桌上的蠟燭只剩下最后短短一截, 巍巍地流著燭淚。

　百里溪坐在椅上，手指有一下沒一下地敲著桌面，面前跪著像蠟燭一樣抖的太監。

　許久, 百里溪緩緩開口：“向你說了，與我關系匪淺？”

　“是、是……”太監聲音艱干啞, 子抖得愈發厲害。

　“既然這般說了, 你不會去問問我？”百里溪向前傾，手肘隨意在膝蓋上。

　雖然還坐在椅子上，但兩人的距離倏然短, 太監終于徹底慌：“奴才、奴才想著掌印既然已經下了令，那傅知寧定、定是撒謊拖延時間，奴才怕耽誤事，這才沒有理會……奴才該死, 奴才該死……”

　“借口, ”百里溪面無表，“從這兒到司禮監不過半刻鐘距離, 又能拖延多久，你辦事迂腐不知變通, 確實該死。”

　太監聞言癱坐在地, 嚇得半句話都不敢說了。

　百里溪端起茶杯，用杯蓋輕輕刮著茶葉，許久才緩緩開口：“下去領十杖責罰, 再領十兩賞金, 今日之事給我爛在肚子里。”

　太監半天沒反應過來，直到對上百里溪的視線, 才意識到自己不用死了, 連忙砰砰磕頭, 直到腦門出才跌跌撞撞往外走，還險些撞上剛進門的劉福三。

　劉福三嘖了一聲避開，等他過去后才來到屋中：“掌印，奴才已經派了馬車，待傅小姐休息片刻，便送和吳芳兒他們離開。”

　百里溪垂著眼眸，看杯中茶葉浮沉。

　劉福三猶豫一下，又道：“還掌印莫嫌奴才多，奴才實在是不明白，您明知傅小姐不可能做到，為何還要與做易？”

　百里溪抬眸，眼底沒什麼緒：“不給點教訓，又如何能長記。要保全自己，就得將吳芳兒給吳家，若不想保全……”

　想到這種可能，百里溪的臉沉了沉，“若真能為個萍水相逢之人舍出自己，我定不饒。”

　劉福三頓了頓：“您若真想給個教訓，不如放個口子給吳芳兒，引丟下傅小姐逃走，再親自將抓回來，傅小姐遭了背叛，日后定不敢再胡聽信旁人。”

　百里溪抬眸，警告地看向他。

　劉福三怔愣許久，懂了：“您……對傅小姐還真是用心良苦。”他跟了百里溪多年，也知道十年前百里家和傅家是鄰居，傅家那位小姐與掌印好。

　只是他以為，這麼多年沒再見，早就形同陌路，如今掌印對傅知寧好，不過是因為有幾分，如今看來倒不像是了……連嚇唬一下都舍不得，哪里像只圖幾分的樣子。

　劉福三心復雜，半晌才憋出一句：“可我們已經同吳閣老說好了，天亮就將人送回去的。”

　“不過推移三日，不要。”百里溪淡淡道。

　他都這麼說了，劉福三也不好多說什麼，在旁邊站定后突然想起什麼，沒忍住笑了一聲。百里溪看過來，他連忙道：“說來可樂，這傅小姐真是頭腦機敏，方才一瞧事不對，還知道向奴才行賄，想讓奴才在您跟前說幾句好話，您知道拿什麼行的賄嗎？”

　說著話，他將東西放在了桌子上，百里溪看去，只見玉佩散著熒熒的，在燭火下晶瑩剔。

　劉福三越想越好笑：“也是巧得很，奴才見您不喜歡這玉佩了，便送去珍寶閣發賣，誰知竟讓傅小姐給買著了，剛才還要送給奴才，奴才仔細瞧了瞧，里面那點臟東西已經沒了，也不知費了多大功夫才清理干凈，您……”

　話沒說完，就和百里溪帶著涼意的眼睛對視了。

　劉福三：“……”

　東廠大門外，兩個小太監將傷的侍衛扶到馬車上，再去扶吳芳兒。

　傅知寧安靜站在后面，待兩人都上車后才要上前，結果還未登上馬車，劉福三便急匆匆跑了出來：“傅小姐……傅小姐！”

