與奏一同呈上來的，還有一封監察院截下的信件，是鎮知縣發給關州刺史的急信。

關州刺史李恒與禮部侍郎閻廷尉是同鄉，近年來與禮部走得頗近。

這閻廷尉是三年前擢至禮部的，當時，朝廷下旨興學，亟需果敢實乾的人才，於是禮部、工部、戶部便從地方上提了幾個青壯吏上來，閻廷尉是當中最年輕的，明機敏，膽大敢為，極富辯才，隻是善於鉆營，其誌不小。與陳有良的忠實迂腐、韓其初的通慧中庸相比，此人激進果敢，不乏尖銳之見。盡管陳有良屢屢斥其奇言巧辯，佞臉，恐其結黨弄權，禍朝綱，但他還是將此人留在了朝中。

政見不一，利於兼聽，臣下不合，利於製衡，此乃為君之道。

從前有他在金鑾殿上坐著，百之間縱有政見不合之時，也皆止於鬥辯，不曾鬧出出格之事來。去年六月，他起駕離京之前，在翰林院和禮部欽點了幾個春闈的主考，閻廷尉乃其中之一，與此同時，也有道旨下給了監察院。

大年三十，奏到了廣林苑，朝中的戲還真有些彩。

他離京之後，陳有良盯春闈盯得甚，一些地方考生早早地進了京，有在臨江茶樓鬥辯搏名的，有揣著詩作往百府上投獻邀名的，幾位春闈主考皆閉門避嫌，三省六部二十四司亦皆各司其職，朝廷運轉井然有序。

但大圖，駕遇劫，他率五千兵馬借道親征之後，百聞風而憂，朝中暗湧，禮部侍郎閻廷尉、工部侍郎李方亮、翰林學士周鎮、史敬平等人齊聚史中丞王甫府上，議宰相迂腐，進諫不力，而兵部卑躬諂，縱君上涉險，致社稷於危難。眾人約好次日朝議發難，相閣承擔帝駕涉險的後果，並迫使兵部向邊境增兵救駕。

此計用心深沉，一旦帝後不歸，宰相必擔禍國之名，兵部亦難辭其咎。依大興律，國中無君，雖無人可罪相，但社稷存亡之際，諫臺有權彈劾宰相，舉薦輔政。而倘若帝後歸來，諫臺亦不過是憂君憂國，恪盡職責罷了。

陳有良雖迂腐嚴苛，卻忠實守正，任相之後鞠躬盡瘁，子骨兒已大不如前，時常抱病上朝，未有一日遲慢，故而深得百敬重。正因如此，他在朝中的威絕非舉手可，而李方亮、周鎮之流雖各有才學，卻缺乏主見，時常附人之議，不擅爭辯。故而原本說好了的事，到了次日朝議，向宰相與兵部發難之人隻有王甫和閻廷尉，最終自然敗下陣來。

盡管如此，此次彈劾也並非然未達目的，陳有良近年來本就積勞疾，外憂前線，憂政爭，又遭彈劾，怒極之下嘔抱恙，病了足足月餘。幸虧朝廷的班底好，且歷經風浪，基石牢靠，陳有良一病，韓其初就給徐銳所率的京畿衛戍、章同所率的水師和楊禹所率的衛下了兵部令，命諸軍嚴防朝中生。傅民生則以其一貫的圓世故與諫臺周旋；王瑞雖出使大圖，不在朝中，其屬從卻力辯力抗，使諫院從分化，吵擾不休，再難擾及相臺。工部尚書黃淵亦嚴責了李方亮，尚書臺六齊力分擔宰相政務，朝中的老班底非但未，反有擰一的勁頭兒。

或許正因如此，閻廷尉才明白了自己在朝中基微薄，隻能鼓李方亮、周鎮之流，終將難以事，難以實現政治抱負，故而在朝中偃旗息鼓，轉而把目放在了地方上。

他在給同鄉的信中稱“陳相從龍於微時，縱然迂腐嚴苛，仍為聖上信重。韓尚書乃皇後謀士，通兵家詭道，曾輔佐帝後於危難之時，亦為帝後信重。我能言善辯，激進果敢，不為相臺所喜，亦不融於夏，聖上留用我，乃製衡之道也。而今，朝中文武半數出寒門，科舉興學以來，寒門子弟眾多，新貴集團日益壯大，有違天子製衡之道，三年五載之，聖上必將起用士子，萬勿坐等，當多薦士子，早做準備，方可在風起時乘風而上。”

