋。

蘇敏半垂眼簾，迅速掃一眼四周。

洋商早就流出兼并義興的意圖，他也多次恕不合作。

本以為洋人還會跟他再斗智斗勇三百回合呢，結果人家洋人的思路意外的簡單暴：一把槍綁進來，不簽合約不讓出門。

倒也符合他們的強盜格。

不知還有多華商栽在這簡單暴的強取豪奪之下。

這是個俱樂部一樣的小客廳，位于洋樓三層。一側擺著厚重的歐式沙發，墻上滿外國人在上海的休閑合影，角落里還擺了一架鋼琴，壁爐中燃著小團火，木柴燃燒，發出輕微的噼啪聲。

門口聯通一個小酒吧。幾個洋人坐在沙發上，晃著杯中時興的馬尼酒，一個金發陪酒郎風萬種，陪著他們放松談笑。

蘇敏忽然眼中微亮，朝角落里一個小圓桌大步走去。

“唐先生，徐先生——你們也在啊。”

金能亨被晾在一邊，忽然明白了什麼，臉一臭，立刻追上去，補充：“我是說，第一位被邀請進來的獨立中國商人……不是服務于我們的那些……”

他太急于對蘇敏秀優越，想讓他因為踏“華人止步”區而生出榮幸和惶恐。結果一著急卻忘了，買辦也是中國人……

在洋商眼里，買辦就跟自家奴婢差不多。他們幫著洋商一起對付華人，洋商也習慣了把他們當“自己人”，給了他們出“華人止步”的權力。

圓桌旁，怡和買辦唐廷樞和寶順買辦徐潤，兩人正在友好地商議一塊位于浦東的地皮的歸屬，也在留意門口靜。聽得洋老爺順口把自己開除大清國籍，兩人都有些尷尬。

唐廷樞近視眼，看清來人，趕站起來拱手見禮：“敏，哈哈……請了你好幾次都不給面子，今日還是洋人面子大。來，坐。”

徐潤給拉了個凳子，吩咐中國仆人換新茶。

沙發和酒是給洋人準備的。買辦們縱然腰纏萬貫，在洋人的地盤上也十分有眼力見，不做那僭越惹人嫌的事。

蘇敏眉尖不易察覺的一蹙，輕聲反問：“洋人面子大？”

“好啦，不就是聽一場戲嗎？回頭我出錢，給你補上！”唐廷樞笑道：“今日你既來了，想必是有意將你的生意分拆附的。瞧我們把文書表格都備好了，很有誠意吧？”

徐潤了，也笑道：“不是我要跟唐老兄搶，但我們寶順洋行的‘水妖’號，那是全亞細亞最快最靚的船，你見了定然喜歡。敏，你別去怡和，來寶順，包管你豬籠水，財源廣進——啊，李老弟、彭老弟。”

幾個其他洋行的買辦也侯在走廊里，此時紛紛湊上來跟蘇敏寒暄。

當然，大家當面是不會互稱“買辦”的，都是某某經理，某某代理，或者干脆稱兄道弟，聽起來十分洋氣。

蘇敏微微驚訝，角一勾，朝著各位同胞團團一揖，“沒想到蘇某還有這麼大面子。”

幾大洋行，今日屈尊派人前來，跟他商量怎麼瓜分義興。

而且由于義興的資產優質，他蘇敏能力出眾，不管之后委哪個洋行，都會是一名得力干將，所以幾個洋行之間貌似還要競爭一下，給他一些選擇的余地。

到底是賣給怡和呢，還是賣給旗昌？還是雨均沾，每家分一點？……

給他留著很大的談判空間。

可謂誠意滿滿。比列強跟大清簽條約的時候溫多了。

買辦的資質良莠不齊。有些還能稍微客氣一下，談談新聞時事；有些則急不可耐，骨地催促：“敏，今日這機會真是洋老爺開恩，錯過了就沒有下一個。你別再挑三揀四，咱們趕談！這樣，你先把你的意向說一下，想要多比例的現銀……”

買辦們巧舌如簧，是全中國最會拉生意的一群人。蘇敏被簇擁其中，一時間還真有些難以招架。

他手按桌沿，一言不發，起往門外走。

不出意外，門口守著倆大漢，腰間凸出，著猙獰槍口的廓。

“蘇老板，”其中一人友提示，“留步。路上不安全。”

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