　傅知寧驚慌回頭：“我已經與掌印說好了，他不能反悔吧？！”

　“傅小姐別誤會，沒反悔。”劉福三忙道。

　傅知寧松一口氣：“不知劉公公前來所為何事？”

　“方才忘了將東西還你了，”劉福三說著，把玉佩訕訕遞回，“傅小姐快拿著。”

　傅知寧看著他手里的玉佩，眼底閃過一遲疑。

　……送出去的禮，再收回來也不好吧？正當要拒絕，劉福三已經強行塞進了手里：“傅小姐千萬別推遲，奴才與您也算是老相識了，哪能要您的東西。”

　他都這樣說了，傅知寧只好答應：“多謝公公。”

　“時候不早了，快回去吧，”劉福三笑呵呵，“掌印只給您三日時間，您得抓才行。”

　……真是多謝提醒。傅知寧猶豫半晌，小心翼翼試探：“劉公公，小送您東西一事，掌印知道嗎？”

　劉福三頓了頓，一臉坦然道：“必然是不知道的，奴才怎能將這種事都告訴他，傅小姐放心。”

　不知道的話，就是說還能假裝沒送禮又退回的事，繼續把玉佩送給百里溪？不用再買東西，傅知寧著實松了口氣，隨即又意識到，新易若是不功，那不等舊易結束，說不定就沒命了。

　這可真是……傅知寧也不知該說什麼好了。

　回去的路上，吳芳兒已經累極，倚著侍衛的肩膀睡得正。馬車里明滅不定，侍衛和傅知寧都毫無睡意。

　“都是我不好，我害了芳兒，也害了傅小姐。”侍衛突然開口。

　傅知寧聞言扭頭看他一眼，昏暗的馬車也能看到他紅了眼眶。

　沉默一瞬，問：“你多大了？”

　“十九。”

　傅知寧微微頷首：“比我還要小兩歲。”

　侍衛沉默一瞬：“傅小姐可是想說，我太年輕沖，不該將芳兒帶走？”

　傅知寧笑笑沒有說話。

　侍衛結了，想說什麼，卻還是低下了頭，沒有再辯解。

　馬車很快來到傅家，吳芳兒瞬間驚醒，看到侍衛和傅知寧都在后才松一口氣，車夫跳進墻為他們開了門后便離開了。

　傅知寧帶二人去了自己的別院，先將還昏睡在地上的蓮兒安置好，再找了一間空著的偏房給侍衛：“吳小姐跟我住，你就在這兒湊合吧。”

　“多謝傅小姐。”侍衛沒有怨言，接過給的薄被便進屋了。

　傅知寧帶著吳芳兒回自己屋，兩人躺在了同一張床上。

　“除了祖母，我還是第一次與人同眠，之前在宮里時，同屋的也不肯與我睡一。”吳芳兒小聲道，先前還恐慌絕的此刻生出點點好奇。

　傅知寧揚：“你祖母一定很疼你。”

　“嗯，最疼我，”吳芳兒被勾起回憶，眼睛一片酸，“我這門婚事，是怎麼也不同意的，只是我爹娘和祖父都堅持如此，沒辦法護住我……”

　說完，深吸一口氣，“我祖母可厲害了，吳家能多年屹立不倒，全靠在后頭籌謀平衡，這次為了我都與祖父吵架了，可惜再厲害，也只是深宅婦人，丈夫和兒子決定的事，再反對也無用。”

　傅知寧怕傷心，頓了頓后轉移話題：“我倒不是第一次與人同眠。”

　“我知道，你與徐小姐嘛。”吳芳兒輕笑一聲，緒果然好了許多。

　傅知寧無奈地看向。

　吳芳兒眨了眨眼睛，難得流出一這個年齡小姑娘的活潑。老實躺在被窩里，手卻不老實地往傅知寧那邊挪，直到握住傅知寧的手才徹底安分。

　“百里溪要的東西，我給不了。”說。

　傅知寧苦笑：“我知道。”從百里溪說出條件是什麼時，就知道自己掉圈套了。

　這本是不可能完的任務。

　“但我會護你周全，”吳芳兒又道，“我絕不會讓百里溪你。”