此人果然極富辯才，信中之言還真有理有據。

關州刺史李恒與閻廷尉有同鄉之誼，二人算是忘年，鎮縣的案子裡死的是個士子，事關春闈，案子既然有疑，他們便決定微服走上一趟。

這酒樓乃事發之地，他知道查案時不喜人擅現場件，故而進屋後哪兒都不挨著，倒好，會打趣人了。

暮青無視後的目，來到窗前便拿起子支窗，晨灑屋裡，街市上的賣聲傳來，探著頭往街上看了一眼。鎮縣就這一條街市，街麵兒不寬，早市的攤販多數蹲在街旁的鋪麵底下，旗麵、百貨、人群、驢子，滿了街市，晨風一吹，花旗飄展，人群熙攘。

暮青一邊支窗子一邊將目收了回來，恰當此時，窗外的酒旗迎風一展，忽然扯住了的目！

步惜歡走過來問道“怎麼？”

“你瞧。”暮青的下往酒旗方向一抬。

步惜歡凝神一瞧，微微蹙眉，“？”

“可以肯定不是油漬。”

“若是，能肯定與此案有關嗎？”

“有關無關，問問就知。”暮青著街市道，“據鎮知縣給刺史李恒的那封信來看，此案八有，要查不難。窗外就是街市，案發時街市上、大堂裡都是人，屋裡還有八名學子，想查出端倪本不難，就看這出查案的戲你想怎麼唱。”

“唱戲也是明兒的事，今日上元佳節，咱們白天歇歇，夜裡去街市上逛逛燈會可好？”步惜歡轉頭笑問暮青。

暮青無奈搖頭，這人逛廟會逛上癮了。

能怎麼辦？隻能隨他了。

頃，侍衛在門外稟報說，店家送早點來了。

小二進屋時神怯怯的，步惜歡和暮青當沒瞧見，兩人坐在桌前用完早點便回屋歇息了，直到夜後二人才相攜出屋，了燈火如龍的街市。

大駕將至，今年的燈會格外熱鬧，也格外短暫，二更剛過，府便清街宵，步惜歡和暮青一人提著一隻花燈回了酒家，在掌櫃和小二的目送中上樓回了屋。

房門關上了，二人一同將一對花燈擺去幾架上，相攜帳。

燭火搖紅，共照西窗，宛若喜燭，一夜未熄……

次日，天剛矇矇亮，關州刺史李恒率鎮知縣呂榮春等州縣吏齊往城門侯駕，隨即，鐵騎聲踏破了縣城的寧靜，關州兵馬馳街市，清晨的第一縷日照在鐵甲刀弩上，寒目，軍威森然。

酒樓大堂裡賓客滿座，見此威勢，喧鬧聲頓時低了下來，士人商賈、學子鄉紳以及在門邊窗後湊熱鬧的百姓，幾乎把酒肆大堂給占滿了。

暮青下樓時瞧見的正是這樣一副景象，扶著扶手往大堂西南角一瞥，頓時揚起了眉。

西南角的窗旁擺著張方桌，步惜歡麵門而坐，對麵坐著個俏，執著帕子托著腮，明眸如春水，嗓音甜似糖，“公子打哪兒來，到哪兒去啊？”

“星羅，汴都。”步惜歡一邊漫不經心地答著，一邊提壺斟茶。

忙道“我來我來……”

說話間便要搭手，可手剛出就忽然頓住，眼底生了怯意。

周圍的長隨和鏢師未，隻是男子瞧了一眼，他邊噙著笑意，眸底亦無惱意，可就這麼漫不經心的一眼，愣是著子懾人的矜貴氣度。若不是早知他是嶺南一家商號的東家，還以為是哪家士子呢！

甚是尷尬，卻不死心，沒話找話，“公子點的可都是我們鎮縣的名吃，尤其這碗素湯團，別的地兒是上元節夜裡吃湯團，我們這兒是正月十六早上吃，口味不甜也不膩，包的是冬筍和春菜，清香爽口，家家戶戶吃了這碗素湯團，纔算是除舊迎新了。”

