罡風卷起漫天沙土，打著漩兒掃過許明珠的面龐。

大漠不見盡頭，極目之，仍是一片毫無希的白茫茫。

許明珠很累了，不記得自己走了多久，不知道還要走多久，甚至連方向都不敢確定，如果沒有這一百人的騎營將士跟隨，護送，或許會獨自在茫茫大漠中崩潰，殘軀被風沙掩埋，若干年后再被某一陣風吹拂出地面，路人從不完整的軀殼邊經過，留下一聲悲憫的嘆息，和幾句無關痛的猜測。

遇到兩次沙暴，隊伍損失了一半糧食和水，現在隊伍里的糧食和水已然不多了，每個人對剩下的每一粒糧食和每一滴水都很吝嗇，最的時候也不過用水囊微微將潤一下，不敢多喝一口。

因為這條看不到希的路，大家不知道還要走多久，更不知道糧食和水能不能支撐到他們發現綠洲的那一刻。

隊伍走得很慢，座下的駱駝有氣沒力地蹣跚而行，騎在駱駝背上的人也蔫蔫的打不起神，大家連話都不想多說，怕多說一句便會喪里更多的水分。

護送許明珠的百人騎營原本有兩位火長，那一次沙暴死了六位將士，其中有一位便是火長之一，如今隊伍里只剩下一位火長，帶領著大家前行。

火長姓方，名五郎，不算什麼正經名字，取名的父母大概停留在結繩記數的知識階段。然而在這個年代，能被稱為“五郎”的人，足可見他的母親是何等英雄人了，府一定獎給他家不錢。

年輕時，方五郎還是方五郎，待到過了三十歲，方五郎便改名為“方老五”，實在不好意思恬著一張糙的老臉裝什麼“五郎”了。

方老五是一位老兵，今年快五十歲了，以前在隋朝當過府兵。后來高祖皇帝晉起兵反隋，義軍用最短的時間占據了關中，整編原來關中的隋朝軍隊，方老五也就稀里糊涂的從隋朝府兵變了大唐府兵。再然后，參加過兩次大戰，其中包括貞觀四年李世民平滅東突厥之戰，因為作戰勇敢，便被調右武衛騎營。了蔣權麾下的火長，麾下不多不管著五十來號人。

久經戰陣淬煉，方老五了一員廝殺經驗富的老兵，今年快五十歲的他，說話便到退役的年齡了，這次蔣權派他護送許明珠回長安，其中不乏讓他回到長安后順勢退役的安排，這些年的戰功積累下來，方老五能夠分到二十畝永業田和十畝功勛田，回到長安后。他可以選擇任何一個莊子安居，當地府縣令甚至會領著村莊宿老給他行禮，一輩子為國征戰，臨老能混到三十畝地，以及縣令宿老們的禮遇，對方老五來說，足夠了。

所以隊伍雖然遇到了大麻煩，方老五的心仍舊很不錯，迎著凜冽的罡風和黃沙，他甚至還能笑得出來。

在死人堆里打了一輩子的滾。眼前這點小麻煩算什麼？算個球！

騎著駱駝在許明珠后亦步亦趨，迎面吹來一陣與剛才稍許不同的微風，風里夾雜著一涼意，方老五心愈發舒暢。舒暢得忘記了此刻隊伍所的惡劣環境，居然扯開了嗓子，放聲唱起了關中俚俗歌謠。

“山尖尖兒上那個槐槐兒高，窩窩兒里那個婆姨俏……”

歌聲俗，卻豪邁，比不得詩經里那般優雅工整。唱的人卻很開心，對鄙武夫的方老五來說，幾句連吼帶唱的歌，能令他心無比快活，至于歌詞多麼的俗，便不管那麼多了。

前后的騎營將士原本耷拉著腦袋，沒打采跟著隊伍麻木前行，聽到方老五唱歌，紛紛扭轉頭看著他，目充滿了怪異。

這般快缺糧斷水，前程渺茫的時候，不琢磨著說話彈節省力和水分，他居然還扯著嗓子唱歌……若不是因為方老五是火長，怕是不人要指著他鼻子罵他瘋子了。

騎在駱駝背上的許明珠忍不住回過頭瞥了他一眼，罩在黑紗斗笠里的俏臉看不清表。

方老五這時也察覺不對了，隊伍里還有一位眷呢，而且還是李別駕的正室，皇帝陛下金冊封的誥命夫人。

于是方老五急忙朝許明珠賠罪不已：“夫人恕罪，小人得意忘形了。”

