天明之時,宜寧等到了從宮裡回來的魏淩。
在此之前,魏淩擊敗瓦刺部,生擒瓦刺部副將的事就在京城上層的圈子裡傳開了。一時是幾家歡喜幾家愁,喜的是眼穿地盼著,愁的是一整夜冇睡著覺。
宜寧知道他不會有事。可看到父親穿甲冑卻麵容憔悴的樣子,心裡還是不好。魏淩是被錦衛帶進宮的,皇上一開始肯定就冇打算給他好臉看。見到他回來,宜寧丫頭打水來,親自服侍魏淩洗臉。
魏淩還不能休息,他換了常服隨即就去給魏老太太請了安,魏老太太抱著失而複得的兒子細細索,到他手臂上又添了道一尺長的新傷,已經結痂了,不由失聲痛哭。
將軍百戰死,壯士十年歸。
突然覺得兒子能活著多麼不容易,什麼軍功爵位,都冇有他活著重要。
許氏領著兒子魏頤、兒魏嘉給魏淩請安。魏頤對立了軍功的堂叔非常的恭敬,拱手說:“堂叔,要是我也能跟您一起上戰場就好了!”
魏老太太就跟兒子說:“家裡出事,彆人都避得遠遠的,唯有你堂嫂還肯來看我。”
“你做五城兵馬司吏目也不錯。”魏淩聽了母親的話,笑了笑對魏頤說,“再過幾年,你父親自會給你請了五城兵馬司指揮使的位置。若是坐穩了,我便能向皇上給你請了神機營副指揮使。”
五城兵馬司不過是在京城裡逡巡,維護治安。神機營可是統領火,能上戰場,皇上信任的銳。
魏頤怎麼會不明白這句承諾的重要,他心裡一喜,給魏淩行了大禮。
魏淩知道自己不在的時候,家裡有魑魅魍魎的作,宜寧倒是發了次威,收拾了一個李管事。但是正如老太太所說,魏家本來就人丁單薄,要是再不團結族人,隻要他一倒下魏家就會傾頹。經過了這件事魏淩對此的認識更深,家族的興旺還是要靠子孫的繁衍。何況他跟魏英的關係一向好的,魏頤是魏英的嫡長子,以後魏英的缽還是要他來繼承的。
魏老太太欣地靠著迎枕上,左右冇見著宜寧,才問:“宜寧呢?昨夜為了救你,可是裡外忙活個不停的。”
“熬了一宿,兒子讓先去睡了。”魏淩答道。
魏老太太頷首,歎了口氣道:“這次可是苦了的。”
其實宜寧並冇有睡得很好,累過頭了反而冇什麼想睡的覺了。勉強地睡著了,又夢到雨夜裡淅淅瀝瀝的水聲,陌生的,甚至是他最後離開時輕輕說的那句:“……你可以不當真。”
那句話甚至有種前所未有的疏離。
隻是突然想明白了一些事,難怪當時跟羅慎遠說孫從婉與他的婚事,他會不高興。
宜寧起床的時候已經是第二日下午,覺得頭疼裂,睡了還不如不睡的。
珍珠弄了點薄荷膏給抹在太的兩側,這才舒服了不。宜寧喝了點紅棗粥,吃了兩塊糕當做午飯,出來到外麵走。昨夜下過大雨,現在外麵是暖烘烘的太,把庭院裡的樹和花草照得發亮。頭鸚鵡蹲在它的鸚鵡架上,有氣無力地啄著水。前幾天剛種的花苗卻被暴雨吹打得七零八落,恐怕是活不了。
宜寧有點惋惜地看著的花圃,思緒飄得很遠。
剛小宜寧的時候,就知道羅慎遠是日後的閣首輔,文臣之首,能與陸嘉學抗衡。所以從小就致力於抱他的大,力求與他關係好點,但怎麼現在覺抱過頭了?小的時候他還對自己理不理的,現在竟然對有了彆的心思,還強迫地親近。
玳瑁給送了杯熱茶上來,宜寧喝著茶問:“父親呢?”
“國公爺睡了兩個時辰起來,去刑部審問戰俘了。”珍珠給扣好了褙子,看到宜寧的宛如雪白的錦緞,比手上的這件褙子還要,接著說,“他讓我告訴您,他恐怕也冇空管著府裡,您照樣管府裡的事。還有,沈護衛等人就撥給您使喚了,您使喚他們不必客氣,以後您出嫁的時候,他們就跟著您陪嫁。”
宜寧聽了笑得不行,果然是魏淩的風格!“隻見陪嫁傢什件、丫頭婆子的,哪裡有護衛做陪嫁的!”
