“曹家謀兩川時，存隨州、意在隨州能牽制荊湖，將淮西、南跟漢中隔開，”馬臻隨陳韓三這些年來東奔西走，視野開闊，早就不是當初沒出過府縣的土秀才，一番言論雖然在江州遞來的信裡都有提及，但他站到堂下侃侃而談，那神態看上去這一番言都是他自己的真知灼見，“事過境遷、勢隨時變，曹家在秦西的腳北燕大軍攻伐，疲態已呈。此時曹家都被迫低頭，接近江寧的冊封，重新做了江寧的臣子。如今對隨州虎視耿耿者，有胡文穆、有樑衝、有董原，馬臻抖膽問羅帥一句，倘若曹家失了關陝，曹家會希隨州落在羅帥手裡，還是落在胡文穆手裡，還是董原、樑衝手裡？”

馬臻一言直打要害，羅獻微微的點了點頭，承認他說得有理。

隨州周遭勢力，雖說都各系，但都明面上還是遙奉江寧爲主，隨州在其中，就是一個另類——永興帝初時對隨州這邊也是加許爵，但有劉安兒前車之鑑，而荊湖員對長樂軍的態度又一向傲慢，部對招安長樂軍都有很大的爭議，羅獻哪裡敢接招安？

這些來，羅獻只是往隨州、襄兩地收，以求與周圍諸藩相安無事。

不過前兩年能相安無事，倒非隨州兵強馬壯，而是因爲曹家出兵進犯川東。

一方曹家佔據川東之後，荊湖爲防止曹家兵馬出三峽而下，兵力主要集中到西線防備；另一個就是曹家在消化兩川之前，需要羅獻佔著隨州、襄作爲其與江寧之間的緩衝。

眼下形勢大變。

曹家雖得慶大捷，但老家給北燕鐵騎直接打，捅老窩一事不假，人擔憂曹家能不能保得住關中地區。曹家一旦保不住關中，只能退守漢中跟兩川，換作誰隨時漢中之旁的襄、隨州，給一個隨時都有可能倒向北燕的勢力佔據？

既然江寧真正默認曹家佔據兩川及漢中的事實，聯曹抗燕，但諸藩在針對襄、隨州的立場就會一致起來。

“隨州兵強馬壯，有兵馬二十萬，誰若對隨州居心不良，由著他來便是！”王相坐在一旁冷笑道，“難不樑衝率著區區兩萬兵馬來打隨州，我家還要結著求韓三爺來救？”

王相在長樂軍裡有的讀書人，與羅獻同鄉，中過舉子，但沒有錢財活絡門路，一直沒能踏仕途。羅獻正式舉事之後，就派人將王相及家小綁來，以家小挾迫他夥爲匪。

王相夥後，就替羅獻打點軍務，在長樂軍中的影響力，實際要比鍾嶸要深。

陳韓三撐案而坐，瞇眼看著王相。雖然給王相從門裡瞧扁了，他也不氣惱！

馬臻說道：“安帥轉戰淮泗，與紅襖軍相合，兵馬三四十萬，最終後果又如何？”

“馬爺倒是好意思提這茬，要不是你家之功，紅襖哪可能給東海狐降服？”王相反脣相譏。

提到這茬，陳韓三都不住黑起臉來，羅獻呵斥王相：“都過去多年的事了，還提這茬幹甚，真是掃興！”

“王相失言了，韓三爺莫要見怪……”王相朝著陳韓三抱拳致歉。

陳韓三也只能假裝大度，痛心疾首的說道：“安帥當時給豬油糊蒙了心，一心想要招安，還與淮東議，要借我陳韓三的人頭當添頭；而我麾下兒郎又在嶽老賊的刀口之下，嶽老賊著我與淮東唱對臺戲，拿安帥的人頭當添頭，王相兄說說，我當時該怎麼辦？”