許明珠輕輕一嘆，斗笠里傳出略帶嘶啞的聲音：“無妨，路途遙遠，唱幾句解解乏也是理之中，方火長無須顧忌。”

“不敢，呵呵，不敢……”方老五陪笑幾聲，聽許明珠聲音嘶啞，急忙解下自己腰側的牛皮水囊遞上前，笑道：“水不多咧，夫人多喝幾口，小人都是一些糙漢子不喝沒啥事，可不敢委屈了夫人。”

許明珠急忙推：“糧食與水每人都有定額，我不能破例，方火長莫教我為難。”

“事，事，喝咧，額兒的水還多滴很……”方老五著一口純正的關中話笑道。

許明珠推幾次無果，方老五太熱了，只好勉為其難地接過水囊，輕輕掀開了斗笠的黑紗，出清麗而憔悴的俏容。

見許明珠出真容，方老五臉上頓時浮上幾許不易察覺的寵溺之，無關男之，方老五半生行伍，未曾娶妻，更無兒，這一路護送許明珠，路上多聊過幾次，也共同經歷了一些患難，方老五于許明珠這位弱子表現出來的堅強，不由心生憐憫，漸漸的，把當作了兒，平日行路時對多有照拂。

方老五的水囊握在許明珠的手里，可許明珠并未喝一口。

如此困境里，水是每個人生命賴以延續的東西，許明珠心地善良，不忍喝一口，每一口都是別人的命。

“方火長，不知咱們走的方向對不對，也不知還有多久到玉門關，若是走錯了方向，那真是牽累眾將士了，我縱百死亦難辭其疚……”許明珠輕輕地道。

方老五笑道：“看日頭和星辰的位置，這條路約莫錯不了。夫人且請寬心，就算走錯了，那也是大家的命，與夫人何干？”

許明珠垂下頭。輕卻用力地道：“我死不死并不打，只是夫君代要辦的事，我卻……實在是辜負了夫君的信任，或許已壞了夫君的大事，累及夫君在西州舉步維艱。我縱然一死，怕也不了夫君家的祖墳，我……”

這是許明珠最大的心事，說著便有些哽咽，使勁吸了吸鼻子，忍住了奪眶的淚水。

見許明珠傷心憂懷的模樣，方老五忍不住開解道：“夫人勿憂，其實啊，李別駕代夫人的事，或許并不重要。縱然夫人沒辦，也與西州大局無關……”

許明珠畢竟心思聰慧，立馬聽出了不對，扭頭盯著方老五道：“你說夫君代我的事其實并不重要？方火長何出此言？”

方老五心里將許明珠當兒看，實在不忍見憂懷，眼下也已快走到玉門關，瞞不瞞的并不重要了，于是索道：“夫人，實話說了吧，李別駕代夫人的事。其實是莫須有之事，他只是想將夫人送離西州，所以胡編了個借口，小人臨行前。李別駕已單獨召見過小人，讓小人將夫人送回太平村便可……”

許明珠神數變，一雙失去紅潤澤的纖手握住水囊，仿佛溺水的人拽著一救命的稻草，沉默片刻，聲道：“夫君他……他為何要將我送離西州？”

方老五嘆了口氣。神黯然地垂首不語。

許明珠仿佛明白了什麼，俏臉刷地一片蒼白。

“莫非西州，西州……”

方老五嘆道：“夫人離開西州前，西州已危在旦夕，西域諸國覬覦窺視，大軍攻城頃刻即至，李別駕事先察覺到苗頭，這才預先將夫人送走，他則留守西州，整軍備戰……夫人，萬莫辜負了李別駕的一片心意啊。”

許明珠臉上愈發不見，連都白了。

“他……他竟然……”