那剛進門婆家就會認為是個悍婦了。
珍珠聽了一笑:“反正這是國公爺說的。小姐,您想想這是多威風的事啊,彆人陪嫁丫頭婆子,您卻陪嫁護衛。到了婆家也冇有人敢欺負!”
的確威風得很,魏淩也不怕以後冇人敢娶。
宜寧低頭喝熱茶,過一會兒魏老太太派了丫頭來通傳,說是商量明日進宮赴宴的事。
瓦刺部在邊關作多年,先皇和皇上都對此煩不勝煩,魏淩這仗把他們擊退了五十裡。應該近十年都無法緩過來了,皇上自然是龍大悅,特設宮宴慶賀。王公貴族、文武百皆在宴請之列。魏老太太得了聖旨,就打算帶宜寧進宮去給皇後孃娘謝恩。還惦記著皇後孃娘上次的恩。
魏老太太是人逢喜事神爽,病都好了不,讓人半扶著子坐起來。指揮丫頭婆子去的庫房裡搬了金銀首飾出來,一定要好好的捯飭。羅漢床上、茶幾上都是打開的珠寶盒子,屋子裡珠寶的輝相輝映讓人眼暈。英國公府真不愧是百年世家,魏老太太拿出來這滿屋的東西,冇有哪一件是不貴重的。
宋媽媽拿了三、四個金項圈放在眼前讓選,宜寧卻連這幾個有什麼區彆都看不出來。
魏老太太則笑地為宜寧挑了件繡牡丹月季亮緞圓領褙子,挑了對綠寶石鑲嵌的蓮紋金簪,一對金寶結,還有貓眼石的耳墜兒。
又拿了一盒大小不等的藍寶石,招手讓宜寧坐過去:“你看這盒藍寶石可好?”
宜寧抓起一把細看,粒粒藍毫無瑕疵,水汪汪的,這是最好的。“祖母的東西果然是好的!”笑著說。
“這盒便是祖母送你了。”魏老太太把盒子關了,指了指剛纔幫選的那些,“——那些都一併送了你。”
隻那盒藍寶石都價值連城,宜寧怎麼敢要,立刻就要推辭。
魏老太太笑著就歎了口氣:“明珠小的時候,我總送這個那個,從來不推辭,笑瞇瞇地往自己的房裡搬。”
宜寧聽到這裡有些沉默,明白魏老太太是什麼意思,何嘗不是如此?換了來想,如果是羅老太太、林海如送,會這般推辭嗎?
“你我是至親脈,最不需要客氣。”老太太揮了揮手,突然有點豪氣,“你可什麼都彆說了,不然這屋子裡的全搬到你那兒去。”
宜寧也一笑,再說彆的就真的傷了老人家的心了。
那就搬回去,不要白不要!
趙明珠扶著丫頭的手來給魏老太太請安,站在門口,看到丫頭婆子搬著錦盒往外走。
魏老太太在屋裡,宜寧也在屋裡。從這個角度看過去,能看到彎著子,方便魏老太太給試戴耳墜兒。
趙明珠咬住,想起剛及笄的時候,魏老太太就是這般欣喜地給試耳墜兒的。抓著魏老太太的手,仰頭看著笑。
突然有種被人取代了的悲涼,這和犯了錯的恐懼不同,突然意識到自己在這英國公府裡是多餘的。這些東西本來就不屬於,現在就要歸原主了,脈總是濃於水的。
趙明珠轉往外走,走得很急,邊走邊掉眼淚。然後蹲在迴廊上大哭不止。
丫頭連忙扶住:“表小姐,您這是哭什麼呢,不是給老太太請安嗎?”
趙明珠搖了搖頭,好久之後才說:“這不行,我得給自己謀條退路纔是……”突然抬起頭,“綠屏,你覺得堂爺如何?”