“哦？那是該嘗嘗，想必子喜歡。”步惜歡總算起了些興致，說話間笑著向了樓梯。

一愣，慌忙起，活被人捉了。

暮青下了樓來，未施黛，不飾釵環，妝簡素，滿堂竊竊之音卻忽然為之一靜。愣了愣，亦不覺出驚艷之，回過神來時，暮青已來到桌前，鏢師紛紛見禮，長隨擺好坐凳，丫鬟端碗布筷，男子把已斟好的茶水遞了過來，笑道“茶湯正溫，請娘子潤。”

他依舊是那麼懶散矜貴，可天地春、古今卻彷彿都在那笑意裡，繾綣醉人。

麵紅耳赤，掩麵回了後堂。

暮青品了口茶湯，潤好了，擱下茶碗淡淡地道“讓你先下樓點菜，怎麼點了個大活人？”

步惜歡笑著瞥了眼桌上的早點，瞧著也沒酸湯醬菜的，怎麼聞著這麼酸呢？他道“店裡都坐滿了，人手不足，店家把妻喚了出來，那姑娘是端茶點來的。”

“是嗎？我怎麼瞧著，人家姑娘都把臉盤子當菜端你麵前了？”

步惜歡笑了聲，什麼臉盤子當菜，數能損人。

“你瞧，可是這樣？”他慢悠悠地托住腮，就像托著盤兒佳肴往麵前端，眼裡笑意如海，彷彿能將人溺斃。

暮青沒繃住，角一揚，評道“嗯，鮮一何潤，秀若可餐，古人誠不我欺。”

“附議。”步惜歡著暮青那微帶笑意的眉眼，本是哄開懷，這會兒倒是他捨不得移開眼了。

“行了，吃飯吧！免得看飽了，可惜了這一桌子風味早點。”暮青盛了碗銀羹遞給了步惜歡，這羹是以筍、、蛋清和老湯熬的，潤清香，昨天點過，合他胃口。

“也是，再不吃，待會兒怕就沒胃口了。”步惜歡把那碗素湯團兒遞給暮青時，淡淡地瞥了眼街上。

街上騎列道，軍威森然，店裡無人敢高聲喧嘩，食客們默聲吃喝，氣氛張，如弓在弦。

一聲鼓號響傳街市時，店裡頓時響起一陣劈裡啪啦聲，許多人驚掉了筷子，見街上騎下馬，跪叩迎駕，食客們慌忙離席叩首，士人鄉紳、學子平民、富商行販，攜家帶口，呼朋攜友，大堂裡頓時烏泱泱的伏下一片。

掌櫃的一家老小端著飯菜從後堂出來，見這架勢，慌忙擱下飯菜，剛想跪下，忽然往大堂西南角去——那兒竟還坐著一桌食客！

那桌食客正是嶺南白家商號的東家夫婦，兩人莫說跪迎帝後了，就連眼皮子都沒往門外抬，依舊相互布著菜，用著茶點。

掌櫃吃了一驚，剛想出言提醒，街口便傳來了禮樂聲，大駕的宮衛儀仗尚不可見，卻已聞浩聲勢。天威如雷，掌櫃的顧不得旁人，慌忙拽著一家老小跪了下來。

剛跪下，忽聽對麵湯餅鋪裡傳來咣當一聲，有人大喊道“冤枉——”

這一聲冤猶如落雷，驚得大堂裡的食客們紛紛抬頭！也就在這抬頭之際，關州兵馬已經反應過來，湯餅鋪裡的人剛闖出來，便被一舉擒下，騎們張弓開弩，拔鞘舉刀，街市兩旁的鋪子裡一片惶惶之聲！

與此同時，一班皂吏撲來，從關州兵馬刀下接手喊冤之人，拿出鐵索便當街捆人！

那喊冤人穿白衫，頭裹白巾，鬢發灰白，年逾五旬，在一班強力壯的皂吏手下毫無反抗之力，隻能扯著嗓子力向儀仗方向喊道“草民有冤！聖上——皇後孃娘——”