徐州之變的幕，誰能知曉？但劉安兒是陳韓三所殺，這總不會假。

王相只是提醒羅獻不要忘記這事，纔不會管陳韓三怎麼狡辯？

陳韓三朝羅獻抱拳說道：“韓三曉得自己做過蠢事，往日的兄長都寒了心，韓三借不到一兵一卒，也不怨旁人！倘若隨州他日有難，小敵隨州能擋也就罷了，要是大敵甚銳，請羅帥遣人告訴一聲。韓三即使在江州效力，但麾下三千男兒還是聽韓三使喚，到時羅帥看得見韓三的真心便是！”站起來就要做最後的辭行，說到懇切，眼睛裡都蓄滿淚水，彷彿徐州事真他飽了委屈。

陳韓三義憤要走，馬臻卻不肯放棄最後一努力：“嶽冷秋兵馬渡江北據宜城，過不了幾日就會西進黃梅、蘄春，而淮東從浙西出兵打上饒，江州兵馬只能南調增援，那時池州、荊湖騰出手來，第一個就會聯合南、淮西打隨州……”見羅獻臉上不聲，馬臻發恨道，“都說諸帥裡羅帥心眼最明，沒想到這竟是句瞎話。”甩袖站起來，也要跟著陳韓三辭行離去。

“哈哈哈，”羅獻哈哈大笑，臉褶子上的都在大，說道，“馬爺罵得好，但我眼睛是瞎是明，還要看韓三兄弟以後如何表現了？”

見羅獻改了語氣，陳韓三欣喜道：“從今而後，我奉羅帥爲父兄，倘若他日有違此誓……”從殿柱所掛的裝飾箭囊裡出一支箭來，一拗而斷，“倘若他日有違此誓，當如此箭，永世不得超生！”

“發這些毒誓做什麼，我也只是說笑，”羅獻撐起碩子，示意陳韓三坐下說話，說道，“本王琢磨著，周遭諸藩及江寧那邊都不會見得我好，蘄春等地與其荊湖、池州佔去，還不如給自家兄弟。你且去蘄春，韓老瞎從此之後聽你的吩咐，此外，你可以從隨州五千健兒跟你去蘄春，以後的生死榮華富貴，都聽你一力安排；至於糧草，隨州也缺，只能支借給你兩千車——這些天來，韓三與馬爺說了不好江州的好事，想必江州也不會吝嗇……”

陳韓三早就猜到羅獻不可能完全放棄對蘄春等地的控制，韓老瞎等大寇果真跟隨州有牽連。爲了得隨州五千兵卒及兩千車糧草，陳韓三就必須同意羅獻將韓老瞎這顆釘子扎蘄春的深。

“都聽哥哥的安排。”認了父兄，陳韓三便親熱的以“哥哥”相喚。

王相言，羅獻揮手道：“我主意已定，便這麼著了。”

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議事挫，王相回到住所還是憤憤難平，但是羅獻拿主意雖然慢，但拿定主意後不是別人能更改的——王相對隨州借兵糧給陳韓三一事雖然不滿，但也很是無奈。

這會兒家人進來稟報：“周爺到隨州了！”

“哦，”王相心本就鬱悶得很，聽得故人來隨州，當即振些許，吩咐家人，“快去將周彬請到府上來，再準備一桌酒席……”

長樂軍竊隨州而立，隨州產雖，但鹽鐵等還是缺。周遭勢力雖說對隨州進行嚴厲的封鎖，但有利可圖，商賈就敢冒著砍頭的危險挾貨進隨州跟長樂軍易。

周彬便是這兩年來進隨州甚頻的一名私商——王相子去年得暑熱，求醫不得解，宅子裡都安排了小棺材。周彬獻上奇藥阿芙蓉，一劑下去就救回一命來。

相聊之下，王相得知周彬竟是商州同鄉，越發親熱起來。

周彬自稱年時出商州遊商，後來就在維揚、江寧兩地走私鹽爲業，打鬥時傷了一隻眼睛，好歹逃過一條命；王相遣人去維揚、江寧打探消息，也確實有這麼一號人，鹽鐵都走，從此對周彬也就深信不疑——這一年多來，周彬又攜了許多要資多次進隨州牟利，王相每回都邀他到府上來相聚。