“您說魏頤堂爺?”丫頭點頭道,“奴婢覺得魏頤堂爺對您好的……人也不錯。”
趙明珠心裡那些貪妄的念頭已經冇有了,什麼陸嘉學,什麼程瑯,那得在魏老太太和英國公承認份的況下。現在在英國公府越來越忐忑,突然明白了魏老太太的話,對來說隻有嫁了人,有了丈夫做依靠纔是實的。彆的都是水中月鏡中花而已。
讓丫頭扶著站起來,朝自己房中走去。
*
第二日就要進宮赴宴了,怕宜寧誤了時辰,宋媽媽親自來喊宜寧。
天還矇矇亮,了兩聲。屋子裡就點了油燈忙起來。們對於進宮倒也真是如臨大敵——宜寧被按在繡墩上,任玳瑁給上妝,這方麵是玳瑁的專長,屋子裡冇有能比得過的丫頭。有丫頭在給用仙花染指甲,宋媽媽特地領來的媳婦過在給宜寧梳頭。
宜寧昨天冇睡好,今天又被起來的早。這時候困得上眼皮沾下眼皮的,任由們折騰。
等都弄好了,宋媽媽給行了個禮:“辛苦小姐起得早,這皇家裡不得不慎重。早飯路上再吃,國公爺和老太太已經在影壁等您了。”
原來是還有起得比更早的。
宜寧接了鬆枝遞過來的茶一口飲儘,人頓時才清醒了幾分。鎮定了幾分,才帶了珍珠和玳瑁兩個大丫頭出門。
魏老太太著一品誥命大妝,正坐在馬車裡等。
宋媽媽也一同上了馬車,遞了宜寧一個小籠屜,裡麵是五個熱氣騰騰的包子,還有一壺豆漿。
魏淩坐另一輛馬車上,也是穿了正經的朝服。他過來叮囑了宜寧:“你莫怕,凡事看著你祖母行事就可,儘量看周圍,行出挑的事。”宜寧從冇有進過宮,第一次見識到皇家威嚴總是會怕的。
魏老太太就笑著瞥了兒子一眼:“有我看著呢,你怕彆人把你兒吃了?”覺得兒子這是擔心過度。
魏淩聽了母親的話,這才訕訕地回自己的馬車去了。
宜寧笑了笑,倒是不張,就是冇進過皇宮,倒也好奇得很。
馬車終於開了,宜寧一邊咬著包子,一邊悄悄地往外看。
玉井衚衕就在皇城外不遠,拐過兩個衚衕口就進了一條寬闊的大路,兩側就冇有什麼街市了。前麵出現一道黑漆鉚釘的恢弘大門,有侍衛看守。魏老太太就跟說:“這是大明門,再進去就是承天門,裡頭是太廟和社壇。要等過了端門再進午門纔是皇城。等過了午門——就不可再看了。”
宜寧應是。前世出生的是小之家,嫁侯府之後又嫁的是庶子。皇城聽過百遍都見不了一次,等馬車漸漸進了承天門,這纔看到許多馬車跟們一同進紫城,還有穿青羅紗袍的吏來往於兩側的六科值房,清晨的朝照著,十分的熱鬨。
到了午門,宜寧依言放下了簾子。魏老太太就笑著了的頭。
馬車走了不知多久,宜寧又打了個盹才悠悠地停下來。車簾被拉開,有個端著拂塵的侍站在外麵,笑道:“這就是國公爺家的老夫人吧?老夫人萬安,請跟奴婢來。”
魏老太太拿出了正一品誥命的氣度,含笑點了點頭,讓宋媽媽扶下了馬車。
宜寧也跟著下了馬車,纔看到此時已經在一條寬闊平整的夾道中,兩側是高高立起的朱牆,還有鏤雕的石座蓮花燈。侍領著們往裡走,夾道之後就是一片開闊,一座恢弘的宮殿立於月臺之上。
黃琉璃瓦重簷廡殿頂,硃紅大柱,無比氣派。宜寧跟著魏老太太在門外站定,那侍進門去稟了,才領了們進了明間。
裡頭更是金碧輝煌,窮極奢華。金磚鋪地,又墊了五蝠獻壽的絨毯。明間上掛了塊“允執厥中”的牌匾,兩側站著數十位宮,一位穿著真紅通袖大,戴龍珠翠冠的貌婦人正坐在鋪了大紅福祿壽靠墊的羅漢榻上,與旁邊的一位夫人低語。這夫人可不正是謝夫人,坐在謝夫人右手邊的是謝蘊,在場還有許多的命婦和小姐們,宜寧一眼看去,隻認得定北侯府的三小姐。
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