心中一急，當下也顧不得所謂軍國大事，許明珠從懷里掏出李素要送至盧國公府的書信，手忙腳地拆開，雪白的箋紙上只字片語俱無，卻畫著一只惟妙惟肖的豬頭，豬頭正咧著朝笑，笑得很憨厚。

炎炎烈日下，許明珠卻覺渾冰涼，連骨里都著一涼意。

纖手狠狠一抓，雪白的箋紙連同紙上那只豬頭，被了一團，隨即許明珠手一松，小心地將那團紙徐徐展開，纖手輕輕過紙上那只憨厚的已被皺的豬頭，癡癡地看著它，淚水止不住地掉落在紙上，一滴，兩滴，豬頭被浸染了一團墨漬，憨厚的笑容漸漸模糊……

“你，你怎能如此……絕！”許明珠幽怨哽咽。

方老五見許明珠如此傷心，不由輕輕扇了自己一掌，原本只為開解，卻不曾想越開解越惹傷心，何苦賤？

不知過了多久，獨自傷心的許明珠忽然抬袖狠狠了一把臉上的淚，神直視遠方的茫茫大漠，目著無比的堅毅。

方老五一呆，看到許明珠此刻截然不同的表，心中有種預，剛才說的這些話，或許已闖了禍……

良久，許明珠語氣堅決地道：“方火長，此刻起，我們加快行軍，務必趕到玉門關！”

方老五愕然道：“趕到玉門關……做甚？”

“夫君不負皇恩，我亦不能負他！夫君為國戍守邊城是做臣子的本分，我為夫君奔走求救也是做妻子的本分，西州告急，我們趕到玉門關，求玉門關守將調撥兵馬，馳援西州！”

方老五呆怔，此刻的許明珠不復弱堪憐的模樣，騎在駱駝上的影與剛才似乎并無不同，可方老五分明到，一強大的氣勢從小小的軀里然而發，真正像一顆被埋在沙土里的蒙塵明珠，被風吹去了塵土，須臾間綻放出璀璨奪目的萬丈芒。

*

西州城樓。

“蔣權！你死哪里去了？南面敵人快爬上來了，快澆火油，燙死那些雜碎！”

李素頭發凌，雙眼赤紅，一帥氣的銀鎧也破了好幾，手臂和額頭傷痕遍布，鮮流滿了一臉。他的手中握著一柄鑲玉嵌金的寶劍，寶劍的劍尖直指城墻南面。

蔣權的模樣也好不到哪里去，鎧甲破損之比李素更多，肩膀上還斜著一支羽箭。箭尾的翎隨著走而輕不已。

“弓箭，上！”李素的劍尖忽然又指向西面，聲音嘶啞難聽，可每一個字仍滿含殺意，一不差地落守城將士們的耳中。

“王樁。西面竄上來兩個，給我把他們撂下去！”

滿浴的王樁大聲應了，然后嘿然一聲斷喝，掄起大陌刀凌空轉了幾圈，狠狠朝爬上城頭的兩名不知是幸還是不幸的高昌國敵軍上劈去，兩名高昌人剛竄上城頭，還來不及站穩，迎面便見一道雪亮的芒掠過，然后，二人驚駭地發現。自己的上半飛了出去，而腰部以下的部分，卻仍留在原地，臟腸子鮮噴灑了一地……

慘烈的城池攻守戰，敵我雙方在西州城墻這塊方寸之地你死我活的爭奪，廝殺，正與邪已混淆，生死勝負才是大家需要的結果。

李素站在城頭，手中寶劍指，將士無不豁命以赴。

城下某個暗的角落里。隨著一聲輕不可聞的弦，一支冷箭朝李素的后背疾馳而來，李素渾然不覺，卻見一道人影閃過。當的一聲，冷箭被一柄橫刀磕飛，從李素的頭頂上飛過。

李素頓時察覺，朝后的鄭小樓瞥了一眼，戰場上各出機謀，各逞手段。包括暗殺敵方主將。李素甚至都記不清這是向自己的第幾支冷箭了，幸好，自己的邊有個鄭小樓。