大駕儀衛浩，十二羽衛、宮侍從，足有萬餘人，儀衛雖到了街市口，但玉輅隻怕剛進城門，此時喊冤，就算喊破了嗓子，也不可能傳帝後耳中。

班頭蔑笑一聲，“膽敢驚駕，罪當萬死！快快綁走！”

皂吏們應喝一聲，手執鐵索將老者套住，眾目睽睽之下便將人往湯餅鋪旁的深巷裡拖去。老者在地上，黃泥路上出的指印目驚心，塵土模糊了老者的麵容，唯有哭嚎聲刺人心扉，“聖上——皇後孃娘——草民有冤！草民有冤！草民的孩兒死得冤哪……”

“找死！”班頭怒罵一聲，從皂吏手中奪過鐵索，踩住老漢肩頭，使蠻力將那鐵索一提，那指頭的鎖鏈頓時勒住了老漢的嚨，一個皂吏從地上抓起把黃泥便往老漢裡塞！

老漢滿臉漲紅，卻呼不出聲，試圖拽那鐵索，卻隻在脖頸上留下道道泥印子。

兵威如鐵，食客噤聲，一條街市，一頭兒是竹禮樂，天威浩，一頭兒是黃土蒙冤，殺氣森然。

此時，酒樓大堂裡忽然傳來一道落筷之音！

啪！

寒脆之音在喧天的禮樂聲中幾不可聞，卻如平地一聲春雷落在了店外的騎們耳中。騎們紛紛端弓回，進大堂。

“何人……”話音未落，問話的關州騎忽然瞳眸驟！

十餘人猛然殺出，店裡跪滿了食客，這些刺客點踏人背如蜻蜓渡水，輕如燕，步法高強，眨眼間便與他們打上了照麵！

騎們都沒看清人是從哪兒冒出來的，更別提有時間上馬了，大驚之下急忙退至街市當中，抬弓就，口中喊道“刺客！放箭！”

袖箭齊發，破窗門，食客們尚未來得及反應，就聽噗噗兩聲！

然而，中箭之人卻不在店裡，而在街上。

街上，一個皂吏頭短箭，倒地而亡，正是那方纔往老漢口中塞黃泥之人。而班頭捂著冒的嚨踉踉蹌蹌地退了兩步，眼神懵愣，不知這箭怎麼會埋進了自己的嚨。

地上散落著無數殘箭，箭是怎麼斷的，騎們也沒看清，方纔隻見到店裡似乎捲起一道風電，隨即便是箭殘人亡，戰馬驚奔，禮樂聲止，染街市。

黃塵散去之後，店門口多了兩個鏢師，手裡扔下兩塊腰牌，冷冷地開了口。

“林衛李朝榮。”

“神甲軍越慈。”

“帝後大駕在此，傳關州刺史李恒、鎮知縣呂榮春覲見！”

一個騎馬揚鞭，正要馳報請援，聽見這話猛地勒馬回頭，脖子差點兒扭了！

啥？

關州兵馬也傻了眼，眺了一眼街市口，又了眼酒家，沒鬧明白“帝後大駕在此”是何意。

騎們不敢輕信，手持袖箭列出守陣，將一個小將護在當中向前挪了幾步，小心翼翼地撿起了兩塊腰牌。剛翻看了兩眼，小將的手便哆嗦了下，險些將腰牌掉在地上，他急忙摟，奔至馬旁，塞給那準備請援的騎，說道“快！報總兵將軍和兩位大人！”

馬蹄奔踏而去，約莫一刻後，三匹快馬疾奔而來。

兩個文是從城門口快馬趕來的，到了街市時已是搖搖晃晃，二人下馬時兩發，地上紮著斷箭，險些一頭磕死在上頭。

瞧見這一地狼藉，二人麵白如紙，汗如雨下，下了馬就跪倒在酒家門口，高聲喊道“關州刺史李恒，鎮知縣呂榮春，叩見陛下！叩見皇後孃娘！”

－－－－－－題外話－－－－－－

我爬上來了，這章太慘了，本來就卡得懷疑人生，碼字還崩了，吞了一萬稿子，翻遍備份都沒找回來，隻能重寫……

最後發現，每章最多能上傳兩萬字，以原本對大結局（中）的進度安排來說，兩萬寫不完，於是這章決定斷在這裡，剩下的一些稿放到下一章，爭取下章把大齊建國的事寫完。