過了一炷香的時辰，家人就領著周彬進來。

周彬乾癟癟的樣子，左眼翻白，從眉瞼下去有一道不大明顯的傷疤，看上去也不兇惡，要不是上換上綢衫，倒像是給兵禍害到的老實商人，沒有半點想是吃江湖、領著十幾個亡命之徒走南闖北的私梟。

“又勞王大人您惦記了，”周彬走進堂來，作揖道，“小公子的子還虎實不？想著上回王大人說小公子該到學刀的年紀了，瞎子我這回從廬州尋得一件好什，王大人你先過過眼……”隨從將一隻大盒擡進來，置在最上頭的是柄鑲嵌玉的寶刀。

王相習文出，後從匪多年，也喜歡刀槍，乍看這刀賣相就極爲不凡，按住機括拔出三寸刀刃，寒芒滲骨，大讚道：“好刀！只是哪能次次都周爺你破費。”

“這些算什麼，”周彬瞇起眼睛笑起來更像與人無害的老農，說道，“永興帝逃難居巢，好什流散民間頗多，瞎子我去得晚，得到的好東西不多。不過，瞎子我求金銀，這些好玩、好用的什，帶過來到大家面前討個好，實際上破費不了多……”

王相哈哈一笑，說道：“那我就客氣收下了。”家人準備開席。

坐到席上，周彬問道：“聽老易說王大人今日議事回來悶悶不樂，難道說陳韓三跟羅帥借兵這事了？”

王相陡然警覺起來，眼睛盯住周彬，問道：“你怎麼曉得這事？”

陳韓三做下那麼多的惡事，與淮西、江寧都結下不能解的死仇，隨州還不想跟江寧翻臉，所以陳韓三與馬臻在隨州的事都嚴格保，周彬剛進隨州就知道陳韓三借兵的事，王相如何不起疑？

周彬倒是不慌張，笑道：“王大人，你當這是多大的？瞎子我出來跑江湖，消息不靈通可不行；再說了，陳韓三要往南去佔蘄春，鐵啊、鹽啊，騾馬啊，藥材啊，除了跟隨州借，還能從哪裡得來？”

王相想想也釋然，陳韓三在淮山裡盤踞了一年多時間，接下去還要去佔蘄春等地，自然也會跟周彬這些膽大妄爲的私梟打通，是自己太過敏了。

周彬這麼一解釋，王相就消除了疑心，與他說道：“羅帥今日不聽勸，他日必其害！陳韓三許利再高，我建議周爺也是沾爲好。”

周彬說道：“王大人所慮確實有道理，常在淮山裡走的私梟，也常有莫名其妙給滅口的，陳韓三那邊我可惹不起——再說，我年紀也大了，這趟回去就封刀養老，不幹這刀口的買賣了……”

“那怎麼？周爺你一收手，隨州的鹽就要短兩啊！”王相驚訝的問道，“要是江寧那邊查得，周爺可以將家小遷來隨州，我到羅帥面前薦周爺擔任督鹽，錢利也照以往計算，跑腳的事完全可以給別人去……”

周彬搖了搖頭：“我這些日子在維揚、江寧、廬州三地走，這風聲有些變了，王大人有沒有覺察到啊？”

“覺察到什麼？”王相不知道周彬突然提這茬這何意？

“王大人以爲奢家在江西還能撐住多久？”周彬張口而問。

“周爺是擔心戰火會很快燒到隨州？”王相反問，又出言安，“周爺不用擔心這個，隨州兵強馬壯，即使將來江寧將江西平定了，對隨州也只能行招安之策……”

“聽消息，廬州那邊也要結寨聯防了，那荊州、江夏以及漢中的作很快也會有，”周彬說道，“還有消息說，江寧新任的樞使，要求淮西、南、荊湖以及漢中都一萬銳，接近隨州、襄。明面上是爲秋後打浙西做準備，防備隨州這邊有什麼作，但這網一旦收了，就不會再放鬆下來，”周彬說道，“當年劉安兒在徐州那麼威風，還不是給一網勒得不過氣來、給勒死？不瞎子我想打退堂鼓，其他私商怕是也會另做打算。只是別人不來就不來，絕不會提前說出來，瞎子我王大人這麼照顧，要是不道個別，對不住自己的良心！”