　事鬧這樣，傅知寧已經不知道該說什麼好了，自認不是爛好心之人，可也不能眼睜睜看著相識之人死在自己面前，所以只能走一步看一步：“還有三天，我會想辦法的。”

　“好。”吳芳兒說著，乖巧地倚在的肩膀上。

　一夜無話。

　蓮兒翌日醒來時，只覺得脖頸很疼，一邊一邊往傅知寧屋里走，當看到屋里多出的人后頓時震驚：“吳小姐？”

　吳芳兒剛起床，四目相對后尷尬一笑。

　傅知寧將蓮兒來，叮囑要保。蓮兒聽得糊里糊涂，但也約明白了現在的吳芳兒是不能見人的，于是連連答應。

　解決完蓮兒，傅知寧就開始認真思考解決辦法了。侍衛是男人，留在別院里已是不妥，便整日悶在屋里不出來，吳芳兒便去偏房陪他，一直到深夜才回來，等到翌日又早早去了，留傅知寧一個人絞盡腦。

　轉眼便是百里溪給出的最后一日期限了。

　吳芳兒一起床又要去找侍衛，傅知寧頓時頭疼：“今天就是最后，你怎麼一點也不著急？”

　“事已至此，也沒別的法子了，不如及時行樂，”吳芳兒說著，去拉的手，“你帶我們去隔壁花林走走吧，先前雖然去過，卻無心看風景，不如今日去瞧瞧。”

　傅知寧無言地看著。

　吳芳兒眨了眨眼睛，一臉乞求。

　一刻鐘后，三人一同出現在花林中，如今是春天，桃花盛開的時候，桃林郁郁蔥蔥，不遠的梅花叢卻是花意冷清。

　吳芳兒和侍衛當真賞起花來，手牽著手在林子里閑逛，還時不時與后跟著的傅知寧說話。

　“這片園林的主人當真別出心裁，一片林子分四種花樹，每一季都有新花可看。”吳芳兒笑道。

　傅知寧扯了一下角：“這附近只有我傅家，他即便種了，也只能便宜我們，自己是得不了好的。”

　“那也不錯了，至心中有一片桃花源。”吳芳兒眼底笑意更濃，侍衛也噙著笑，抬手了的腦袋。

　傅知寧盯著看了片刻，終于忍不住嘆了聲氣：“吳芳兒，你要回家了是嗎？”

　吳芳兒臉上的笑意瞬間散了，旁邊的侍衛也蹙起眉頭。

　“你回家，用后半生聽話為籌碼，求你祖父將該給百里溪的東西給我，再由我完與百里溪的易，從而保全自己，對嗎？”傅知寧神淡淡，眼底沒有太多緒。

　吳芳兒靜默許久，道：“這是最好的法子。”

　“這不是，”傅知寧抿了抿，不認同的看著，“你回去了，我的易還有什麼意義？”

　“不白費，至你保全了他的命，”吳芳兒說著看向邊的意中人，角的笑意總算加深，“而且我們并非沒有反抗，只是失敗罷了，折騰一遭，看似回到原點，卻也不留憾。”

　侍衛默默握了的手，許久才認真道：“我姓埋名留在京都，只要你活著一日，我便護你一時。”

　“好。”吳芳兒眼角泛紅，卻不見從前的愁苦。

　傅知寧安靜看著兩人，許久斟酌開口：“我雖有些善心，卻也沒到舍取義的地步，若是沒有別的法子，便也只能如此了，至要保住我的命才行。”

　越是急，時間便越過得快，傅知寧從前只嫌日子漫長，可今日好像還沒如何，天已經徹底暗了下來。

　很快夜深人靜，傅家院中照明的燈籠都熄滅了。傅知寧看著面前突然出現的人，沉默片刻后跟著上了馬車。

　馬車行駛在黑夜里的京都，車碾在地面上發出不大的聲音，卻被周遭的靜無限放大。

　傅知寧坐在馬車上，心跳得越來越厲害，手心也漸漸開始出汗，可真當馬車停下來了，反而靜下心來。

　早在很多年前，隔壁的兄長曾教過，遇事慌只會人輕易看出底牌，反而陷自己于不利。